盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第64話 蟲の攻略法

　オークの集落レーイマニの一角。

　急造された解析室にリードルたち情報班が籠もった。

　どうも見せられないスキルなどもあるようで、部外者は立ち入り禁止となっている。

　夕食もそこそこに、俺は外の様子を見に行くことにした。

　集落の外側には、いつの間にかいくつものテントが整然と並んでいた。

　中を覗かせてもらったけど、冷気を遮断する敷物が敷かれ、寝るには問題なさそうだった。

　その中心に居るのがリザードマンのアヤド。

　彼は焚き火の明かりを頼りに図面と睨めっこしていた。

「……ここの傾斜がきついな。水はけを考えると、炊事場はこっちに移動させるか？」

　平らな部分が少ない山岳地帯での設営。

　頭を悩ませているようだ。

　そこへ、設営中の冒険者たちが次々と声をかける。

「おいアヤド！　杭(くい)が足りねえぞ！」

「アヤドさん、こっちの寝床、石がゴロゴロしてて背中が痛いっす」

「飯はまだかー？」

　矢継ぎ早に飛んでくる要望。

（俺ならパニックになりそう）

　アヤドは図面から目を離さずに即答していく。

「杭は予備が第2馬車にある。持っていけ」

「寝床用に『ヘグム絨毯(じゅうたん)』が明日届く予定だ。それまでは毛皮を二重にして凌いでくれ」

「次の飯は今、オークたちが仕込んでいる。あと30分待て。それかゴブリンの村まで行けば、泥鍋があり余ってる」

　的確すぎる指示出し。

　冒険者たちは「へいへい」と言いながら、大人しく持ち場へ戻っていく。

「……すごいな。全部把握してるのか」

「タケルか。……把握せざるを得ないだけだ」

　アヤドは疲れたように尻尾を揺らす。

　そして、深くため息をついた。

「アンジェラが好き勝手やる分、俺が整えないとならんからな。……胃が痛い」

（リザードマンにも胃痛があるんだな）

　その苦労は痛いほど伝わってきた。

◇　◇　◇

　翌日。

　情報班による解析が終わる。

　族長の部屋で作戦会議が開かれた。

　パーフェクトサークル情報部のリードルが、黒板代わりの石板の前に立ち、指揮棒を振るう。

「まず、ボーンイーター本隊の到着時期についてです」

　彼女の口調は自信に満ちていた。

「現在の進軍速度と地形データを照合し、定期的な観測が必要ですが……速度が変わらなければ、オーク集落に到達するのは47日後になります」

「47日……そこまで具体的な数字を出せるのか」

　ゴブリンの族長が感嘆の声を漏らす。

「そして総数ですが、およそ4000体から5000体。ちなみに王都の記録では最大9000体を収容したコロニーが確認されています」

「それに比べりゃ楽ってか？　ふざけやがって」

　アンジェラが苛立たしげに貧乏ゆすりをする。

「次に弱点属性です。彼らはみな闇属性で、魔法防御が低い傾向にあります」

　リードルが石板に図を描きながら説明する。

「光属性に弱いことは周知ですが、木、雷属性には抵抗を持ちます。なので編成には注意が必要です」

「なるほど、火や水、土なら通るということか」

「はい。また、甲虫類に分類されますが、外骨格の接合部は脆く、そこまで頑丈ではありません。魔法職に関しては、多くの人材を集めることが困難であるため、弓の斉射を提案いたします」

　アンジェラが腕を組んで唸る。

「弓なら矢に属性を付与させることはそう難しくはない。が、どちらにせよ人手が必要だな」

「物理的な属性付与……『火矢』や『聖水瓶』の使用も視野に入れています」

　リードルの淀みない回答。

「ただし、懸念事項が二つ」

　リードルが表情を引き締める。

「一つは、今回確認できたのは偵察兵と掘削兵のみであること。一番数が多いとされる『収穫兵』のスペックは未確認です」

「そしてもう一つは、蟲の女王(ボーンマトロン)の存在です」

　女王。

　その言葉に、室内の空気が重くなる。

「女王を倒せば終わり、というわけではありません。生き残った個体が数年後に新たな女王となり、再び群れを作ります。したがって――」

　リードルは冷徹に告げた。

「殲滅せねばなりません。一匹残らず。そのために、戦術兵器の使用を提案いたします」

　リードルはジョシュに向かって提案しているようだった。

（戦術兵器？）

「……声をかけてみよう。しかし、当てにはするなよ」

　ジョシュが眼鏡のブリッジを押し上げて言う。

「切り札でもあるのか？」

　シャンデが身を乗り出す。

「切り札として計算するのは、まだ難しいな。運がよければ使えるかもしれん」

　一通りの解析結果の説明が終わる。

　俺には完璧な分析に見えた。

「さて、これ以上の情報を、あなたは提供できるのかしら。ユラさん？」

　リードルが挑発的ともとれる視線をユラに向ける。

　ユラは一瞬たじろぐ。

　けれど、すぐに顔を上げて静かに告げた。

「……ボーンイーターを連れてきて」

　◇　◇　◇

　捕えたボーンイーターが運び込まれる。

「眠らせているから、しばらく起きない」

　情報班の1人の言葉に、ユラは静かに頷いた。

　ユラは深く息を吸い込んだ。

　そして、手を伸ばしてその甲殻に触れた。

「教えて――」

　鎖骨にある、ひび割れた月のような紋様が赤く明滅する。

　ユラの目の辺りが、星屑のようにキラキラと瞬き始めた。

　熱が伝わってくるようだ。

　瞬間。

　ユラの身体が激しく跳ねた。

「ぐっ……あああぁぁぁッ！！」

　ユラが悲鳴を上げる。

　膝から崩れ落ちた。

　それでも手は離さない。

（大丈夫なのか！？）　

　本を読み取るのとは違って、今回は生き物だ。

　本のときはこんなに時間はかからなかったぞ。

「聞こえるのは……声じゃない……」

　白目をむきかけ、鼻からツーっと鮮血が流れる。

（マズイ！？）

「ユラ！　もういい！　離せ！」

　俺が駆け寄って彼女を引き剥がそうとする。

　しかし、最後の力を振り絞って声をあげる。

「お、と……。　震える……音……」

　ガクン、とユラの意識が途切れる。

　俺の腕の中に倒れ込んだ彼女は、顔面蒼白で息も絶え絶えだった。

「自身のマナ容量を超えてスキルを行使すると、生命力が削られる……。無茶をしおって」

　ゴブリンの族長が苦々しく言う。

「無茶させてごめんね」

　リードルが素早く近寄り、〈ヒール〉をかける。

（この人、回復も使えるのか）

「……音、か」

　アンジェラが顎を撫でる。

「震える音……。それが奴らの信号か？」

　ジョシュが考え込む。

「女王は"音"を。いや、その"振動"で群れを操っているってことか？」

　アンジェラが呟く。

「その可能性は高いですね。それなら、あの統率された動きにも説明がつきます」

　リードルが同意する。

「音で操っているのなら、音で対抗できませんか？」

　俺は思いついた言葉をそのまま口にした。

　その時、俺の横でユラの手を握りしめていたラクンが、ハッとして顔を上げた。

「音……虫の、嫌な音……」

「ラクン？」

「あるぞ。そういう、歌が」

　ラクンが確信めいた声で言う。

「虫除けの歌。……妨害の歌だ。昔は、畑を、荒らす虫、払うために、歌っていた」

「それだ！」

　俺は叫んだ。

「そりゃ、使えるかもしれねえな」

　アンジェラが楽しそうに笑う。

「我には、歌えない。まだ……だから、調べる」

「……女たちを集めよう」

　ゴブリンの族長が重々しく頷いた。

　未完成の歌。

　歌うのはゴブリン族の女性の役目。

　攻略の糸口が見えたような気がした。

　アンジェラと俺たちで捕まえた虫。

　リードルたちの解析。

　ユラが命がけで掴んだ情報。

　そして、ゴブリンの歌。

　少しずつ、希望が見えてきたような気がした。