盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第61話 交渉

　オーク族の集落、レーイマニ。

　その族長の部屋。

　オーク族の女族長シャンデと、ゴブリン族の族長が並んで座っていた。

　その向かいには、レベックからの使者。

　キンドレッドのアンジェラと、パーフェクトサークルのジョシュが対峙している。

　俺とユラ、そしてラクンは、そのどちらの列にも加わらず、少し離れた位置から交渉の様子を眺めていた。

　ラクンが不安そうに俺の足元に隠れる。

　ユラがそれを守るように肩に手を置いている。

　重たい空気が流れる。

　まず口を開いたのはアンジェラだった。

「まずは、俺たちを招き入れてくれて感謝する。俺はキンドレ……、いや、レベックから来た、アンジェラだ」

　アンジェラにしては珍しく殊勝な挨拶に、隣でジョシュが片眉を上げた。

　彼は眼鏡の位置を直し、冷静に続ける。

「同じくジョシュだ。この交渉が上手くいくことを願う」

　少し間をおいて、ゴブリンの族長が重々しく頷いた。

「この危機に人間と話すことになるとは思ってもいなかった。しかし、そこにいるケルの提案だ。我らも礼儀をつくそう。ゴブリン族の族長シャオ・ワナサイだ」

（そんな名前だったのか）

　俺が驚いていると、シャンデも腕を組んだまま名乗る。

「シャンデだ。オーク族を束ねている」

　挨拶が終わると、ジョシュが懐から手帳を取り出す。

　そして、事務的な口調で切り出した。

「まず状況を確認したい。数千体のボーンイーターと聞いた。この確認からだ」

「ゴブリンの偵察兵が確認した。間違いはない」

　ゴブリンの族長が即答する。

　しかし、ジョシュはペンを回しながら首を振った。

「その情報だけでは足りない。数千体といっても2000体と5000体では対処の仕方も変わる。どれだけの数で、どのルートで、どれだけの時間で来るのか、正確に確認する必要がある」

「……細かい奴らだ」

　シャンデが不快そうに鼻を鳴らす。

（ちょちょちょ、シャンデさん？）

　ジョシュの手が止まった。

　冷ややかな視線がシャンデに向けられた。

「なんだと？」

　空気が一瞬で張り詰める。

（ジョシュまで！？）

　こういう時、普段ならゴブリンの族長が止めるのに。

　彼もまた不満げに沈黙している。

　一触即発の気配が漂い始めたその時。

　アンジェラがパンッ！　と手を叩いた。

「まあ、あんたらの気持ちも分かる。いきなり現れた見ず知らずの人間にあれこれ言われて、いい気分はしねえよな！」

　アンジェラは身を乗り出して言う。

「俺たちは、互いのことをまるで知らねえ。だからまず、聞かせてくれ。あんたらはどうしたいんだ？」

　その直球な問いかけに、場の空気が変わった気がした。

　シャンデが目を剥く。

「決まっている！　虫どもを捻りつぶしたいだけだ！」

「ゴブリンの族長さんも同じ意見かい？」

「我らはオークのように野蛮ではない。しかし、あのボーンイーターを殲滅できるなら、それ以上のことはない」

（結局は同じこと言ってないか？）

　アンジェラは満足げに頷いた。

　そのまま、シャンデとゴブリンの族長のそばに座り直した。

「よっしゃ！　そんじゃ決まりだ。その虫どもをぶっ潰そうぜ！」

「……うむ」

「そのためには作戦が必要だ。例えば、どっちから来るか分かってたら、ワナを仕掛けることができるしな」

「ボーンイーターにどんなワナを仕掛けるのだ？」

　ゴブリンの族長が身を乗り出す。

「残念ながら俺にその頭はねえ。でも、そういうのに詳しい人間がいる。そいつらを連れて来るのを、許可してもらえるかい？」

　シャンデは少し考え込み、チラリと俺たちの方を見た。

　そして、ふんと息を吐く。

「調べるくらいはいいだろう。しかし、協力すると約束したわけではないぞ」

「分かってる。どうするかは、そいつらの作戦を聞いてから決めてくれ」

◇　◇　◇

　交渉が一段落して、アンジェラとジョシュには客室が与えられた。

　部屋を出たところで、俺は2人に追いつく。

「さっきのって……打ち合わせしたんですか？」

「理詰めで話して納得するタイプでは、なさそうだったのでな。私がヘイトを稼げば、アンジェラが間に立つと思っただけだ」

　ジョシュが何食わぬ顔で言う。

「まんまと使われたぜ」

「言っただろう？　交渉は得意なのだ」

「何が得意だよ。俺にやらせてんじゃねえか！」

「結果的にまとまればいい。私がまとめる必要はないのだ」

　言い合いながらも息の合った2人。

　俺は苦笑するしかなかった。

（敵わないな）

　アンジェラの説得力。

　場の空気を変える力は凄かった。

　けど、本当の意味であの場を支配していたのはジョシュだったのか。

　こういう戦い方もあるんだな。

　後ろで聞いていたユラが、ぽつりと呟く。

「……人間って、怖いわね」

「喧嘩すると、思った」

「力じゃなくて、言葉で空気を操るなんて。ラクンの歌とも違う、もっと計算高い……」

　ユラの言葉に、ラクンもコクコクと頷いている。

「それでこれからどうするんですか？」

「応援部隊はもうこっちに向かってるが、まだ2日はかかるだろうから、俺は観光してるぜ」

「私は氷雪鋼を見に行かんとな」

（どっちも観光ですか）

「俺はシャンデたちを見に行ってきますから。何かあったら呼んでください」

◇　◇　◇

　再び、オーク族の族長の部屋。

　俺とユラ、ラクンが戻る。

　2人の族長はまだ残っていた。

「えっと、……お疲れさまでした」

「別に疲れてはおらん」

　シャンデはぶっきらぼうに答える。

　しかし、その表情は先ほどよりも幾分か柔らかい。

「人間は細かい生き物だ」

　呆れたように吐き捨てる。

　その言葉には侮蔑よりも、ある種の諦念と理解が混じっているように聞こえた。

「だからこそ、あそこまで繁栄したのかもしれんな」

　ゴブリンの族長が顎髭を撫でながら同意する。

「ふん。一応は客人だ。うまいメシを用意してやれ！」

「へい！」

　側近のオークたちが、シャンデの檄で慌ただしく動き出す。

　その様子を見て、ユラが小さく息を吐いた。

「よかった……。また喧嘩になるかと思った」

「ケルの、連れてきた、人間だ。信じる」

　ラクンが俺を見上げて言う。

　ぶつかり合って、少しずつ分かり合っていく。

　ユラはラクンの肩にそっと手を置いた。

　ラクンも安心したように息を落とした。

　歌や剣でなくとも、こうして繋がることはできるのかもしれない。