盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第26話 デルミの味

　ギルドでのクエスト報酬と4体のデルミイノブの素材は、4人で山分けしても、いい金額になった。

「この店はおすすめだ。値段も手ごろだし量も多い」

　案内されたのはデルミ専門店だった。

（……またか）

　俺レベックに来てからデルミしか食ってない気がする。

　美味しいから良いけどさ。

　チャールズが慣れた様子で注文を済ませる。

「そうだ。馬にも美味しいもの食べさせてあげたいんだけど、何か知らない？」

「タケル、馬持ってるの？　タケルの生活って謎すぎるよ」

　ヒラリーが可笑しそうに笑う。

（個人で馬持ってるのっておかしいのかな？　宿屋では普通に預かってくれたけどな）

「甘い果物が好きって聞くな。帰りに近くの店で聞いてみよう」

　チャールズが親切に教えてくれる。

「僕たちはアカデミーしか知らないからね。冒険者としては、タケルの方が普通なのかもしれない」

「そうかな？　でも助かるよ」

（デイヴって、俯瞰(ふかん)した考えをするよな）

「そっかー。言われてみれば、旅してるなら馬に乗れないと大変そうだよね」

　ヒラリーは納得したように頷く。

「いや、馬には乗れないんだけどね」

　俺がさらっと言うと、一瞬の間が空いた。

「えっ……乗れないの？」

「うん。手綱を引いて歩いてるだけ」

「「「なんだよそれ！」」」

　3人の声が一斉に重なった後、店内に笑い声が響いた。

　◇　◇　◇

　木製のテーブルに、湯気と香りがふわりと広がった。

「お待たせしました。デルミシチューとデルミのチョーイです」

　店員が手際よく皿を置いていく。

　丸みのある素焼きの器から、煮込まれたデルミ肉の香ばしい匂いが立ちのぼった。

　俺は思わず身を乗り出す。

（うわ、肉の匂いがめちゃくちゃ食欲そそる）

　デルミのチョーイ。

　薄くスライスした肉を湯通しして皿に盛られていた。

　その上から、透明感のある淡い緑色のソースがさらりとかかっている。

　添えられた刻み香草が、優しい香りを放っていた。

「見た目からして洒落てるよな」

　チャールズが目を細め、フォークを手に取る。

「これ、冷めないうちに食べよ。ソースが温かい肉に絡むと美味しいんだよ」

　ヒラリーが小皿に取り分けながら、軽く説明する。

　湯気を立てるチョーイからは、爽やかな香草と柑橘を思わせるソースの香りが鼻をくすぐる。

（これがチョーイか。屋台の串焼きとは全然違うな……）

　恐る恐る一切れを口に運ぶ。

　まず舌に触れたのは温かいソースの柔らかな酸味だった。

　次いで、驚くほどしっとりとした肉が、噛むまでもなくほろりととろけていく。

　脂の甘みをソースがすっきりと洗い流し、後には肉本来の濃厚な旨味だけが残った。

「うまい……！」

（なんだこれ！）

　屋台のデルミ焼きも美味しかったけど、こっちは全く種類の違う美味しさだ。

　さすがは都会のアカデミー生。

　いい店知ってるな。

「僕はシチューの方が好きなんだよね。チョーイのソースってなんか酸っぱくない？」

　デイヴは大きく口を開け、シチューを頬張る。

　器の中には根菜やキノコもたっぷりと煮込まれており、スープに甘みと深みを加えている。

「やっぱり専門店だけあるな。デルミ肉の扱いが違う」

　チャールズが満足そうに頷き、パンでシチューをすくった。

　食卓に響くのは、短い感嘆と食器の触れ合う音。

　これまでの不安や緊張が、この温かい団らんの中で少しずつ溶けていくようだった。

　◇　◇　◇

　一通り食べた後に、聞きたかったことを質問してみた。

「レベックって、色んな種族の人たちがいるよね？」

「貿易都市だからね。デルミはここで取れるけど、調味料とか野菜とかは交易品じゃないかな？」

　ヒラリーが答える。

　俺の意図と違った方向に話が進みそうだったので、単刀直入に聞いてみることにした。

「亜人や獣人についてどう思う？」

　一瞬、場が静かになった。

　チャールズが口元をナプキンで拭い、ゆっくりと口を開いた。

「人間よりもワンランク下の扱いだ。労働者としてなら使える」

（おいおいおい）

　俺が眉をひそめると、彼はニヤリと笑った。

「――なんて言ってるのは、頭の固いジジイたちだけだ！」

（だよね。なんかチャールズのこと分かってきたよ）

　安堵して息を吐く俺に、彼は肩をすくめて続ける。

「まあ、実際には居るよ、アカデミーにもな。格下扱いしてる奴らが」

「何年か前に、アカデミーに主席で入学した亜人がいたよね？　卒業制作ですごい魔導具作ったとか」

　ヒラリーが思い出すように話す。

「俺たちの学年でも今はエルフがトップだ。はっきり言って、もう1年勉強してもアイツには追いつけない。今年初めて獣人が騎士団入りしたってニュースもあった」

「それ去年じゃなかった？」

「そうだっけか。まあ、とにかく、今の時代に亜人や獣人を格下扱いしてる奴らは、時代遅れの勘違い野郎だってことさ」

「でも、獣人たちを狙う組織もあるって……噂で聞いたけど」

「……『ヒューマンズ』」

　大人しく聞いていたデイヴが、ぽつりと単語を落とす。

　その声には隠しきれない嫌悪が混じっていた。

「人間だけの世界を創る、とか言っている妄想集団だよ」

「何がヒューマンズだ。悪魔どもが、人間を騙るなよな」

　チャールズはやけ酒のように水を煽った。

（ヒューマンズ。そいつらがユラを狙っていた組織なのか？）

　◇　◇　◇

　夕食を終えた俺は、宿に戻ると真っ先に裏庭の小屋へ向かった。

　トラベルは俺の気配を感じたのか、静かに立ち上がり、柔らかな瞳を向ける。

「ごめんな、俺ばっかり美味いもん食べて」

　そう言って、俺は荷物から熟れた果物を取り出した。

　果物の匂いに、トラベルは嬉しそうに鼻を鳴らす。

「甘い果物、持ってきたぞ」

　差し出すと、トラベルはゆっくりと時間をかけて、その果物を口にした。

　美味しそうに食べるその様子を見守る。

（トラベルが食べてるの見るの好きだな）

　食べ終えると、トラベルは肩に優しく鼻をすり寄せてきた。

「カワイイやつめ～」

　俺はその大きな肩を撫でながら、温かいぬくもりを心に感じていた。

「いい匂いがする」

　後ろから不意に声がした。

　ユラだ。

「おかえり、ユラ」

「た、ただいま」

　パーティだとマップに表示されるから、急に現れて脅かすとか出来ないな。

「果物の匂い？」

「お肉の匂い」

（そっちだったか）

　自分じゃ匂いが分かんないな。

「お土産あるよ。デルミ専門店のデルミ」

「食べる」

　ユラはお腹に手を当てて即答した。