盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第73話 祭りの後

（顔が……熱い）

　全身が鉛になったみたいだ。

　指一本、動かせない。

　俺は、倒れているのか？

（……立てない）

　視界の端で、白い蒸気がまだ渦を巻いている。

　誰かが叫んでいるのが聞こえる。

　誰かの悲鳴か？

　分からない。

　遠くで、歌が途切れた。

　ラクンの声か。

（……終わった、のか）

　答えを確かめる力は、もう残っていなかった。

　意識が、泥のように沈んでいく。

◇　◇　◇

「……っ」

　身体が動かない。

　長い夢を見てるみたいだった。

（俺の世界は、この白い部屋……）

「――じゃない！」

　俺はガバッと身体を起こした。

　白い天井じゃない。

　天幕だ。

「ひゃっ！？」

　すぐそばで看病していたらしいラクンが、ビクっと身体を震わせて飛び退いた。

「……ラクン？」

「ケル、起きたか」

（テントの中……？）

　俺はぼんやりと周りを見渡す。

　簡易ベッドが並んでいる。

　包帯を巻いた怪我人たちが何人も横になっている。

　鼻を突くのは、薬草と血の匂い。

　頭が回らない。

　記憶が断片的だ。

（……そうだ、女王は！）

「どうなった！？　戦いは！」

「終わった。女王は、倒せた」

　ラクンはいつもの調子で、短く、淡々と言った。

　その瞳が少し潤んでいるように見えた。

「タケル！」

　テントの入り口から、バケツを持ったユラが飛び込んできた。

　俺と目が合うなり、持っていたものを放り出して駆け寄ってくる。

「ユ――」

　名前を呼ぶ間もなく、強く抱きしめられた。

　ドサッと俺の体に彼女の体重がかかる。

　きしむような痛みが走る。

「……っ」

「よかった……！　本当によかった……！」

　震える声が胸に響く。

　温かい。

　生きているんだと、実感する。

「……心配かけてごめん」

「身体は大丈夫？　どこか痛くない？」

　ユラが顔を上げ、俺の頬を両手で包み込む。

　その目は赤く腫れていた。

「ちょっと痛い。全身が筋肉痛みたいだ」

「あ、ごめん！」

　そう言ってユラはパッと離れる。

　その慌てぶりがおかしくて、俺は小さく笑った。

「起きたら顔だせって。アンジェラさんが言ってたわ」

「……うん。分かった」

◇　◇　◇

　テントの外に出ると、景色は大きく変わっていた。

　いや、戻っていた。

　兵舎として使われていたテントの多くは畳まれ、元のオークの集落の姿を取り戻しつつある。

「……撤収してる？」

「まだ仕事が残ってる人も居るけど、帰った人も多いよ」

　ユラが俺の肩を支えながら言う。

「俺は、どのくらい眠ってたんだ？」

「2日くらいよ」

「2日！？」

「ケルは、ずっと、起きなかった。ユラは、泣いてた」

「ちょっとラクン！？」

　ユラが顔を真っ赤にしてラクンの口を塞ごうとする。

「違うのよ！　タケルは血まみれになって倒れてて……もうダメかと思って！」

「血まみれ？」

　自分の身体を見る。

　傷は塞がっているようだけど、服には赤黒いシミが残っていた。

「ケルは、倒れた。顔から」

　ラクンが地面にバタリと倒れる真似をする。

（マジか……）

「マナの枯渇で血を流したのか、倒れた衝撃で鼻血が出たのか、分からなかったのよ。とにかく顔中血だらけで……」

　ユラが思い出して身震いする。

「それは……本当に心配かけたね」

　恥ずかしさと申し訳なさで、俺は頭をかいた。

◇　◇　◇

　作戦会議室として使っていたオーク族の族長の部屋も、机の配置などが戻され、日常の風景が戻りつつあった。

「おう。起きたかタケル」

　部屋に入るなり、アンジェラが手を挙げる。

　その腕には包帯が巻かれていたけど、声には張りが戻っている。

「すみません。なんか2日も寝てたみたいで」

「無茶させちまったな。マナが苦しいのは分かってたんだが、すまなかった」

　アンジェラが深々と頭を下げる。

「いえ、そんな！　俺が自分でやったことですから！」

（アンジェラに素直に謝られると調子狂うな……）

「もうほとんどの奴らは帰ったぞ。報酬の分配も終わってる」

「そうみたいですね。夢から覚めたみたいに元通りになっていたので、ビックリしました」

　そこへ、書類の束を抱えたピサロが入ってきた。

　後ろにはシャンデも続いている。

「お呼びですか？　アンジェラさん」

「ああ、状況の共有だ。リードル、頼む」

　アンジェラの指示で、部屋の隅に控えていたリードルが一歩前に出る。

「分かりました。今回の蟲の女王(ボーンマトロン)、及びボーンイーター討伐作戦について、最終報告を共有します」

「ああ、ちょっと待ってください。記録に残しますので」

　ピサロはそう言って、慣れた手つきで羽ペンと紙を用意する。

　さすがは調整局と感心していると、リードルが淡々と読み上げ始めた。

「では……目標のボーンマトロンの討伐は成功しました。死体は確認済み、素材の回収も完了しています」

（よかった。ちゃんと倒せてたんだ）

　あの瞬間の手応えは間違いじゃなかった。

「しかし、ボーンイーターの残存兵は、少なくとも数百体は取り逃がしてしまいました」

「女王が倒れた途端、奴ら一目散に逃げだしやがった。統率を失って散り散りになったようだ」

　アンジェラが悔しそうに舌打ちする。

「深追いは危険ですし、広範囲に散らばった残存兵の殲滅は不可能と判断しました。これにてボーンイーターの討伐作戦は終了と致します」

「また数年後、奴らがやってくるのか」

　シャンデが腕を組み、忌々(いまいま)しげに呟く。

「またここが狙われるとは限りません。女王が代替わりすれば、コロニーの場所を変えることも多いですから」

　リードルが冷静に補足する。

「彼らは彼らの本能で生きているだけですからね。誰が悪いとかじゃないんですよ。災害のようなものです」

　ピサロが書き留める手を止めずに言った。

「後処理についてだが、ドワーフの商人たちが残骸拾いを手伝ってくれてる。といっても有料だがな。奴ら、甲殻も素材として売る気満々だ」

　アンジェラが苦笑する。

「騎士団の人たちも、危機が去ったのを確認して帰られたようです。あくまで"監視"という名目でしたが、実際には安堵しているようでしたよ」

（これで、本当に全部終わったんだな）

　肩の荷が下りるのを感じる。

　俺たちは、守り切ったんだ。

「――最後に、死傷者について報告します」

（死傷者……？）