盤上のイレギュラー～獲得SP2倍の冒険者は、世界の計算を狂わせる～

第95話 ベテラン低層パーティのリーダー

　神殿に隣接する施療病棟。

「あら、カーティスさん。お見舞いってことは、今日もダンジョンへ？」

「ええ、このあと行く予定です。妹の具合はどうですか？」

　廊下ですれ違った看護師に声をかける。

　彼女は入院当初からよく妹の面倒を見てくれていた。

「よくなってきてますよ。今日もカウンセリングの先生に会えると喜んでました」

「……あいつか」

「ふふ、悪い人じゃないですよ。少し研究熱心なだけで」

　看護師と別れ、俺は病室の扉を開けた。

　ダンジョンに行く前には、必ず妹の顔を見る。

　これが俺の日課だ。

「お兄ちゃん！」

「よおっ。エイミー、具合はどうだ？」

　少し年の離れた妹だが、ダンジョン通いの俺を見て、いつしかエイミーも冒険者としてダンジョンへ入るようになっていた。

　本当は星詠みの学問でも修めて欲しかったが、ウチの家系はどうも勉学には向かないらしい。

　死んだ両親も、俺に「なんで頭の悪いとこが似ちまったんだ」って嘆いてたな。

「うん。だいぶいいよ！」

　エイミーがベッドの上で明るく笑う。

「あ、今日ね！　アリソン先生のカウンセリングを受けられるんだ！」

「そうらしいな」

「あ、いやな顔！　いい先生なんだよ！」

「そーなのかねえ」

　アリソンとかいう、魔法協会の医療研究者。

　正直、苦手なタイプだ。

　軽薄そうな面(つら)をしていて、あの気取った話し方も気に食わない。

　しかし、何故か患者からの評判はいい。

　つまり、俺の目が節穴なんだろう。

　他愛もない話を続ける。

　今は、この時間のために生きている気がする。

「――だから、また、一緒にダンジョン……に……」

　不意に、エイミーの手がガタガタと震えだした。

　見開かれた瞳から光が消え、息が途切れ途切れになる。

「大丈夫、大丈夫だから。急がなくていいんだ！　落ち着いて、ゆっくり息を吸え！」

　俺は慌てて彼女の背中をさすり、落ち着かせる。

　エイミーの体に外傷はない。

　ダンジョンを攻略中、目の前で仲間が死んだ。

　それ以降、エイミーは恐怖で動けなくなってしまったんだ。

（高額な治療費を支払ってでも、必ず治してやる）

　そのためにも、俺は今日もダンジョンで稼ぐ。

　◇　◇　◇

「タケルといいます。よろしくお願いします」

　募集に現れた新人は、妹と同じくらいの年格好だった。

　レベルは8。

　即戦力とは言い難いな。

　しかも、腰に剣を差してやがる。

　それに皮鎧。

　こっちは魔法職の募集を出したはずだが？

「おう、俺はこのパーティリーダーのカーティスだ。変わった格好してるな？　魔法使い(ソーサラー)なんだよな？」

「はい。杖は後ろのベルトに付けてるんです」

　タケルは腰の後ろから短い杖を取り出して見せた。

　俺は簡単にパーティの編成や、ダンジョンでの水資源の重要性を説明してやった。

「あ、俺はエナックの魔導具機能で水を出せるので――」

　そう言ってタケルが懐から取り出した黒い板を取り出した。

「エナック持ち！？」

　俺はビックリしすぎて、思わず声が裏返っちまった。

　今までの妹の治療費を全部足しても、あんな高級品買えねえぞ。

「おい、カーティス。このガキ、絶対金持ちのボンボンだぜ。面倒臭いことになるから追放しようぜ」

　アントンが、俺の背後でデカい声で耳打ちしてきやがる。

　貴族には見えねえが、成り上がり商人の息子とかか？

　どちらにせよ面倒なことになる。

　報酬の配分に文句をつけてきたり、怪我でもさせたら親に何をされるか分かんねえしな。

　しかし、その顔つきは擦れておらず、素直そうではある。

「まあ、待て。焦るなアントン。ボンボンが全員使えないわけじゃない」

　俺は値踏みするようにタケルを見た。

「お前、貴族……じゃないよな。アカデミー生か？」

「いえ、王都へ来たばかりで」

「出身は？」

「か、カウベル」

　カウベルから来たのかよ！

　あの辺境から、そのレベルで王都まで来るのは大変だっただろう。

（いい奴そうじゃねえか）

　やる気があるなら、じっくり育ててやってもいい。

　◇　◇　◇

「へへ、驚いたか。これが、王都アステリアの無限ダンジョンの入口だ」

「ホントに、凄いです」

　地下の大空洞に降り立ったタケルは、光の柱を見てイチイチ驚いてやがる。

　まだ何も知らねえんだろうな。

　ここは、俺がいい先輩の背中を見せてやらねえと。

　そう意気込んでいると、アントンが大騒ぎを始めた。

「って、うお！　あれ『ネームレス』の集団じゃねえか！」

「なんだと！？」

（うおおお！　本物のカートだ！！）

　遠くを歩くネームレスの姿に、俺の心拍数は一気に跳ね上がった。

　今すぐ走って挨拶に行きたいが、新人の手前、そうもいかねえ。

「おい、あんまりジロジロみるな。トップクランと言っても、ネームレスなんて数あるクランの一つだ。シャンとしてろ！」

（見て下さい！　俺はあなたに憧れて大剣を振ってるんです！）

「お前こそ、一番ガン見してんじゃねーか」

　アントンの冷静なツッコミに冷や汗をかく。

　やばい、カートさんを見てニヤつきが止まらん。

　顔を引き締めねえと！

　グッと顔に力を入れていると、なんとネームレスのメンバーがこっちに近付いてきやがった。

　先頭に立つのは、たしか『人形遣い』のエリック。

（まさか、俺の才能を見抜いてスカウトする気か！？）

　そう期待した、次の瞬間。

「おや、おやおやおや？　君は、タケルくんかい？」

「どうも、ご無沙汰してます」

（嘘だろ、このガキ！　ネームレスと知り合いなのかよ！）

　しかも、あのカートさんにまで声をかけられてやがる。

　俺とアントンは、ただただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

「……おい、カーティス。なんでそんな難しい顔してんだ。行こうぜ」

「……おう」

　◇　◇　◇

　ダンジョンに入り、索敵を進める。

　まずは俺たちが戦い方を見せて、指導してやらねえとな。

（見てるか、新人。これがベテラン低層パーティの指揮だ！）

　通路の奥で、ヤテベオが大きく木の蔓(つる)を伸ばしてきた。

　このモーションはヤベえ！

「まずい！　下がるぞ！」

　俺が叫んだ直後。

　タケルの放った水弾がヤテベオの顔面に直撃し、敵が怯んだ。

「お？　よっしゃー！　任せろ！」

　俺はすかさず大剣を振り下ろす。

　タケルめ、水魔法が使えるとか言ってたが、良いタイミングだ。

　アントンにシールドを張る判断も速い。

（こいつ、後方支援のセンスが抜群じゃねえか）

　そのお陰で、イーライの回復を待たずに戦闘を維持できる。

　あいつの精霊魔法は強力だが、詠唱に時間がかかるからなあ。

　◇　◇　◇

　だが、その評価は甘すぎた。

　空間が割れ、見たこともねえ奴が現れた。

　中層でも出てくるか分かんねえようなモンスターだ。

　もう雰囲気だけでヤベえのが分かる。

　逃げるしかなかった。

（もう、意味分かんねえ！）

　走りながら振り返った俺が見たのは、信じられない光景だった。

　水魔法の使い手であるはずのタケルが、巨大な火球を放ってやがった。

　相反する二つの属性(デュアル)？

　あり得ねえだろ。

「俺が応急処置をしてきます！」

「わかった。頼んだぞ、タケル！」

　いつの間にか、この絶望的な逃走劇を動かしているのはタケルだった。

　あの光は〈ヒール〉！？

　タケルが使ったのか？

　ダメだ。

　今は考えてる余裕はねえ。

　イーライも限界に近い。

　俺が囮になって時間を稼がねえと。

「確保しました！」

　タケルの声が響く。

「逃げるぞ！」

　見れば、タケルは大人の重戦士を担ぎ上げて走っていた。

　どこにそんな力があるんだ。

　テレポートの罠(トラップ)を使って怪我人を逃がした。

　アントンがやったのかと思ったが、タケルが思いついたらしい。

（あいつ、ここに来たの初めてだよな？）

　そして、長い通路での最終決戦。

　一直線に放たれた炎の槍が、バケモノ2体をまとめて消し炭にした。

（上級魔法……だと？）

　あれを倒すなんて発想、俺には微塵もなかった。

　どうやって逃げ延びるかだけを考えていた。

　こいつは、タケルは、俺たちとは何かが決定的に違う。

　◇　◇　◇

　地上に生還し、ギルドで解散した後。

　俺たちは酒場で祝杯を挙げていた。

　受け取るつもりのなかった分け前も貰ったしな。

「誘わなくてよかったのか？」

　ジョッキを傾けながら、アントンがぽつりと言う。

「あいつなら、もっと上を目指せるだろ。ウチみたいな底辺のクランじゃなくてな」

　俺は笑って答えた。

　悔しさは不思議となかった。

　むしろ、あんな規格外のバケモノの、王都での「初めてのパーティリーダー」になれたことが、少しだけ誇らしかった。