盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第24話 魔法職の理由

　城門を抜けると、整えられた石畳はやがて土の道へと変わった。

　朝の風は刺すように冷たく、吐く息は白い。

　街道沿いには、低く茂る草花が揺れる。

　遠くに広がる畑地が、朝日を浴びて金色にきらめいていた。

「そういえばさ」

　並んで歩くチャールズへ、俺は何気ない口調で問いかける。

「魔法職の募集って掲示板でよく見るけど……何か理由があるの？」

「理由ねぇ……いくつかあるな」

　チャールズは片眉を上げ、肩をすくめた。

「魔法攻撃は敵の耐性に左右されやすくてな。物理職みたいに安定してダメージを出せない。だから安定志向のやつは剣や弓に流れる」

「ふむ……」

（物理に強い敵もいそうだけどな）

　俺は頷(うなず)きつつ、その奥に何か事情がありそうだと感じる。

「それに、見た目は派手で華やかだが、実際は位置取りや味方との連携が必要だ。対人戦じゃ真っ先に狙われるしな。そりゃ人気も出ない」

（それはありそう。対人戦はもうやりたくないけど）

「なるほど……そういうことか」

「――なんてのは、言い訳だ」

（え？　違うの？）

　俺は思わず首をかしげる。

「本当の理由は、30年くらい前だ。魔法職の装備やスキル書に規制がかけられた。強力なもんは基本的に手に入らない。戦争で魔法が乱用されて、街ひとつ消えたこともあったらしい」

（タールのことか？）

　チャールズは空を仰ぎ、低く吐息をこぼした。

「そっから一気に魔法職は希少職になった」

「……そういう理由だったのか」

　危険すぎる力ゆえに制限され、自然と数も減った。

　それで今度はパーティの需要が増えてきた、と。

「去年ね、『魔導士ラオス』の舞台をやったんだって！　すっごく評判よくて、それで魔法職に憧れる人が増えたらしいの！」

　ヒラリーが明るい声で口をはさむ。

（それ魔法具店の人も言ってたな）

「あの舞台の関係者、めっちゃ怒られたらしいよ」

　デイヴが苦笑しながら付け加えた。

「ホントに舞台で増えるんだ……」

　俺は思わず吹き出す。

（たしかに、ちょっと観たいかもな）

　冷たい空気の中でも、会話が心を温め、足取りを軽くしてくれる。

　◇　◇　◇

　俺たちは、デルミの出現地域へと足を踏み入れる。

　見渡す限り広がる草原と、どこまでも高い空。

（パーティ戦は初めてだ……ちょっと緊張するな）

　固定パーティを作るとか、クランに入ればクエストも楽に選べるんだろうけど、もうちょい自由でいたいよな。

「そういえば、みんな同じレベルなのって――」

「クエスト一覧のパーティ募集は、大体同じレベル帯が表示されるのよ」

　ヒラリーが俺の意図を察して答える。

「そうなんだ」

（いいシステムだな）

　――そのとき。

（……ん？　〈探知〉に反応！）

「おしゃべりは終わりだ。いたぞ」

　チャールズの声が鋭く低くなる。

（このタイミング、チャールズも〈探知〉持ちか？）

〈デルミイノブ／雷属性／レベル：6〉

　ゾウのような巨体。

　角のあるイノシシのような姿。

（でっか。お前がデルミ焼きのデルミか）

「鼻を攻撃すると電撃をばら撒く。そのあとしばらく動きが鈍る。そこで総攻撃だ」

　チャールズの説明は端的で迷いがない。

（攻略法が分かってるなら心強いな）

　ヒラリーの矢が牽制を放つ。

　それに続いて、チャールズが剣を抜いて突撃する。

（この2人、息が合ってる）

　デイヴが何かの魔法をチャールズに付与した。

　チャールズの身体が輝く。

　一瞬で加速する。

　チャールズの剣がデルミイノブの鼻先を裂いた。

（速い！　今のスキルか！？）

　鋭い悲鳴が草原に響き渡った。

「電撃が来るぞ、下がれ！」

　警告と同時にデルミイノブの全身が青白く光る。

　稲妻が四方へ弾ける。

　皿を割るような甲高い音が耳を打った。

「音が……！」

（耳が……キーンってなる……）

　やがて電撃が収まり、巨体がぐったりとその場に沈む。

「よし、今だ！　まず弓と魔法で！　最後に俺が削る。これを繰り返すぞ」

（パターンにハメる戦い方か。慣れてるな）

「よし！」

（同じレベルなんだ）

　出し惜しみはなしだ。

　実力を知ってもらわなきゃ、連携も何もない！

（そういえば、杖を装備して魔法使うの初めてだな）

　杖を握る手に汗が滲む。　

　俺はマナを練り上げた。

（心臓の鼓動が速くなるのを感じる）

〈フレイム・ランス〉

　杖の先から巨大な炎の槍が一直線に走る。

　デルミイノブの横っ腹をえぐり、火柱が立ち上がる。

　熱風が一気に周囲を包み込む。

　草木が焦げる匂いが広がった。

（この杖、撃ちやすい！）

　なんか、すっとマナが突き抜けていく感じ。

　威力も上がってる？

　肉厚な体を貫きはしなかった。

　しかし、確実に深手を負わせる威力だった。

「上級……魔法……？」

　デイヴが目を見開き、手から杖を落とす。

「すご……」

　ヒラリーの瞳は炎のように揺れていた。

（まだ動く！）

「チャールズ！　とどめを！」

「あ、ああ！」

　我に返ったチャールズが剣を振り下ろし、巨体を沈黙させる。

　◇　◇　◇

「中級魔法ですらスキル書の購入に許可がいるのに……まさかドロップしたのか！？　どの敵からだ！」

　デイヴが興奮して早口になる。

「特性じゃないのか？　『火属性の上位スキルを取得できる』とか」

　チャールズが冷静に可能性を探る。

「そんな特性もあるの？」

　ヒラリーが興味深げに首をかしげる。

「分からんが、あってもおかしくはない。現にタケルは使えてるだろ」

「ちょっと、まって……」

　混乱していたのは俺も同じだった。

（どういうことだ？）

　中級魔法が許可制？

　装備やスキル書に規制って言ってたけど、上級はどういう扱いなんだ？

　全ての職業のスキルを取得できる。

　それが俺の特異性だとして……。

　ワイバーン戦のあとに「火属性魔法をいくつか取った」とは伝えたけど。

　モーリンは何も言わなかった。

　中級や上級魔法については。

（あえて何も言わなかったのか……？）

　何か意図がある？

　とはいえ、色々伝えてないのは俺も同じか。

（分からん、余計に混乱してきた）

　とりあえず、誤魔化すしかないか？

　もう、こういうのってあとでボロが出そうで嫌なんだけどな。

「俺にも分からないことだらけで……。ただ、調査クエストの報酬でレアなスキル書をもらったんだ」

「調査って、フリークエストのだよな？」

　チャールズが確認するように言う。

「たまに報酬に当たりがあるって噂は聞くけど……あれ、ホントだったのか」

　デイヴが考え込むように呟く。

（少し心が痛むけど、嘘は言ってない）

「俺も聞きたい。スキル書なしで上級魔法を取得するのって不可能なの？」

「不可能じゃない。そういう特性もあるはずだ」

　チャールズが答える。

「でもそれ、立証はされてないだろ？」

　デイヴが反論する。

「そもそも特性なんて自己申告だけで、確認のしようがないからな」

　チャールズは熱を帯びた声で言い切った。

「ねーねー、これって騒ぎにならない？　もしアカデミーに上級持ちが入ったら先生が飛んでくると思うんだけど」

　ヒラリーが一番冷静な発言をした。

「確かにな」

　チャールズは口元に手を当てて言う。

「タケル、他に使える魔法は？」

「中級魔法なら」

「しばらくは、それを切り札にしておけ」

（上級魔法は封印か……）

　ユラもムスターもそんなこと言わなかったけど……。

　あ、驚きはしてたか。

　彼らは魔法事情に詳しくなかっただけかもしれない。

「その方が、よさそうだね」

　俺の初めてのパーティ戦。

　自身の正体と、この世界の深い秘密に触れる、波乱の幕開けとなってしまった。