盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第37話 相反する属性

　宿までチャールズたちが送ってくれた。

　部屋に戻ると、これまでの騒ぎが嘘のように静寂が訪れた。

　ランプの灯りだけが揺れる部屋。

　ユラはベッドの端に座り込み、うつ向いていた。

「ユラ、大丈夫？」

　声をかけた瞬間、ユラは俺に抱きついてきた。

　華奢な体が震えている。

「ミヤビとツナは、一緒に育ったの……」

「……うん」

「なのに、私は怖くて……」

「うん」

「何も……できなかった」

　俺は彼女の背中に手を回し、ゆっくりと撫でた。

　ずっと、苦しんでいたんだな。

「ユラが名前を呼んだ時、絶対に止めなきゃって思ったんだ。だから……戻ったんだ」

　ユラは俺の胸に顔を埋める。

　服が少しずつ濡れていくのが分かった。

「魔石を取り返せなかったのは悔しいけど……これ以上、ユラの悲しむ顔を見たくなかったから」

「……バカ」

　ユラは小さく呟き、腕に力を込めた。

「俺の方こそ、無茶して心配かけてごめん」

「ホントよ……心配したんだから」

「……ありがと」

　ランプの炎が、静かに揺れていた。

　◇　◇　◇

　翌日。

　レベックの冒険者ギルドの最上階にある応接室。

　3度目ともなると、この高級ソファーにも慣れてくる。

　もはや、自分の家のソファーのようなものだ。

　正面にはギルドマスターのギドン。

　そして、その斜め後ろには相変わらず無言でペンを走らせる妻の秘書。

　さらに、部屋の隅には魔法教会のアリソンの姿もあった。

　俺とユラは定位置に座る。

「まず、何から話せばいいやら」

　ギドンは頭を抱えるような仕草をする。

　厄介事を抱え込んだという顔だった。

　けれど、その瞳の奥は少し楽しそうにも見えた。

　スッ、とギドンの妻が無言で書類を渡す。

「ああ、そうだな。これから片付けるか」

　そう言って、足元の木箱をテーブルに置いた。

「今回の礼だ。ユラ君の協力がなければ、アジトを見つけることはできなかった」

「これ……」

　箱の中には、深緑色の上質な服が収められていた。

「その昔、勇者ラクレスに仕えた亜人、テューデウの旅装束だ。レプリカだがな」

「私……に？」

「鎧もあるが、身軽さを活かすユラ君には、こちらの方がいいだろうと思ってね」

　俺はそっと〈鑑定〉してみる。

〈エルフの旅装／防御力：+25／魔法耐性+30／耐久：60／60〉

（俺の皮鎧より普通に強いんですが……）

　布に負けるなよ、皮鎧さんよ。

　ユラが戸惑ったようにこっちを見る。

「正当な報酬だと思うよ。ユラに似合いそうだ」

「……分かった。ありがたくいただくわ」

「隣の部屋で試着して、サイズの調整をしてくれ」

　ギドンの妻がユラを促して部屋を出る。

　バタン、と扉が閉まる音が響いた。

「俺とユラを離すために、わざわざ用意したんですか？」

「タケルの言う通り、正当な報酬だよ。彼女のお陰だ」

　ギドンの言葉に、嘘はなさそうに思えた。

「……ユラ君は、タケルの能力について、どこまで知っているんだ？」

「全部話してますよ。隠し事はしたくないんで」

「……そうか」

（案外気を回す人なんだな）

　ギドンはチラっとアリソンを見る。

「私はタケルを、水魔法の使い手だと思っていた」

「素晴らしい炎の使い手だったと聞きました。僕も見たかったです」

　アリソンが横から口を挟む。

（あんた腰抜かしてたからな）

「『火を灯せる者は、決して水を操れない』。私が若い頃、アカデミーで教わった言葉だ」

「2属性持ちは珍しくありません。『デュアル』などと呼ばれもしています。しかし、相反する属性を操れるものは、そうは居ません」

　付け加えるようにアリソンが言う。

「あの〈フレイム・ランス〉は見事だった。あれは紛れもなく、上級魔法だ」

「いや、たまたまトドメが俺だっただけで、えっと、スチュアート？さんの魔法で、ほぼ勝負はついていました」

「そういうことじゃない……レベル6で、上級魔法を行使したという事実だ」

（う……やっぱり、そこを突っ込まれるよな）

「俺の特性で、といえば納得して頂けますか？」

「ふむ、実際それしかないだろうな。スキル書の可能性もなくもないが、タケルのこれまでの記録から見てドロップするとは思えん」

（そうか、マナ認証のログで、俺の行動記録はギルドで把握できるのか）

　ギドンは深くため息をつく。

「火と水のデュアル。少なくとも私は聞いたことがない。……ん？　まさか水属性の上位魔法も使えるのか！？」

「いえ、使えません！」

（今はまだ、だけど）

「あ、いや、そうだな。そもそもSPが足りんか。忘れてくれ、私も動揺しているようだ」

（「実はSP2倍なんですよ～」、なんて言ったらどうなるんだろうか）

　一息ついてギドンが口を開く。

「ルードという男の行方についてだが」

「……はい」

「いつの間にか、あの場から消えていた。召喚のドサクサでまんまと逃げられた」

（スパルトイが召喚されてから、ルードのことを考える余裕はなかった）

「何者なんですか？　あいつは」

「私にも詳細は分からんが、知ってそうな人物に心当たりがある」

　そう言ってギドンは、アリソンを睨むように見る。

「……僕の知っていることを話します。だからギドンさん、この〈石の鎖〉を解除してください。逃げませんって」

「聞いてから解除しよう」

「こんなのが公になったら、困るのはあなたなんですからね！」

（なんだ石の鎖って？）

　俺には何も見えない。

　ギドンのスキルでアリソンを制約しているのか？

　不可視の拘束魔法か何かだろうか。

「ルードという男はですね。……恐らく過去に魔法協会で"管理"していた男です」

「やはりか」

（管理？）

「そもそも僕は医学研究者で、専門も違います。資料で知った情報だけですよ」

（この人、医者だったのか）

「もしかして、サライの？　トリ族の女の子をカウンセリングに？」

「ええ、彼女だけではありませんがね。この街には心のケアが必要な人が多い。ギドンさんにも、おすすめしておきます」

「私は遠慮しておこう。それで続きは？」

　アリソンは肩をすくめ、話し始めた。

「ルードが協会に確保されたのは今から約30年前。彼がまだ幼い頃、10歳になるかどうかくらいだったようです」

「そんな子供を？」

　思わず口にしてしまった。

　アリソンは黙って頷いた。

「光と闇のデュアル。それが、その少年の特性でした」

「……ッ」

　ギドンが息を呑む。

　火と水以上に、ありえない組み合わせだということか。

「貴重な闇属性でかつ、子供ならこちらの思想に染めやすい。協会にとっては"金の卵"だったんです」

（協会は、その子供をどうするつもりだったんだ？）

「しかし、誤算が起こった」

「……戦争か」

「はい」

（そうか！）

　カホンに来る途中、御者(ぎょしゃ)のムスターが話していた。

　30年前にあった戦争。

「協会が管理していた者たち、僕たちは『被観測者』と呼んでいます。戦争の混乱で協会内部でも衝突が起こり、逃げた被観測者もいた」

「連れ戻せた者もいましたし、始末された者もいたようです。しかし、たった1人だけ、ついには見つからなかった」

「それがルードというわけか」

　アリソンは頷いた。

　俺は疑問を口にする。

「どうして魔法協会は、その被観測者を捕えるんです？」

「相反する属性を持つ者の多くは、自身のマナに精神を侵食され、廃人になりやすい。20歳になる前に亡くなる者も多いんです。保護、という名目もありました」

「しかし、お前たちは研究材料にしてるだけじゃないのか？　それで何人の被観測者を救ったんだ？」

　ギドンの口調が厳しい。

（あまり魔法協会をよく思ってないのか）

「僕に怒らないでください！　……当時の協会ですよ。今は少しだけ変わったんです」

　アリソンはバツが悪そうに視線を逸らす。

「その逃げた少年が、あのルードだと？」

「確証はありません。しかし、ルードという名と闇魔法を使った事実。これだけで協会は動きますよ」

　結局ルードについては、過去の断片しか分からなかった。

　けれど、危険な存在であることには変わりない。

　そして、きっと彼は止まらないだろう。

「そうそう、ギドンさん。あれを渡さないと」

　思い出したようにアリソンが言う。

「ああ、そうだな」

　ギドンはまた足元から、今度は装飾の施された小箱を取り出してテーブルの上に置いた。

「レイドモンスターのドロップには優先権がある」

「レイド？」

（そういえばスパルトイを〈鑑定〉した時にそんな表記があったな）

「その一つがラストヒットボーナスだ」