盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第83話 王都の貴族

　俺が目を凝らすと、青白い雷の結界の向こう側から歩いてくる人影が見えた。

　豪華な外套(がいとう)を羽織った立派な服の男と、それに付き従う魔法使い風の男だ。

　そこへ、筋骨隆々とした大男が歩み寄る。

　ウサギ族、レッキスの獣人ガナウィ。

　40代とは思えない鍛え抜かれた肉体を持つ、ヘグムのギルドマスター。

「困りますな。ここは古来よりヘグムの通り道なのですよ」

　雷の結界を挟んでガナウィは穏やかに、しかし力強く訴える。

　頭上のウサギ耳がピンと立っているのは、警戒の表れだろうか。

「くんくん……おお！　この香りだ！」

　けれど、貴族らしき男はガナウィの言葉が耳に入っていないようだった。

　四つん這いになり、地面に鼻を擦り付けるようにして紫の草の匂いを嗅いでいる。

「間違いない！　金の匂いがするぞ！」

（なんか、変なおっさんだな）

　ラクンも真似をして、足元に生えていたダリアン草の匂いを嗅いでいた。

「変な匂い」

　ラクンが鼻をつまんで顔をしかめる。

　結界の向こうでは、魔法使い風の男がやれやれといった様子で貴族に声をかけた。

「ジャック様？　どうやら困っている方がいるようです」

「困っているだと？　俺の方が困っているぞ！　亀への投資が無駄になったのだ。ブルトン家はもう、これで稼ぐしかないのだ！」

（何を言ってるんだこの人）

　人の話を聞かないタイプのおっさんらしい。

「私はヘグムのギルドマスターのガナウィ。王都の貴族とお見受けする。何故(なにゆえ)、ここに結界を張られたのか説明を！」

　ガナウィの太い声が草原に響いた。

「うん？　ヘグムのギルドマスターか、丁度いい。このブルトン家の当主、ジャック・ブルトンがこの草に価値を与えよう！」

（ブルトン家？　王都の有力な貴族なのか？）

「……ダリアン草のことですか？」

　ガナウィが、首を傾げながら冷静に問い返す。

「ほう、もう名が付いておったか。いいか、よく聞け！　この草には特別な力がある。あの煩わしい虫を寄せ付けないという力がな！」

　ジャックは胸を反らし、世紀の大発見を誇るように声を張り上げた。

「ええ。ダリアン草で作る『虫除けキャンドル』は、ヘグムの名産の一つですから」

「なっ！？」

　ジャックは目を見開いたまま固まってしまった。

（何も知らなかったのか）

「先を……越されていたのか」

　ジャックはガックリと肩を落とし、その場に膝をつく。

「そうですね。私が生まれる前からありましたし」

　ガナウィがトドメを刺すように淡々と事実を告げた。

（本人は、誰も知らない凄い発見をしたと思ってたみたいだな）

「……なんか、ちょっと可哀想ね」

　事の顛末を見ていたユラが、呆れと少しの同情を込めて呟く。

　ガナウィは、何やら思いついたような顔つきで顎に手を当てた。

「ふむ、そうですね。ジャックさんは、このダリアン草を加工する場所はお持ちで？」

「使っていない倉庫がある！　それに……ルネ、あと何がある？」

　ジャックが慌てて立ち上がり、後ろに控える魔法使い風の男を振り返る。

「"研究所"という名の空き部屋もございます」

　ルネと呼ばれた男が、恭(うやうや)しく一礼して答えた。

「キャンドルの生産には、それなりに人手が必要ですが？」

「一族総出で加工する！」

「なるほど。それなら取引してもいいかもしれませんね」

「な、なんだと……？　この草の山を、安く譲ってくれるというのか？」

「安くとは言っていません。適正価格でお譲りいたします」

（いつの間にか、ガナウィのペースで交渉になってる）

　結界を張った相手を問い詰めるはずが、見事な商談の場にすり替わっていた。

　◇　◇　◇

　どうやら交渉は上手くまとまったようだ。

　時折、ジャックがオーバーな身振り手振りを見せていた。

　けれど、その都度従者のルネが間に入り、冷静に条件をすり合わせていた。

　その間、俺たちは足止めを食らって苛立つメスターの群れの対応に追われていた。

　ラクンがハミングで心を落ち着かせ、ユラが優しく撫でてなだめる。

　やがて、結界が解除される。

　大きく息を漏らしたガナウィが、俺たちの元へと戻ってきた。

「まとまったようですね」

「ええ、お陰様で。メスターたちのお世話、ありがとうございます」

「いえいえ。それよりも大丈夫なんですか？　損してませんか？」　

　見た目に反して、人の良さそうなウサギ族だ。

　相手の貴族のペースに丸め込まれていないか、少し心配になった。

「実はダリアン草の在庫は過剰になっていましてね。ヘグムの産業はメスターのお世話ですら手に余っている状態なんです」

（そういえば、人手不足だって言ってたな）

「そこに、ダリアン草を加工してくれる都合のいい業者が現れたってことね」

　ユラが、得心がいったように耳を立てて頷く。

「その通りです。もちろんブルトン家の儲けにもなりますし、双方納得のいく取引になりそうです」

「それならよかったです」

　ヘグムとしては、メスターの避けた草を刈り取るだけで、お金が入ってくるってわけか。

「……商売って面白いな」

「タケル、興味あるの？」

「いや、俺に商才は無さそうだよ」　

「ケルは、貧乏、だからな」

　ラクンが横からストレートな事実を突きつけてくる。

「俺が貧乏ってことは、一緒に旅してるラクンも貧乏ってことだからな！」

「……む。我も、貧乏か。……困る」

　ラクンが真剣な顔で腕を組み、考え込み始めた。

「ふふふ。それじゃ頑張って稼がないとね！」

　ユラが尻尾を揺らし、明るく微笑む。

　レベックに居た頃の、怯えたような暗い表情はもうない。

　心から旅を楽しんでいる顔だった。

（それだけで、ここへ来てよかったって思えるな）

　俺が自然と頬を緩ませた、その時だった。

　突然、大きな地響きが足元から伝わってきた。

　重々しい振動が一定のリズムで近づいてくる。

「なに！？」

　ユラが耳を伏せて身構える。

　ラクンも咄嗟に俺のマントに隠れた。

「あれは……！？」

　ガナウィが顔を向けた方角へ目をやる。

　そのタイミングで、俺の〈探知〉が強烈な反応を拾った。

（モンスター！　しかも、デカい……！？）

　丘の向こうから、巨大な影がゆっくりと姿を現した。

「プロガノ！」

　ガナウィの表情は、驚いているようにも、そして何かを喜んでいるようにも見えた。