盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第6話 シナジーの兆し

「……疲れた」

　大きく息を吐き出し、俺は森の入り口で膝をついた。

　肺が焼けるように熱い。

　足は鉛のように重い。

　だけど、この疲労感がたまらなく心地よかった。

（そう思っていた時期が俺にもありました）

　一日中狩り続けようかと思っていたけど。

　体が悲鳴を上げている。

　ステータスの表示では、HPやマナは残っているのに。

　俺自身の集中力や体の疲れはまた別の話らしい。

　何より、足元の「モンスター袋」がパンパンだ。

（これだけ狩ったのに……）

　レベルはまだ上がらない。

　次のレベルまでの経験値の要求量が意外と多い。

　ちょっと舐めてたな。

（荷物も重いし、いったん整理するか）

　俺は鉄の剣を〈鑑定〉してみる。

〈鉄の剣／攻撃力：+10／耐久：46／50〉

　一日の狩りで耐久が4減か。

　予備の武器も用意するべきか？

　でも、鉄の塊を何本も背負って歩くのは現実的じゃない。

　重量制限は俺自身の筋力次第って感じだ。

（アイテム重量については、一生悩むことになりそうだな）

　帰り道は、〈探知〉に映るモンスターの反応を避けながら移動する。

　戦闘を"選べる"というのは、生存率に直結する。

（マジでこのスキル取ってよかった！）

　◇　◇　◇

　カウベルの村へと帰還した。

　夕暮れの村は、朝とはまた違った表情を見せている。

　いつも同じ場所に突っ立っているだけのNPCなんて居ない。

　畑仕事から帰る人。

　家路を急ぐ子供。

　軒先で談笑する老人。

　それぞれの生活のために、村の人たちは動いている。

　ふいに鳥の影が目に映る。

　このあまりにも現実的な光景が、本当にゲームの世界なんだろうか？

　俺は視界の端のUIを確認して小さく笑った。

　この非日常(UI)が、俺の日常になりつつある。

　そのままギルドへと足を運んだ。

　◇　◇　◇

「解体費用を差し引きまして、合計で銀貨1枚と銅貨10枚ですね」

「ぐ……ぎぎ。ありがとう……ございました」

　血を吐きそうな悔しさを滲ませながら、俺は代金を受け取った。

　魔石が出ない。

　あれだけ狩って、ゼロだ。

（運が悪いだけか？　それとも……）

　ふと、受付の女性が書類に何か書き込んでいるのが見えた。

　"素材破損"という項目にチェックが入っていた気がする。

（もしかして、俺の倒し方が雑すぎて、魔石ごと砕いてるのか？）

　そんなことってあるのかな？

　どちらにせよ、今のままじゃジリ貧だ。

（戦闘以外のお金の稼ぎ方も、試してみた方がいいな）

「すみません。俺に受けられるクエストはありますか？」

「はい、こちらがクエスト一覧になります」

　受付の女性が答えると、ウィンドウがポップアップ表示された。

（こんな風に出てくるのか。あっちの掲示板に貼られてる内容と同じなのかな？）

　俺は内容に目を走らせる。

　配達クエストに、収集系もある。

　これなら戦闘不要でこなせそうだ。

「この"目薬の材料集め"を受けてみたいんですけど……」

「はい、採取クエストですね。アイザックさんの手伝いです」

　俺は場所を聞き、採取人がいると言われている南の森へと向かった。

　◇　◇　◇

（あれかな？）

　森の穏やかな木漏れ日の中、しゃがんで作業している人影を見つけた。

「こんにちは、クエストを受けてきたんですけど」

「やあ、こんにちは。僕はアイザック。助かるよ。人手が足りなくてね」

　アイザックと名乗る青年は、人懐っこい笑顔で答えた。

　俺も自己紹介を済ませて、仕事内容を詳しく聞く。

「目薬の材料って聞いたんですけど……木なんですか？」

「正確には、この『目洗いの木(めあらいのき)』の樹皮(じゅひ)が素材になるんだ」

　アイザックから借りたヘラのような道具を、木の表面に差し込む。

　"てこの原理"でグッと持ち上げる。

　樹皮がパリリ、と気持ちいい音を立てて剥がれた。

「おおっ」

　けっこうきれいに剥がせる。

　俺は〈鑑定〉で剥がした樹皮を見てみる。

〈目洗いの樹皮／品質：C〉

（これが目薬の材料に……）

　目薬は〈クリアサイト〉と同じく状態異常を解除するアイテムだ。

〈クリアサイト〉

　効果：対象の「盲目」状態や「幻覚」状態を解除する。

（こういうのって重要だな。状態異常って厄介そうだし）

　SPを使ってスキルを取得しない代わりに、アイテムを準備しておきたい。

　でも戦闘中に目薬なんて差せるのか？

「そういえば、この辺りにはモンスターは出ないんですか？」

「南側は比較的安全なんだ。特にこの辺りは村も近いし、滅多に現れないよ」

（なるほど。村の近くは安全地帯ってわけか）

　俺は順調に仕事をこなす。

　次々と樹皮を剥がしていった。

「いや～、ありがとう。すごく助かったよ。これ、ギルドで見せてね」

　アイザックは、小さなカード状の物を取り出して手渡す。

　受け取ったカードは、ギルドでマナ認証に使われた板と同じような材質だった。

（なんか……本当に喜んでくれてるみたいだ）

「はい、こちらこそ勉強になりました」

　◇　◇　◇

「これを渡すように言われたんですけど」

　ギルドに戻り、カードを提出する。

　受付の女性がカードを認証板に置く。

　すると、何かを確認するような仕草をした。

「採取クエスト達成ですね。お疲れ様です」

（どういう仕組みなんだ……？）

　その瞬間――。

　ウィンドウが小さく明滅する。

（まじか！？）

　レベルが上がった！

　クエスト達成でも経験値が入ってたんだ。

「こちらが報酬になります」

　手渡されたのは、銀貨2枚。

（えっ、こんなに？　さっきのクモ退治の倍じゃん！）

　自然と顔がほころぶ。

　戦闘で命を削るより、安全に作業した方が儲かるなんて。

「ちなみに採取クエストって、どうやって報酬が決まるんですか？」

「多くは採取量で決まります。場合によっては、品質が関わることがあります」

（予想はしてたけど、やっぱりそうか）

　生産スキルの影響が、そのまま報酬に直結するんだ。

　ギルドの椅子に腰を下ろし、ひと息ついた。

（なんにしてもお金は要る）

　昨日みたいな、豪華な食事を毎日食べるつもりはないけど。

　宿代だって装備のメンテナンス代も必要になる。

　それに〈採取〉スキルがあれば、クエストがない時でも素材を集めて売れるかもしれない。

（取っておくか）

　俺はUIを開いて、〈採取〉を取得した。

〈採取〉

　効果：採取量、品質が上昇する。

（……ん？　まだウィンドウが光ってる？）

　ステータス画面に見慣れない文字が並んでいた。

「マジか……」

　シナジーボーナス：〈調査者の才覚〉

　条件：〈鑑定〉、〈探知〉、〈採取〉の同時習得。

　効果：探知できる範囲内で、採取可能アイテムがマップ上に表示されるようになる。

（シナジーボーナス！？）

　こんなシステムがあったのか。

　マップを確認してみる。

　おお……マジで採取ポイントが見える。

（これはデカい！）

　どこに"金になる素材"があるか丸わかりってことだ。

　もしかすると、俺の〈天賦の才〉がこうした隠し要素の発見にも一役買っているのかもしれない。

　生産系のスキルは他にも色々ある。

　〈採掘〉〈釣り〉……魚、食い放題じゃん。

　そうなったら〈料理〉も欲しいよな。

　夢が広がっていく。

（そうだ！）

　他のクエストも一覧に載ってたな。

　〈採取〉の効果を試したいし、ついでに受けておこう。

「すみません。配達クエストを受けたいんですけど」

「はい。カホンの町への配達クエストがございます」

（カホン？　別の町！）

　そこに行けば、この村にはない情報があるかもしれない。

　「ノクスの核」の手がかりや、もっと強い装備も。

　クエストは、3日以内に木箱をカホンの町のギルドへ届けるという内容だった。

　俺は木箱を受け取る。

　少し重いけど、持てないほどではない。

（中身は……開けられないか。まあいいや）

　木箱をバックパックに詰め込む。

　俺は新しい世界への旅路を歩み始めた。

　村から町へ。

　次の物語が始まるような気がした。