盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第34話 魔石の行方

「初めまして、魔法教会のアリソンと申します」

　灰色のローブを纏った男が、感情の読めない瞳で俺たちを見下ろしていた。

「魔法教会？」

「おや？　ご存じありませんか？　まあ、魔法に関する様々な専門家の集団だと思ってください」

　アリソンは薄く笑う。

　その笑顔は張り付いたようで、どこか冷たさを感じさせた。

「今回はレベックから要請を受けて派遣されてきました。なんでも、獣人から魔石を抜き取るという、興味深い……いえ、忌まわしい事件だとか」

　アリソンは言葉を訂正したが、その瞳には隠しきれない好奇心の色が浮かんでいる。

「僕の魔法は〈シリウス〉といって、本来はカウンセリングや、芸術家の感性を引き出すことに使っていたんですけどね」

（また俺のスキルツリーには載ってないスキルだ）

「スキル開花により、記憶や感情の中にある"命の残滓(ざんし)"を、感知することができるようになったみたいなんですよ」

（どういう意味だ？）

　記憶の中にある命を感知？

　思い浮かべた人を探せるのか？

　というか、本来の効果もよく分からない。

　精神に干渉する魔法なんだろうけど。

「『みたい』と言ったのは、まだ検証例が少なすぎて、ハッキリとしたことが言えないんですよ」

「……ユラを実験に使う気か！？」

　俺が声を荒げると、アリソンは悪びれる様子もなく肩をすくめた。

「否定はしません。この魔法は対象の精神状態に大きく左右されます。成功するかどうかも、使ってみないと分かりませんからね」

（この他人事のような言い方がイライラする）

「……やる」

　絞り出すような声が聞こえた。

（だろうな……分かってた）

　ユラなら、きっとそう言うだろう。

　でも――。

「まて！　ダメだ、ユラ」

　俺はユラを庇うように前に出る。

「危険すぎる。その魔法のことだけじゃない！　これって、ユラをアジトへの案内役にするってことだろ！？」

「心配には及ばん。レベックの有力クランへパーティ要請を出した。実績のある者たちが、ユラ君を守る」

　ギドンが低い声で告げる。

「タケル、私が探したいの。見つけてあげなきゃ……二人を」

　ユラの瞳には、恐怖よりも強い決意の光が宿っていた。

　一度こうなったら、彼女は引かない。

「……分かりました。なら、俺もユラの護衛に入ります。それが条件です」

　ギドンはじっと俺の目を見て、やがて重々しく頷いた。

「いいだろう」

　◇　◇　◇

　隣の待機室には、既に要請を受けたパーティが到着していた。

　見覚えのあるメンツが並んでいる。

　全身を重厚な鎧で包んだ大盾の重戦士、杖を持った魔法使い、そして軽装の弓使い。

（昼間に洞窟で会ったパーティの人たちか……）

　向こうも俺の顔を覚えていたらしく、重戦士が軽く手を挙げて挨拶してくる。

　俺は黙礼で返した。

（有力クランのパーティ……か）

「今回は、アジトを突き止めることが最優先だ。相手の戦力を見極め、可能なら制圧する」

　ギドンが短く指示を飛ばす。

（それならユラが矢面に立つ危険は低いか……）

　まだ納得はしていない。

　けれど、そう思うことで自分を落ち着かせるしかなかった。

「では、始めましょうか、ユラさん」

　アリソンがゆったりとした動作でユラに近付く。

「大丈夫、大丈夫だから」

　ユラは手を強く握りしめ、まるで自分に言い聞かせるように呟いた。

「何があっても、俺が守るから」

　俺が声をかけると、彼女は小さく頷いた。

　アリソンが両手にマナを集める。

　空気がビリビリと震えるような不快な気配。

「ユラさん、後ろを向いてください」

「……こう？」

「ええ、リラックスして」

　アリソンは、ユラの頭を左右から挟むように手を近づけた。

　一瞬、ふっと視界が白く染まるほどの光が溢れる。

「痛っ！」

「ユラ！？」

「ああ、副作用として少し頭痛がするので、それは我慢してください」

（やる前に言えよ！）

　俺が睨みつけるのを意に介さず、アリソンは興味深そうに観察を続ける。

　ユラは頭を押さえ、ふらつく足取りで周囲を見渡した。

　その視線が、ある一点で止まる。

「この……近くに感じる。この街の中よ！」

「なんだと！？」

　ギドンが驚愕の声を上げた。

（街の中に犯人がいるのか！？）

「くそっ。あれだけレベックの周囲を探しても見つからないわけだ。まさか街の中に潜伏していたとは！」

　ギドンが悔しげに拳をテーブルに叩きつける。

（どうして街は安全だと思っていたんだ？）

「マナ認証が裏目に出ましたね」

　アリソンが淡々と言った。

「犯人は犯罪歴がなく、自由に街を出入り可能な人物。外で手下に"仕事"をさせて、自身は"魔石化"させた成果物を持ち込み、悠々と街へと戻っていた？」

「魔石化？」

　ギドンが聞き返す。

「こういった未確認の事象には、仮でもいいので名称を付けた方がスムーズに伝達できるものです」

「ふむ……その、魔石化したなら、マナ認証で検知できたはずだ」

「たしかにそうですね。別の仲間に魔石だけ預けたのか、あるいは別に検知をすり抜ける術があるのか」

（マナ認証には犯罪歴が反映されるのか？）

　そういえばモーリンが言ってたような気がする。

　たしかに、街を出入りするたびにマナ認証を通しているけど。

　それ以外にも確証があるような言い方だ。

（くそっ、2人の会話についていけない。けど、今はどうでもいい）

「どちらにせよ、魔石を街の中に隠していたなら好都合だ。まずは現場を押さえる！　そして取りに戻ったところを確保する！」

　◇　◇　◇

　俺たちはユラの感知に頼りながら、夜のレベックを慎重に進む。

「あの建物」

　ユラが指差したのは、下街と上街の中間地点にある、一見すると普通の宿屋だった。

　しかし、窓は全て厚いカーテンで閉ざされている。

「街の出入り口にも近い」

「魔石だけ隠しているのかもしれない」

「見張りが居る可能性もある。注意しろ」

　重戦士の男が低い声で仲間に指示を出す。

　俺たちは音もなく宿屋に侵入し、目的の部屋の前へとたどり着いた。

　合図と共に、重戦士が蹴り破るようにして扉を開ける。

「動くな！」

　部屋の中にいたのは、1人の男だった。

　優雅に椅子に腰掛け、テーブルに広げた魔法陣の書かれた羊皮紙を眺めていた。

　そして、その上にはいくつもの、美しい魔石が置かれていた。

「『ダイヤモンドライフ』だ！　下手なマネはするなよ？　その首が落ちることになるぞ」

　重戦士が大盾を構え、名乗りを上げる。

　男は驚く様子もなく、ゆっくりと顔を上げた。

　40代くらいか。

　整った顔立ちだけど、目の下に濃い隈があり、どこか病的な印象を受けた。

「……そのダイヤなんたら、というのは君の肩書か？」

「ダイヤモンドライフ。レベックの上位クランだ！」

　重戦士が威圧するように叫ぶ。

「意外性のない答えをありがとう。ところで、何をしにここへ来たのか、聞かせてもらえるか？」

「何を……って、その魔石を回収するためだ。貴様を捕えて首謀者の情報を吐いてもらう」

（この男はここで何をしていたんだ？）

　魔石を見張っていた？

　踏み込まれたんだぞ。

　どうしてこんなに落ち着いていられる？

「……タケル。この男の声……聞いたことがある」

　後ろで、ユラが頭を押さえながら震えだした。

「ユラ！？」

「どうして忘れていたの？　あの時、たしかに私は聞いていたのに！　暗闇の中で……！」

　ユラが青ざめた顔で、男を指差す。

（じゃあ、こいつが？）

「ほう、生き残りの獣人か」

　男は興味深そうにユラを見た。

「どうやって私の元へ辿り着いたかは分からんが、何か答えを出したなら聞いてみたいものだが」

「お前が首謀者か！」

　重戦士の男が戦斧(バトルアックス)を構える。

「ルードという。ただの魔術師だ」

「ルード……！？」

　アリソンがその名に反応し、目を見開いた。

「魔石を回収してどうするつもりだ？　失った者は二度と返っては来ない」

　ルードはテーブルの上の魔石を、まるで愛しい我が子のように撫でた。

「お前が言うな！　私の……仲間を！」

　ユラの悲痛な叫びが響く。

「……復讐か。最も下らない感情の一つだ。その怒りのエネルギーを、別のことに使おうとは思わなかったのか？」

（ダメだ。こいつは）

　話が通じない。

　ユラは唇を噛みしめ、声も出せずに立ち尽くしていた。

　その姿を見て、胸の奥で何かが切れた。

　俺は叫び出しそうになる感情を必死に押し殺して、静かに剣を抜いた。