盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第5話 選択したスキル

　翌日。

　俺は村の武器屋へと向かった。

「いらっしゃい。どんな用件かな？」

　店に入ってそうそう、恰幅の良い店主が声をかけてくる。

（まずはちゃんとした剣が必要だな。拾った剣じゃ、いつ折れてもおかしくない）

「武器を見せてください」

「それなら左側の棚を覗いてごらん？」

　棚には、剣や斧など、いくつかのシンプルな武器が並んでいる。

　パッと見では違いが分からない。

（ん～、どれが良いんだ？　なんの情報も――）

　やっぱ〈鑑定〉スキルは必須か。

　アイテムや敵の情報って重要だよな。

　俺はUIを操作して、〈鑑定〉スキルを取得した。

（さて、性能は……っと）

　視界の中の武器に情報を重ねる。

〈鉄の剣／攻撃力：+10／耐久：50／50〉

〈鉄の槍／攻撃力：+12／耐久：50／50〉

〈鉄の斧／攻撃力：+15／耐久：50／50〉

（値段的にこの辺りか……。うわー耐久あるのかよ、めんどくせえ）

　物が壊れるのは当たり前だけど、数値化されると気になってしまう。

　それに、この微妙な性能差はなんだ？

　攻撃速度やリーチの違いもあるかな？

　まあ、マスタリーを持ってるしコレしかないか。

「この鉄の剣にします」

「はいよ」

　支払いを済ませて剣を受け取る。

　ずしりと重い鉄の感触が掌に伝わる。

（よし！）

　ふと、カウンターの横に冒険者用のマントが置かれているのが目に入った。

　深い藍色の、シンプルな布地。

（……カッコいいかも）

「あと、これも一緒にいいですか？」

「もちろん」

「ありがとう！」

　財布の中身はほぼ空になった。

昨日の稼ぎが全部消えた計算だ。

　でも、後悔はない。

（マントを羽織るだけで、なんだかテンションが上がるな！）

　俺は新しい剣を腰に差し、マントを翻(ひるがえ)して店を出た。

　気分は完全に、伝説の冒険者だ。

　◇　◇　◇

　カウベル村を出て、再び森へと向かう。

（村の周りのマップは、そこそこ明るくなってきたな）

　歩いた場所はマップが埋まり、未踏の部分には霧がかかっている。

　俺はまず、手記を拾った場所。

　あの冒険者の骸のところへとやってきた。

　今まで使っていた錆びた剣を、持ち主の元へと返す。

（お返しします。お陰で助かりました）

「この手記の伝承のことも、ちゃんと調べてみるから」

　すうっと、大きく息を吸い込んで、思考を切り替える。

　魔石のドロップ率がどのくらいかはわからない。

　けど、数を狩ればいつかは出るはず。

　経験も積めるし、レベルも上がる。

　マップを埋めたいのもあって、俺はまだ未踏のポイントへと足を進めた。

　◇　◇　◇

　〈探知〉に反応！

（いた！　ウサギか……）

　腰に下げた剣に手をかけた、まさにその瞬間――。

（おっと、その前に〈鑑定〉しとこ）

　落ち着いて、目の前の生物に〈鑑定〉スキルを発動する。

〈カホンフォックス／木属性／レベル：1〉

（……お前、キツネだったのかよ。言われてみれば、キツネか）

　思い込みが修正され、思わず苦笑が漏れる。

（それに木属性ってなんだよ？）

　あまり見たことない属性だな。

　森に住んでるから？

　情報への疑問を抱いている間にも、カホンフォックスが草むらを蹴ってこちらに突っ込んでくる。

　俺は剣を構え、飛びかかってきた絶妙なタイミングを狙う。

　渾身の力で斬り払う。

　ザンッ！

　鋭い一撃。

　一発で沈む。

（もう一体！）

　〈探知〉に新たな反応を捉え、俺はすぐさま駆け出した。

〈ツリーリザード／木属性／レベル：2〉

（こいつはトカゲで合ってたな。2レベか）

　〈フィジカル・ブースト〉を発動させる。

　身体能力を底上げし、横一線に斬り付ける。

　モンスターは反応できずにその場に崩れ落ちた。

「おっしゃ！」

（ちゃんと切れる。叩くんじゃなくて、切れてる！）

　武器一つでここまで変わるのか。

　俺は息を整えてマップを確認する。

　さらに奥へと足を進める。

（できるだけスキルを使って慣らしていった方がいいよな）

　◇　◇　◇

（……モンスター！　複数いる！？）

　森の奥。

　〈探知〉が複数の赤い光点を捉えた。

　その数は3体。

　目の前に姿を現したのは、影に紛れるような漆黒のクモたちだった。

〈ダークスパイダー／闇属性／レベル：2〉

（クモかよ。きもい。デカくてきもい）

　体長は子犬ほどもある。

　八つの脚が地を這うたび、カサカサと細かな足音が不気味に響いた。

　それぞれが間隔を取りながら、一斉に包囲するようにジリジリと距離を詰めてくる。

（囲んできてる……？）

　1体が動けば、他の個体も連動して位置を変える。

　まるで群れとして戦術的な動きをしているかのようだった。

（もしかして、糸とか……）

　そう思った瞬間、1体がクルリと背を向けた。

　お尻を持ち上げ、銀色の粘性のある糸が放たれる。

「やっぱり！」

　読んでいた動きだった。

　即座に身をひねって回避する。

　ヒュッ、と風を切って糸が通過し、背後の木にベチャリと張り付いた。

（動きが早い……。こいつら、本当に2レベか？）

　プログラムされたような単調な動きじゃない。

　こっちの様子を見て行動を変える、そんな"意志"を感じさせる挙動だ。

（これ……ザコ戦じゃない。短時間でケリを付けないと！）

　俺は迷わずスキルを起動する。

〈フィジカル・ブースト〉

　体が軽くなる。

　筋肉が跳ねるように反応し、地を蹴った。

「そこっ！」

　一閃。

　まず1体の頭部を切り裂く。

　マントを翻して回転しながら、2体目の胴を断つ。

　3体目の前脚を跳ね除けて、懐に潜り込む。

　動きが生き物らしく、予測が難しい。

　けど――

「……終わり！」

　3体目も斬り倒した。

　ぬめるような手応え。

　辺りに奇妙な静けさが戻る。

「……ふぅ」

（なんとかなったか）

　倒した個体が吐いた糸が、岩壁に絡みついたまま残っている。

　指先で少しだけつまんでみる。

　ぐにゃりと弾力がある。

（う～、触るのもキモい。こんなんでも売れるのかな）

　モンスター袋（ただの布袋を勝手に命名）に放り込む。

　見た目はともかく、希少な素材が出るかもしれない。

　それにしても――。

（……まるで"生きてる"みたいだった）

　戦闘の余韻が、妙に現実味を帯びて体に残っていた。

（常に1対1で戦えるわけじゃない）

　今みたいに、モンスターが群れている場面の方が多いかもしれない。

　各個撃破できる状況を作って、いざという時には逃げられるようにする。

　俺は少し考えて残り2ポイントのSPで、2つのスキルを取得した。

（スキルの説明文を読む限りは、上手くいきそうだけど……）

「使ってみないと分かんないよな」

　◇　◇　◇

　再びモンスターを見つける。

（うおー、さっきより多い）

　マップには合計6体の赤い点。

（これ全部クモかよ。きしょすぎる）

　1体のダークスパイダーがこちらに気付く。

　キーッという鳴き声を上げ、残り5体も一斉にこちらへと向かってくる。

　1対6。

　まともにやり合えば、糸でぐるぐる巻きにされて終わりだ。

（試すしかないだろ！　この状況！）

　俺は静かに手の平を上へ向け、スキルを発動させる。

〈フォッグ・クラウド〉

　効果：周囲に濃霧を発生させる。

　ブワァッ、と視界が白く染まった。

　辺り一面が、乳白色の濃い霧に包まれる。

（こんなに真っ白になるのか）

　自分の手の先すら霞むほどの濃霧。

　普通なら、これで俺も何も見えなくなるはずだ。

（でも！）

　俺には〈探知〉がある。

　マップ上の赤い点は、霧の中でもくっきりと輝いていた。

　感覚的にも分かる。

　クモたちは視界を奪われ、キョロキョロとその場で動きを止めている。

（こっちは見えてるぞ……！）

　圧倒的な優位性。

　俺は地を蹴って、霧の中を音もなく疾走した。

「そこ！」

　ザシュッ！

　1体目を背後から突き刺す。

　クモは何が起きたかも分からず絶命する。

（次！　右後ろ！）

　流れるように移動し、混乱しているクモたちを一方的に狩っていく。

　2体が異変に気づき、霧の外へ出ようとした。

（逃がすかよ。これも試さないとな）

　俺は霧の外へ出る直前に、もう一つのスキルを発動した。

〈ステルス〉

　効果：一時的に気配を遮断し姿を消す。

　霧の外へ飛び出す。

　目の前にクモがいる。

　けれど、クモは俺に気づかない。

　虚空を見つめ、仲間を探すように触角を動かしているだけだ。

　すかさず背後へ回り込み、斬り付ける。

「ラストっ！」

　最後の1体を沈めた瞬間、俺はその場に膝をついた。

「はぁ……はぁ……ッ」

　〈ステルス〉の効果時間は短いけど、全然気づかれなかった。

　でも――。

（キツい……ッ）

　力が抜けたように座り込む。

　マナ消費が重すぎる。

　特に広範囲に霧を発生させる〈フォッグ・クラウド〉のマナ消費量が重い。

　その反動が返ってくる。

　肉体的な疲れとは違う。

　頭の芯が冷たくなるような、魂が削れるような疲労感。

（連発は無理だな。どっちも使うタイミングが重要だ）

　俺は震える手で水袋を開け、ぬるくなった水を喉に流し込んだ。

　強くなった。

　できることは増えた。

　でも、無敵じゃない。

　俺は改めて気を引き締め、霧の晴れた森を見渡した。