盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第9話 ボス戦

「冒険者の祠(ほこら)の調査達成により、新たなクエストが解放されました。ご覧になりますか？」

「……マジすか」

（発展型のクエストだったのか）

「見せてください」

　ウィンドウに表示されたのは――。

　討伐クエストだった。

「報酬はこちらになります」

〈マナブーストの本／スキル書／マナの最大値が増加〉

（スキル書！？　そんなのがあるのか）

　すぐにスキルツリーを開いて確認する。

（マナブースト……マナブー……）

　しかし、該当スキルが見つからない。

（ん？　無いぞ？）

「スキル書って、そのスキルを覚えられるんですよね？」

「はい。SPを消費して、スキルを取得できるようになります。中には、スキル書でないと取得できないスキルもあります」

（なるほど！）

　スキルツリーに空欄があるのはそのためか。

　条件を達成しないと取れないスキルもあるんだな。

（ってことは……レアスキル！）

「受けます！」

　◇　◇　◇

（買い物も済んだし、準備は万端だ）

　町を出た俺は、自分の姿にちょっとした高揚感を覚えていた。

　新しい皮鎧にマント、そして磨き上げた鉄の剣。

（けっこうカッコいいんじゃないか？　もう完全に冒険者だろ）

　にやけそうになるのを抑えつつ、一つだけ大きくため息をつく。

（それにしても、ポーションが死ぬほど高かったな）

　飲んでもいい。

　傷口にかけるのも有効。

　頭からかぶっても効果はあるらしい。

　念のために1つだけ買ったけど、死ぬほど高い。

　店でのやり取りを思い出し、少し渋い顔になる。

　けれど、今後の戦略はすでに決めていた。

　俺はUIを操作する。

　カホンの祠で手に入れたSPをさっそく消費した。

　〈マナコスト軽減〉、〈マナ回復強化〉を取得する。

（今は正直気休め程度だ）

　でも長期戦になればこの差が生きる、はずだ。

　それにこのスキルツリーの配置……。

　上手くいくような気がする。

「よし。じゃあ、ボスをぶん殴りにいきますか」

　◇　◇　◇

　草原の中を歩きながら、足元に目を向ける。

　バッタのような虫が跳ねている。

　日本と変わらないようでいて、よく見ると触角の数や色が違う。

　風の匂い、空の色。

　その一つひとつが、確かに異世界だ。

（おっと、一番の違いは……）

「お前らがいるってこと、だよな」

　〈探知〉が捉えたモンスターの気配。

　俺が剣を抜くと同時に、2体の羽ドラゴンが連携して襲いかかってきた。

（ふむ……）

　冷静に見切る。

　横へステップし、すれ違いざまに1体目を切り伏せる。

　返す刀で2体目を迎撃。

（2体ならまず問題ないか）

　クモの方が厄介だった感じがするな。

　これが経験を積むってことなのか。

　恐怖よりも、自分の成長への確信が勝っている。

　ボスに近づくに連れて、俺の鼓動は心地よく高まっていった。

　◇　◇　◇

　カホンの冒険者の祠に到着した。

　隠し通路を抜けて、開けた広間へと足を踏み入れる。

（……空気が重い）

　まるで、底なし沼に足を踏み入れるような圧迫感。

　広間の中心に、静かに佇む影があった。

　俺は一瞬だけ立ち止まる。

（ここまで来てビビるなよ）

〈ライトエイプ／光属性／レベル：5／ボス〉

　ボスの表示には、驚きはない。

　覚悟していたから。

　でも――。

（5レベル……予想よりちょい上だったな）

　今の俺はレベル3。

　相手は格上だ。

　けれど、イメージはしてきた。

（ヤバいと思ったら即退却する）

　霧を出して〈ステルス〉を使えば逃げ切れる。

　無理はしない。

　逃げ道があるという事実が、心の余裕を生む。

　怖いのに、何故か口元に笑みが浮かぶ。

（これに勝てば、また新しい道が開ける！）

　その先に、俺がこの世界に来た理由があるのかもしれない。

「さあ、こい！」

　俺が剣を構えた瞬間。

　影が動いた。

「キィィエエエッ！！」

　甲高い奇声とともに、全身が発光するサル型のモンスターが躍り出た。

　身の丈は、俺より少し大きい程度。

　しかし、そのスピードと跳躍力は人間離れしている。

　そして、まばゆい光を纏(まと)った威圧感は凄まじい。

（速いッ！）

　左右に跳ねる。

　壁を蹴り、残像を残すような速度で迫る。

　間合いを測る間もなく、光る拳が目の前に迫っていた。

「——っ！」

　とっさに剣で受け止める。

　重い衝撃が骨まで響く。

（あっぶな！）

　腕が痺れる……。

　反撃の剣を振るう。

　しかし、ライトエイプは空中で身体をひねり、軽々とかわした。

　剣先がわずかにかすっただけだ。

「キャキャキャッ！」

　嘲笑うように跳ね回りながら、奴は両手を広げた。

　その掌(てのひら)から、無数の光の粒子が放たれる。

（光っ――）

「くっ！」

　光の雨が弾けるように降り注いだ。

　回避しきれない。

（熱っ……痛ったぁ！）

　針で刺されたような痛みが襲う。

　それでも新調した皮鎧が、光のダメージを吸収してくれているようだった。

（くっそ。こんなの何度も受けてられないぞ！）

　俺はすぐに距離を取って、体勢を立て直す。

　奴は光を撃つ前に、何度も跳ね回ってマナを溜める動作をしていた。

（魔法主体なのか？　でも殴る力も強かった）

　俺は剣を握り直す。

　手のひらの汗を拭う余裕はない。

　◇　◇　◇

　観察を重ねるうちに、攻略の糸口が見えてくる。

　ヒット＆アウェイ。

　マナを溜めて魔法を撃ってくる。

　ちょこまかしてるくせに、理にかなった戦い方だ。

　しかも、油断をしていると、飛び込んできて拳を振るってくる。

（まともに追いかけっこしてたら、こっちの体力が尽きる）

　息を切らせながらも、俺は切り札を出す決断をした。

（逃げるためにとっておいたけど……ここで使う！）

〈フォッグ・クラウド〉

　白い霧が一気に広間を覆い尽くした。

　ライトエイプの視界が遮られる。

「ウキャッ！？」

　ライトエイプはしばらく跳ねていたが、霧の中に姿を消した俺を警戒し始めた。

　そして次の瞬間。

　奴は狼狽し、デタラメに光弾をばら撒き始めた。

　霧の中へ、光の範囲魔法が放たれる。

（そうだよな。見えない霧の中に隠れてるって思うよな！）

　でも、そこに俺はいない。

　俺はすでに〈ステルス〉を発動して、霧の外側から回り込んでいた。

　光弾を撃ち尽くし、隙だらけの背中が見える。

　俺は音もなく接近して——

「そこッ！！」

　咆哮と共に剣を振り下ろす。

　刃はライトエイプの肩から背中にかけて切り裂いた。

（浅い……！？）

　光の膜のようなものが、刃をわずかに逸らした感触があった。

　ライトエイプは、さっきまでとは違う、悲痛な叫び声を上げながらバックステップする。

　それを見て、即座に〈フィジカル・ブースト〉を発動させる。

　身体を強化して、俺は地面を蹴った。

「これでっ！」

　一気に距離を詰めて、剣を振り下ろす。

　ライトエイプが跳ねて逃げようとする。

　しかし、間に合わない。

　最後の一撃が、その胸まで届いた。

　短い断末魔の叫びとともに、光を放ちながら、ライトエイプはその場に崩れ落ちた。

「はぁ……はぁ……ッ」

　残心を取りつつ、俺はその場に膝をついた。

　一気にマナを使いすぎた反動か、視界がぐらぐらする。

（勝てた。でも――ギリギリだ）

　静けさが戻った広間で、俺は震える手を見つめた。

　恐怖の震えじゃない。

　興奮と、達成感だ。

　俺は強くなってる。　

　もっと強くなりたい。

　そのためには、別の力が必要だ。