盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第39話 勧誘

　レベックの上街(アッパータウン)にある、おしゃれなカフェ。

　落ち着いた照明と木の香りが漂う店内。

　そこは、焼き菓子の甘い香りが重なっていた。

「レベックには多くの交易品が流れてきてね。このお茶は、なかなか手に入らないんだ。なにより、このチェリーパイに良く合う」

　そう語るのは、ダイヤモンドライフの魔法使いスチュワート、の隣に座る男だ。

（さくらんぼだ。この世界にもあるんだな）

　切り分けられたパイから、真っ赤なチェリーが顔を覗かせている。

　スチュワートは昨日、スパルトイ戦で共闘したパーティの1人。

　今日は彼に誘われ、この店を訪れていた。

「改めまして。ダイヤモンドライフのリクルーター、アンドリューだ。よろしくな、タケル」

　にこやかに差し出された手を握り返す。

「タケルです。よろしくお願いします」

　アンドリューはさっそく本題に入った。

「ダイヤモンドライフのことはどこまで？」

　質問が自分に向けられたのか、スチュワートに向けられたのか、一瞬迷う。

「まだ何も。昨日は戦闘後で話す時間がなかったからな」

　スチュワートが代わりに答えた。

「そうか！　ダイヤモンドライフはレベックでランク5位のクランだ。探索や収集クエストを主に請け負っている」

「クランランク？」

（そんな制度があるのか？）

　レベックでのってことは、その町ごとにランキングがあるのか。

「ん？　君、アカデミー生じゃないのか？」

　アンドリューが不思議そうに首を傾げる。

「俺もそう思ってたんだが……」

　スチュワートも困惑顔だ。

「いえ、俺は数日前にレベックに着いたばかりで、チャールズたちに色々教えてもらってたんです」

「そうだったのか！　それは素晴らしい！」

　アンドリューが嬉しそうに指をパチンと鳴らした。

（ん？　アカデミー生じゃない方が都合がいい……？）

「おっと、その前に」

　アンドリューはスチュワートに合図を送った。

　すると、スチュワートは杖を軽く振った。

　俺たちのテーブルを囲むように透明な壁を作り出す。

（なんだ、この壁……？）

「まず、君の質問から答えよう」

　そう言ったアンドリューの声が、反響するようにわずかに響く。

「クランランクはギルドが管理しているランキングだ。上位になるほど特典がもらえる。お金だったり、クエストの優先権といったものだね」

「そんな仕組みに……」

　俺は自分の声が響くことにも少し驚いた。

「そして、これはスチュワートのスキルだ。〈サイレンス〉の開花で防音障壁を作っている。内緒話の基本だよ」

「そんなことまでできるんですね」

（これ、欲しい……）

　〈サイレンス〉なら俺のスキルツリーにもある。

　スキル開花ってどうやるんだ？

　俺は目を輝かせた。

「ふむ……。君は少し変わった経歴でもあるのかい？　アカデミーを出てなくても知ってそうなものだが……」

　アンドリューの言葉には悪気はなく、純粋な好奇心からくるものだと感じた。

「アンドリュー……」

　しかし、俺に気を遣ったスチュワートが制止する。

「ああ、すまない。詮索するつもりはないんだよ。……そう、さっき素晴らしいと言ったのはね、卒業を待たずにクランに入れるからだ」

（そういえば……）

　チャールズたちは、卒業してからクランに入るって言ってたな。

　学生の間はクラン所属に制限があるのかもしれない。

　アンドリューが真剣な目で俺を見据える。

「質問は一つだ。いや、すでに答えは知っているから、確認と言った方がいいか。タケル、君は火の上位魔法を習得しているね」

　俺は迷わず「はい」と即答した。

　もはや隠す必要はない。

　むしろ、この能力が新たな道を開くのだと、心の奥底で感じていた。

　アンドリューは静かに頷くと、身を乗り出した。

「はっきり言おう。君がウチに加入すれば、君の上位魔法を最大限に生かせる狩り場を用意する！　そしていつか、火属性に弱い強化モンスターを討伐して……祠(ほこら)を占拠する」

　アンドリューは熱を込めて語る。

（祠の強化モンスター……）

　レイドモンスターみたいなものか？

　祠の場所を知っている？

　チャールズたちも利権が絡むって言ってたよな。

「討伐クエスト部隊を設置したいと、ずっと考えていたんだ。これはダイヤモンドライフの代表、『アデュウ』の考えでもある。君の話をしたら、是非に、ということだった。討伐部隊を稼働させれば、俺たちはもう一つ上の景色が見れるはずだ」

（悪い話じゃない。むしろ……かなり良い）

　レベル上げも効率化できるし、祠にも行けるかもしれない。

「俺は……クランのことは今まで全然考えたことがなくて。少し、考えさせてください」

（でも、今は即答できない）

「もちろんだ。今日明日に答えがもらえるとは思っていないよ。他のクランからも勧誘を受けるだろうから、しっかりと吟味してくれ」

　アンドリューがにこやかに返す。

　余裕のある大人の対応に見えた。

「おっと、お茶が冷めてしまった。代わりを頼もう」

　手を上げて注文するアンドリュー。

　俺はチェリーパイを口に運んだ。

　とてつもない甘さが口いっぱいに広がる。

（あっま！　こんなに甘いのか）

　新しく運ばれてきたお茶を口にする。

（こっちは……美味しい）

　強烈な甘さが洗い流され、茶葉の香りが鼻に抜ける。

　まるで、このお茶を引き立てるための甘さみたいだ。

　◇　◇　◇

　夕方、宿の前でチャールズが立っていた。

「あれ？　チャールズ、待ってたのか？」

「いや……そんなに待ってない」

　少し目を伏せ気味に答える。

　いつもの快活さがない。

「明日の朝、時間くれないか？　会わせたい人がいるんだ」

（会わせたい人……？）

「いいよ。今日は何か食べに行く？」

　俺の誘いに、チャールズは首を振った。

「今日はやめとく。明日、迎えに行くよ」

　足早に去っていく背中が、夕日に染まっていた。

（俺のことで何かあったのか……？）

「じゃあ……明日」

　俺の声は届いているのか、いないのか。

　何かを1人で抱え込んでいるかのようなその背中に、俺は一抹の不安を覚えた。