盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第60話 人間の案

（数が足りなすぎる）

　オーク族とゴブリン族。

　全員あわせても500人もいないだろう。

　当然、その中には子供や戦闘のできない者もいる。

　数千のボーンイーター相手では、全滅は免れない。

　俺にはどうすることも――。

（待てよ？　俺にできないなら）

「俺の、……俺の考えを聞いてもらえますか？」

「話してみろ」

　シャンデが腕を組み、鋭い視線を向けてくる。

　ゴブリンの族長も、静かに頷いて先を促した。

「ここから数日の距離に、レベックという人間の街があります。そこにはクラン……いえ、多くの冒険者たちがいます」

「まさか……人間に頭を下げろというのか！？」

　シャンデがダンッ！　と机を叩いて立ち上がる。

　その剣幕に、隣にいたラクンがビクリと肩を震わせた。

　ユラがすかさずラクンの肩に手を置き、安心させるように撫でる。

「頭を下げる必要はありません！　雇えばいい！」

「雇うだと？」

「対等な……取引です。金なら、ありますよね？」

　俺はドワーフたちが置いていった氷雪鋼の山へ視線を向けた。

　◇　◇　◇

　無言の時間が過ぎる。

　すぐに賛成とはいかなかった。

　シャンデは眉間に深いシワを刻む。

　ゴブリンの族長も難しい顔で押し黙っている。

　個人では分かり合えたとしても、やはり種族間の考え方の違いは、簡単には埋まらないのだろう。

　ユラが不安げに俺の袖を引いた。

「タケル……本当に大丈夫なの？　人間が大勢来たら、また……」

　彼女の脳裏には、さらわれた時の記憶がある。

　それでも俺を信じてくれている。

「大丈夫。俺が呼ぶのは、信頼できる人たちだ」

　俺はユラの肩を軽く叩く。

　そして、族長たちに向き直る。

「レベックについては知っていますか？」

「人間の都市だろう？　興味もないが」

　シャンデが吐き捨てるように言う。

（力では足りない。誇りでも足りない。なら数しかない）

「大きな街です。数を揃えることができるかもしれません」

「では……ケルが、その人間の町へ行くのか？」

「エナックで連絡を取ります」

「ふん、ドワーフたちが使っていた通信道具か」

（エナックのことは知ってるんだな）

「はい。俺の知る限り、今の状況において、一番対策を立てられそうな人に連絡を取ります」

　俺はエナックを手に取って、2人の反応を伺う。

「……断るのは、話を聞いてからでもいいかもしれんな」

　少し間をおいて、ゴブリンの族長が重い口を開いた。

「いいだろう。ただし！　話を聞くだけだ。気に入らなければ叩き出す！」

　シャンデが条件付きで承諾する。

「分かりました」

　俺はエナックでカホンのギルドマスター、モーリンへ連絡をする。

（彼女なら、きっと動いてくれる）

　◇　◇　◇

　To：モーリン

『至急、お願いしたいことがあります。

　俺は今、ゴブリンとオークの集落にいます。

　数千体のボーンイーターに襲撃されそうです。

　氷雪鋼を支払うので力を貸してください』

　マップ情報と合わせて送信した。

　◇　◇　◇

　翌日。

　あれから何度もモーリンと連絡を取り合った。

　俺とユラ、そしてラクンはクリスタル洞窟を通って洞窟を出る。

　レベックへ続く街道の合流地点で待機していた。

（久しぶりにトラベルに乗った気がする）

　といっても数日ぶり程度なんだけど。

　すごく長い時間会ってなかった気分だ。

　交代でユラもラクンを一緒に乗せて走る。

　俺はエナックから緑の信号弾をあげた。

　しばらくすると、遠くから野太いイヌのような鳴き声が聞こえた。

「ワフッ！　ワフッ！」

（なんだあれ！？）

　地平線の向こう。

　砂煙を上げて爆走してくる影がある。

　〈ダックスワンワン／風属性／レベル13〉

　巨大なダックスフンドのような……。

　平べったい身体。

　8本足のモンスター？

　背中がおわんのように窪んでいて、そこに人が乗っているようだ。

「な、なにあれ……犬？」

　ユラが目を丸くする。

「獣だ……でかい」

　ラクンは呟き、ユラの背中にしがみついた。

「背中が痛てえよ。クッションが必要なら先に言ってくれよな」

「ワンワンは希少種で、パーフェクトサークルでも2体しか所有していない。乗れただけでも感謝してもらいたいな」

　言い合いながら降りてきたのは、見覚えのある2人だった。

　クランキンドレッドのリーダー、アンジェラ。

　そして、パーフェクトサークルのリクルーターのジョシュだ。

「すごく、早かったですね」

　俺は下馬して出迎える。

（寄り道しながらとはいえ、俺たちが洞窟に来るまで4日はかかったのに）

「王都に行ったと思ったら、こんな近くで遊んでやがったのか」

　アンジェラが豪快に笑いながら近づいてくる。

　その迫力に、ラクンがビクリと震えた。

「色々ありまして」

「この私の誘いを蹴っておいて呼びつけるとは、いい度胸だ」

「そ、その節はどうも」

「しかしジョシュさん、あんたが来るのは意外だったぜ」

　アンジェラが隣のジョシュに視線を投げる。

「私のクランで、氷雪鋼を〈鑑定〉できるのは私だけだから仕方がない。それに交渉事においても、私の右に並ぶものはおらんのでな」

　ジョシュは服の埃を払いながら、すました顔で答えた。

「てっきりギドンさんが来ると思ってました」

「ギルドマスターのギドンはレベックを何日も開けられねえよ」

　俺は2人を案内して、マナを失ったクリスタル洞窟を進む。

　ユラとラクンは、トラベルを引きながら少し距離を取って後ろをついてくる。

「……水晶花が咲いていたのか」

　枯れた洞窟を見回し、ポツリとジョシュが言った。

「なんだそりゃ？」

「歴史を知らんのか。かつて死の神が作ったとされる花だ」

「死の神が？　なんのために？」

「さあな。腹でも減ってたんじゃないのか」

「歴史とか言う割に、大した知識でもねえじゃねえか！」

「高く取引されていたのだ。私は買う側だったがな。魔石なんかよりも、遥かに高価だった」

（この2人仲良いのか？）

　アンジェラは誰にでも対等に話してそうだな。

　洞窟を抜ける。

　ゴブリンの村、プムスワンへと辿り着く。

　◇　◇　◇

　ゴブリンの村を見渡す2人。

　青白い苔の光。

　骨でできた建造物に目を奪われている。

「それにしても……すげえな。ホントにゴブリンの拠点じゃねえか！」

「絶滅していてもおかしくない。それがレベックのそばで生きていたとは。これまでよく見つからなかったものだ」

　ゴブリンの村も、俺以外の人間が来たということで、ちょっとした騒ぎになっていた。

　物陰から無数の視線が突き刺さる。

　ラクンが他のゴブリンたちへ合図を送っている。

「大丈夫」と伝えているようだ。

「観光したいのは山々だが、そっちも急ぎなんだろ？　ボスのところへ案内してくれや」

「そうだな。まずは交渉をまとめんとな」

　アンジェラが腕を鳴らし、ジョシュが眼鏡の位置を直す。

「はい。もう一つ洞窟を抜けたところがオークの集落になります。ついて来てください」

　屈強な戦士。

　計算高い貴族。

　この意外な2人の交渉人は、頑固なゴブリン族とオーク族の話をまとめることができるのか？

　これまで感じたことのない種類の緊張が、俺の胃を締め付けていた。