盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第68話 リーダー

　作戦会議は佳境を迎えていた。

　リードルが地図上のポイントを指し示しながら、厳しい表情を崩さない。

「行軍を遅らせるためのワナは設置をしました。しかし、ボーンイーターは低空ではありますが、空を飛びます。どの程度の効果があるかは不明です」

「こちらの人数が増えたのだ。ただ迎え撃つよりも、有利な戦場をこちらで作った方がいい」

　ジョシュが眼鏡の位置を直し、冷静に分析する。

「この山の斜面を利用します」

　リードルが頷いて、地形図に線を引いた。

「常に上からの攻撃、今作戦のメイン火力は弓攻撃です」

「指導はしてみたが、オークは絶望的に弓が使えねえからな」

　アンジェラが頭を掻く。

「あんなものは戦士の武器ではない。岩でも投げている方がマシだ」

　シャンデが不満げにこぼす。

「それで……岩を削ってたんですか」

　俺は広場の隅に積み上げられた、オークの手の平サイズの岩の山を思い出して納得した。

「この場合の投石は悪くねえ案だ。あの虫の大群にオークたちが突っ込みそうで不安だったが、岩を投げるのを面白がってるから、やらせることにした」

　アンジェラは満足そうに笑った。

（こういう統率って、アンジェラが居なかったらどうなってたんだろう？）

　オークの性格を見事に把握してる。

　戦力として組み込む手腕。

　クランを束ねているだけある。

◇　◇　◇

　会議が終わり、広場に出ると怒声が響いていた。

　公募レイドの参加者の中に、問題児がいたようだ。

「金取るのかよ。亜人のフリしてんじゃねえぞ、このモンスターが！」

　男が唾を吐き捨てる。

　その瞬間。

　シャンデの目がすわり、大股で歩み寄った。

「ダメだ、シャンデ！」

　アンジェラが制しようと手を伸ばす。

　しかし、シャンデの一撃は既に終わっていた。

　ドォォン！！

　爆音とともに土煙が上がる。

　腰を抜かして倒れた冒険者の顔面。

　その真横の地面が、シャンデの拳でクレーターのようにえぐれていた。

「ひっぃ……」

　男は泡を吹いて気絶した。

　広場が静まりかえる。

「あれは、人間が、悪い」

　遠巻きに見ていたラクンが呟く。

「そうだけど、この空気どうなるのかな？」

　ユラも心配そうに見守る。

（やっぱり、ああいう人も来るのか）

「聞け！　人間どもよ！　この地は我らオーク……そして、ゴブリンの国だ！　よそ者はこの国の掟に従え！」

　シャンデが拳を振り上げ叫ぶ。

　周囲のオークやゴブリンたちが呼応して雄たけびをあげた。

　その迫力に、不満を持っていた他の冒険者たちも震え上がる。

「そういうこった。人の家(ひとんち)に来たら礼儀正しくしとけよ」

　アンジェラが肩をすくめる。

「よく殺さんかったな」

　背後から落ち着いた声がした。

　ゴブリンの族長だ。

「殺すと、怒りそうな奴らが居るからな」

　シャンデがチラリとピサロの方を見る。

「お前を怒る者が、私以外にできたか。時代は変わっていくな」

「ちっ。そんなことより、どこで遊んでいたんだ。私に面倒を押し付けて」

「歌の準備と骨の準備だ。多くの人間たちは知らんだろうが、我らは歌の意味を知っておる」

　族長は静かに、しかし力強く言った。

（なんか、まだ空気が重い）

　アンジェラの言葉で空気が変わることが多かったけど。

　それは彼を知っている人が多かったからだ。

　公募で集まった人たちは、シャンデやオークたちの剥き出しの野生に圧倒されている。

　いや、悪いのはどうみても無礼な冒険者なんだけど。

「随分と強そうな、お姉さんだ」

　重苦しい空気を切り裂くように、軽薄そうな声が響いた。

　青いローブを翻して歩く。

　長髪の片側を三つ編みにした男が近づいてくる。

「いやあ、すごいね。まさかゴブリンとオークの村が繋がっているなんて」

（あのシンボルは……）

　男の胸元に刺繍された、青い薔薇のデザイン。

　パーフェクトサークルのシンボルだ。

「パーフェクトサークルのリーダーをしている。『虹の花』なんて呼ばずに、メイナードと呼んでくれよ」

（虹？）

　この人がジョシュやリードルたちのボスか。

　マナの雰囲気？

　なんか刺さるような感覚がある。

　ユラの毛が逆立つ。

　警戒色を強めているのが分かった。

（獣の本能か？）

　警鐘を鳴らしているようだ。

　冒険者たちが口々にメイナードの名を噂する。

　有名人らしい。

「注目されるっていいね。いい機会じゃないか。皆、僕の下で働かないか？」

　手を大げさに広げてメイナードはおどけて見せる。

「下部組織はいくつあってもいい。そうだろ、ジョシュ？」

「管理する者の心労が増えます。それに、クランの名を落とす輩まで入り込む可能性があるので、吟味は必要です」

　ジョシュが深々と頭を下げる。

（ジョシュが敬語で話してる！？）

　メイナードの方が相当若そうなのに。

　ジョシュって貴族だったよな？

「貴様がこいつらのリーダーか。随分と優男だな」

　シャンデが不愉快そうに見下ろす。

（この人は挑発しないと死んじゃうのか）

「部下に頼まれてね。君たちを助けに来たんだ」

「……ほう」

「そういえば、君からはまだ聞いてないね。オークの女王」

　メイナードは薄く笑った。

「何をだ？」

「助けて下さいって――」

　ドォォォン！！

　言葉が終わるより早く、シャンデの豪腕が振るわれた。

　さっきの威嚇とは違う。

　本気の一撃。

（ヤバっ！）

　しかし――。

　バリバリッと青白い火花が散る。

　シャンデの拳は空中で止まっていた。

（魔法障壁！？）

「ははは。冗談だよ。この世界には色んな力がある。僕の力を見せた方が、オークやゴブリンたちも納得するだろう？」

　メイナードは平然としている。

「遊びが過ぎますよ」

　ジョシュが咎めるように言う。

「今の攻撃を防いだんだ。分かるだろ？」

　メイナードはウィンクしてみせた。

　その笑顔には、相手の反応を楽しむ余裕があった。

「ちっ。また面倒な人間が増えたわ」

　シャンデが舌打ちをして腕を引く。

　その拳が微かに震えているように見えた。

「殺す気で殴ろうとしたのに、届かんかったな」

　ゴブリンの族長がからかうように言う。

「うるさい！」

　シャンデが怒鳴り返す。

　その表情には明らかな警戒の色が混じっていた。