盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第47話 歌

（ゴブリン！？）

　影は俺の気配に気づき、ハッと顔を上げた。

「……なんだ、あんた」

　はっきりとした共通語が口を突いて出たことに、俺は目を瞬かせた。

（え？　喋った？）

「あ、えっと……通りかかっただけなんだけど……」

　警戒するでもなく、ゴブリンはただ静かに視線を注いでくる。

「人間は、久しぶりだ」

（会話できる……？ ）

　モンスターじゃなくて亜人種族扱いなのか？

「た、タケルといいます」

「……名前か。ピタックポン・トラクンだ」

（え、なが……学名かよ）

「ピ……トラ……？」

　俺が戸惑っていると、ゴブリンは無表情のまま付け加えた。

「仲間は、ラクン、と呼ぶ」

（ラクンなら覚えやすい）

「よろしく、ラクン」

（これ、〈翻訳〉スキルの効果か……？）

　実はモンスターとも話せる、みたいな？

　いや、でも〈探知〉の反応だと人なんだよな。

　俺はもう一度マップを確認する。

　やはり敵性反応の赤色ではなかった。

　ラクンは膝に抱えていた木箱を地面に置いた。

　そして腰に下げた袋を探り始めた。

　やがて取り出したのは、小さな焼きパンのようなものだった。

　パカッと半分に割って、俺に差し出してくる。

「食う？」

（う、……ちょっと勇気いるな）

　俺は一瞬ためらう。

　しかし、温かく香ばしい匂いに警戒心がわずかに薄れるのを感じた。

「ありがと」

　それを受け取ると、ラクンはわずかに口元を緩めたように見えた。

　その表情に敵意は微塵も感じられなかった。

（ただのパンじゃないな。ゴマみたいのが入ってる）

　かじってみると、甘さはなく、素朴な味だった。

　口の中でザラザラと何かが残る。

（これ、めっちゃ口が渇くな……）

　水袋はトラベルに積んである。

「仲間が外に居るんだけど、連れてきてもいい？」

「……いいぞ」

　◇　◇　◇

　ユラとトラベルを連れて、再びラクンの元へ戻る。

「えっと、紹介するね。マヌルネコの獣人ユラ」

　ユラは警戒心を露わにしつつも、相手が戦意を持っていないと見て取り、ペコっとお辞儀した。

「馬のトラベル」

　トラベルは興味なさそうにそっぽ向いている。

　俺はバックパックに掛けてある水袋を手に取って喉を潤した。

　ラクンは俺の一挙手一投足を、興味深そうに見ていた。

（……めちゃくちゃ観察されてる？）

「ゴブリンと話すの、初めてだわ。というか実在したのね」

　ユラが小声で耳打ちしてくる。

（この世界でもゴブリンはファンタジーな存在なのか？）

「俺もだよ。ていうか、ゴブリンって話せるもんなの？」

「分からない。考えたこともなかったから」

　俺たちはヒソヒソと話す。

　ユラも驚いているようだ。

「ラクンはここで何をしてたの？」

「……歌だ」

（やっぱり歌だよな、さっきの）

「歌は記憶だ。忘れないために、歌う」

（歌が……記憶）

　その言葉は、単なる趣味ではなく、生き方そのもののように響いた。

　洞窟の中で、その声は焚き火のように温かい。

　敵対種族だとばかり思っていたゴブリン。

　それがこうして文化を語ることに、俺は小さく息をのむ。

　ラクンは木の箱を振って見せた。

　コツコツと乾いた音が鳴る。

　外で聞いた音に似ていた。

「それって楽器なの？」

　俺は木の箱を指差した。

「ラムマナーだ」

（楽器の名前かな）

「楽器……本で読んだな。楽器か」

　ラクンは何かを思い出すように、ぽつりと呟いた。

「本を読むの？」

　ユラは屈んで尋ねる。

「好きだ」

「へぇ、意外ね。亜人や獣人で文字を持ってる種族は少ないのに」

　ユラの発言も気になる。

　いわゆる共通語以外の言語もあるんだろうか？

「ゴブリンは、初めてか？」

「うん。初めて……会う」

「そうか」

（人間と交流があるのかな？）

　レベックと交易してたり？

　それか他の町が近くにあったりするのかな。

「本ってゴブリンが書いた本？」

（……想像もつかないけど）

「ちがう。人間の本だ」

「人の書いた本を読むんだ？」

「我ら、ゴブリンの女は、読む、歌う」

　俺の耳は、その言葉を聞き逃さなかった。

（……女性だったのか）

　ラクンは布をグルグル巻きにしたような服を着ていた。

　服装のせいか、見た目からは分からなかったけど……。

　言われてみれば声は少し高めかもしれない。

「じゃあゴブリンの男は？」

「ゴブリンの男は作る、伝える」

（なんか役割が決まってそうだな）

「さっきの歌、聞かせてもらえる？」

　俺がそう言うと、ラクンは驚いたように顔を上げた。

「……歌は、練習だ。練習は、1人でやる」

「そ、そうなんだ」

（なんか地雷を踏んだ感じが……）

　気まずい空気が流れる。

　ラクンはしばらく黙っていたが、やがて視線を俺に戻した。

「でも……人間が、初めて、会ったからな」

　ラクンは、ラムマナーと呼んだ木の箱を軽く手で叩いた。

　振ったときよりも高い音が鳴る。

　叩いたり、振ったりを繰り返す。

　やがてラクンは声を乗せ始めた。

　歌詞はない。

　声は音の流れの中で形を変えていく。

（独特のリズム感だな……）

　俺の身体の奥底が熱くなるのを感じた。

（なんだ……この声、すごく……綺麗だ）

　ユラも耳を澄ませていた。

　リズムに合わせて尻尾を揺らしている。

　短いフレーズを繰り返すような、独特のテンポで進行するコード。

　演奏が終わる。

　俺たちは思わず拍手をした。

「すごくいい歌だった。なんていうか……風の音が混じってるみたい」

　ユラが素直な感想を漏らす。

「そうか」

　ラクンは少し照れたように視線を逸らす。

　そして、立ち上がった。

「もう行く」

「あ、そっか。うん」

（もう少し話してみたかったな）

　もし、ラクンと出会った時。

　剣を抜いていたら……。

　俺はこの歌を、一生知らずにいたんだな。

　名残惜しさを感じたところで、ラクンが振り返った。

「人間、名前が……」

「タケルだよ」

「長いな。ケル、そう呼ぶ」

（お前の名前の方が長いだろ……）

「私はユラよ」

「ユラ。いい名だ」

（なんか負けた気分）

「ケル、ユラ。プムスワンに、来るか？」

「プム……スワン？」

「ゴブリンの、村だ」

「「いいの！？」」

　意外な提案に俺たちは身を乗り出して驚いた。

「この奥だ」

「ゴブリンの村……私たちが行っても平気なの？」

　ユラが心配そうに尋ねる。

「大丈夫だ」

（ゴブリンの村に行けるのか？ ）

　なんか、ドキドキする……。

　俺はトラベルの手綱を引いた。

　トラベルは最初こそ足を止めたが、俺の声に耳を動かし歩き出した。

（よかった、ついてきてくれる）

　俺たちは洞窟を進む。

　ランタンもないのに、薄明かりが足元を照らしていた。

「そういえば、この洞窟は明るいね」

「クリスタルの、洞窟、だった」

「だった？」

「もう、マナは無い」

　ラクンは淡々と言う。

　俺が洞窟内を見渡す。

　壁に埋まった結晶のようなものが、残照のような淡い光を放っていた。

（マナの宿った洞窟も見てみたかったな）

「明るいだけが、残った」

　歌が記憶なら。

　この出会いも、いつか歌になるのか。

　そう思えるほど、彼女の歌声は俺の心に深く刻まれていた。

　俺たちの旅も、誰かの記憶に残るようなものにしたいな。