盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第56話 操るモノ

　雪を踏みしめる音が、静かな山中に重く響く。

　白銀の世界に混じるのは、獣の低い唸り声だった。

　粉雪がちらつく視界の奥から、白い影が現れる。

　一本角や二本角を生やした水牛のような姿。

〈カトブレパス／土属性／レベル：7〉

（7レベ！）

　普通に格上だ。

　しかも……数が多い。

「水牛(カトブレパス)か。普段は警戒して人前には現れないはずだが、寄生されたか？」

　シャンデが目を細め、唸るように呟く。

「寄生？」

「腹や頭に、木の根のようなものが生えているはずだ」

（木の根？）

　あれ角じゃなかったのか。

　雪煙の向こう、水牛の頭や背から黒ずんだ根のようなものが突き出ていた。

　肉を裂いて侵入した跡から、じわじわと血と樹液のような液体が滲んでいる。

「……あれか」

〈トキソムシ／木属性／レベル5〉

（こいつが寄生してるのか）

「トキソムシ……」

「そんな名だったな。宿主を完全に操り、より強い個体に寄生していく。まだ群れは大きくない。ここで全て始末するぞ」

　シャンデは大剣を肩に担ぎ直す。

　その姿に、俺は息をのんだ。

　群れ全体の唸りが高まる。

　そして、一斉に跳びかかってきた。

「来るぞ！」

　シャンデの大剣が唸りを上げる。

　巨大な刃が雪を裂く。

　前列の水牛たちをまとめて弾き飛ばした。

　吹き飛ぶ影。

　弾ける雪煙。

　しかし、すぐに牙を剥いた別の水牛が雪を蹴って迫る。

「ちっ、雪で足を取られる」

　舌打ちしつつも、シャンデの声はどこか楽しげだ。

（オークって……全員こうなのか？　戦闘狂すぎるだろ！）

　次の瞬間。

　水牛たちの口が開いた。

　そして、石の礫が弾け飛んだ。

　散弾のように一帯に降り注ぐ。

　ユラが咄嗟にラクンの前に出るようにして庇う。

「ユラ！」

　反射的に声が出る。

　しかし、その直後。

　シャンデが大剣を地面に突き立てるように構え、盾代わりに石弾を受け止めた。

　金属を叩く轟音と白煙が爆ぜる。

　ユラとラクンはその影に守られた。

「助かった、ありがとう！」

　ユラが大声で礼を言う。

　シャンデはニヤリと笑っただけだ。

「水牛どものマナは少ないはずだが……虫が供給しているのかもしれん。厄介だ」

　反撃に俺は〈ファイヤー・アロー〉で炎の矢を放つ。

　赤い光が水牛を撃ち抜く。

　その皮膚を焦がした。

　それでも勢いは止まらず、怯まない。

（効果はイマイチだな）

「助けられた、礼をする。ケルは、寒いのが、苦手、だったな」

　ラクンが両手を胸に合わせる。

　喉の奥から、低い唸り声を紡ぎ出す。

　言葉ではない。

　風の音と重なり合う原始の響きが、雪山に広がった。

（……あたたかい歌？）

　その旋律は心を澄ませる。

　雑音が消えていく。

　世界を、研ぎ澄ませていった。

（雪の粉が揺れている……）

　いや、揺れているのは俺の感覚か？

　音は耳ではなく骨を伝う。

　体の奥に染み込むようだった。

　水牛の爪。

　吐息。

　飛ぶ石片。

　全てが輪郭を増して、目に映る。

　思考が鋭くなる。

（寄生虫は木属性。俺の魔法が有効だ）

　飛びかかる水牛の爪を剣で受け流しながら、俺は異物に目を凝らす。

　脈打つ根。

　寄生虫の本体。

（あれを狙えれば！）

　胸の奥が熱を帯びる。

　火の流れが、いつもより明確にイメージできた。

〈ファイヤー・アロー〉

　放たれた炎の矢は一直線に飛ぶ。

　――はずだった。

　しかし、次の瞬間。

　矢は意思を持ったかのように空を曲がる。

　水牛の頭部へ絡みつく根を、ピンポイントで撃ち抜いた。

「……今のは」

　俺自身が息を呑む。

（マスタリーを取った時のような）

　ずっと前から、当たり前に出来ていたような感覚。

「火の矢を操っただと！？　そのレベルで開花させるとは……見事だ！」

　シャンデが驚嘆の声をあげる。

（これが……スキルの開花！）

　撃ち抜かれた水牛は苦悶の声を上げる。

　急に動きが鈍った。

「完全に頭を破壊しろ！」

　シャンデの怒号が響く。

　俺は、次々と火の矢を放つ。

　軌道を変えて寄生虫を撃ち抜いていく。

（水牛たちは寄生されているだけだ……）

　戦いたくないのかもしれない。

　でも俺たちも、やられるわけにはいかない！

　俺は剣にマナを送る。

　灰の古剣が薄く輝く。

　鋭い斬撃が、水牛の首を落とす。

　鮮血が雪を赤く染めた。

　這いずる木の根を火の矢で仕留める。

（この世界で生き抜くには、強くならないといけない！）

　シャンデの大剣が再び唸る。

　数体の水牛をまとめて吹き飛ばす。

　その表情は怒りにも笑みともつかず、ただ楽しげに見えた。

（……怖えよ、その顔！）

　その間もラクンの歌は響く。

　戦場に唯一の律動を与えていた。

　ユラもまた、ラクンを守るように警戒を続けている。

「ラクン、ありがとう」

「ふん、いい歌だ」

　シャンデも珍しく素直に賞賛した。

「……集中力の、歌だ」

　歌い終えたラクンは、当たり前のように告げた。

　◇　◇　◇

「レベルが上がった！」

「私も」

「あがらん」

　俺とユラのレベルだけ上がったようだ。

　ラクンが少し不満げに頬を膨らませる。

「まだまだレベルはヒヨッコだ。しかし戦いぶりは悪くない。……妙だな、なぜそんなに強い？　剣の腕も悪くなかった」

　シャンデが訝(いぶか)しげに俺を見る。

（やばっ）

「この剣！　レジェンダリー武器なんですよ。マナで強くなるので」

「……ほう。私には相性の悪い剣だな」

（なんとか、ごまかせたか？）

「水牛の爪は貴重だ。高値で取引できるぞ」

「取引って……ギルドに行くんですか？」

　俺は思わず尋ねる。

　亜人や獣人と違い、オークやゴブリンをギルドで見たことはなかったからだ。

「我らは山を下りん。行商が登ってくるのだ」

「そんな人たちが……」

（貴重って言う割に、あなた大剣でバラバラにしてたけどな）

　これどうやって換金するんだ？

「見えたぞ。行ってこい」

　シャンデが指差す先。

　雪の中に小さな祠(ほこら)が建っていた。

（久しぶりの祠！）

　顔が自然と緩む。

（違和感がないんだよな）

　雪山に、こんな異物が建ってるのに。

　不自然なはずなのに、ホント不思議な祠だ。

　中央の板に手を置く。

　光が走り、すぐに消える。

（よっしゃ、SPゲット！）

　これで水属性の魔法を取れば、シナジーボーナスが発動する。

（ホントにするよな！？）

「おい、終わったか。さっそくスキルを取るのか？」

　シャンデは待ちきれない様子だ。

（そういえば……俺が上級魔法を取ることに驚かないんだな？）

「人間のスキルについて詳しいんですか？」

「多くは知らん。だからこそ見たかったのだ」

　あまり人間のスキルについては詳しく無さそうだな。

「水魔法を取ります」

（中級は防御系にしておこう）

　俺は立て続けにスキルを取得していく。

　ウィンドウが光る。

　ステータス欄に新たな項目が浮かび上がる。

（きたきたきた！）

　シナジーボーナス：〈蒸気の奔流(ほんりゅう)〉

　条件：火、水属性の上級魔法を取得。

　効果：超級魔法を取得可能。

（超級！？）

　取得可能って……まだSP使うのか。

「どうなった！」

　シャンデが待ちきれない声を上げる。

「使ってみないと分かりませんが、スキルは取得できました」

「よし、すぐに戻るぞ！」

（なんでシャンデの方が嬉しそうなんだよ）

　水の上位魔法も試したいのに。

　せっかちな族長は疲れ知らずだ。

　試す暇も与えず、ズンズンと集落へと戻っていく。

　あの氷壁を本当に破れるのか。

　期待と不安が胸を満たす。

　でもそれ以上に、新しい力を試せることへの興奮が、俺を突き動かしていた。