【日時】2004年 3月某日 23:45
【場所】時計塔・学生寮 竜胆茜の自室
――解析データの消化
深夜の自室。明かりもつけず、茜はベッドの上に胡座をかいていた。
彼の脳内では、《完全記録（パーフェクト・アムネジア）》に刻み込まれた膨大なデータ群が、静かに、しかし暴力的とも言える速度で展開（アンパック）され続けていた。
昼間、ライネスの背後に控えていた至上礼装『月霊髄液（トリムマウ）』。
茜の起源『解析』と、《構造解析》および《因果ログ解析》は、あの数十分のお茶会の間に、あのメイドのすべてを丸裸にしていた。
基幹を成す流体力学のアルゴリズム、人工知性を仮託するための擬似神経網、黄金比に基づいて計算された変形パターン。そのソースコードのすべてが、茜の精神世界の上でエラー一つなく再現されている。
（……見事だ。先代のエルメロイ（ケイネス）が組み上げたこの礼装は、魔術的な芸術品と言っていい）
だが、茜の心に「感嘆」はあっても「満足」はなかった。
起源『解析』が、彼に囁く。「これは完成ではない。前提を疑え」と。
――Phase 1：最初の問い「なぜ水銀なのか」
茜は思考の深海へと潜る。
なぜ、ケイネスは水銀を選んだのか？ 答えは明白だ。常温で液体という唯一の金属。水の13倍という圧倒的な密度。そして彼自身の「水」と「風」の属性に完璧に適合する流体操作の極致。
これ以上なく合理的だ。他の素材でこの思想は実現できない。
（……だが、思想が違えば素材も変わる。では、この礼装の『真の思想（性能）』とはなんだ？）
――Phase 2：月霊髄液の本質への到達
茜は、水銀が戦闘時に見せる「防御」や「斬撃」という物理的な事象を、思考のテーブルから一度すべて弾き落とした。
副産物に過ぎない。本質はそこではない。
彼の脳裏に、水銀が蒸発し、空中に天秤や魚、山羊といった『シンボル（数字盤）』を浮かび上がらせる機能のログが再生される。
（……演算機。それがこの礼装の真価だ）
水銀という素材は、流体演算を可能にする。「形を変えながら計算する」のだ。変化そのものが演算プロセスであり、だからこそライネスはそこに人工知性を付与できた。変化し、学習するシステム。
（……月霊髄液が示した答えは『変化し続けることで最適を維持する』こと）
その結論が脳内で結像した瞬間。
茜の起源『解析』が、本性（牙）を剥いた。
――Phase 3：概念の転換
（……なぜ、最適解は『変化の末に得るもの』でなければならない？）
茜の《思考加速》が稼働する。
変化とは、状況に対する「即応」だ。だが「即応する」ということは、常に「状況（エラー）が先に発生している」という前提に立っている。
どれほど速く水銀が形を変えようと、それは飛んでくる弾丸（原因）を後から追いかけているに過ぎない。
（……無駄だ。後追いなんて美しくない。僕が求めるのは、状況より先にあるもの。変化するのではなく、最初から『完成された形』としてそこに在ること）
だが、流体は変化の象徴だ。「変化できる」ということは「まだ完成していない」ことの証明でもある。
ならば、僕の礼装は流体であってはならない。素材は固定されなければならない。
しかし、固定されながら、あらゆる状況に対応する「複数の完成形」を持たなければならない。
そんな矛盾を孕んだ素材が、この世に――。
「りーんどーうさぁぁん！！ 夜食買いに行きませんかー！！」
ガシャァァン！！
突然、茜の部屋の窓ガラスが物理的に粉砕され、冬の冷たい夜風と共に、フラット・エスカルドスが転がり込んできた。
「……フラット君。君にはドアから入るという概念（アルゴリズム）が実装されていないのかい」
茜は平坦な声で言いながら、L2《関係性抽象式》による《気圧操作》で、散らばるガラス片を空中で制止させた。
「だってドアには寮長の結界があるじゃないですか！ それよりオレ、今すっごいケバブが食べたい気分なんです！ 行きましょう！」
フラットは屈託なく笑う。
茜は彼を見つめた。フラットという存在は、純粋な「流体」だ。
彼は常に状況に合わせて即興で魔術を編み上げ、予測不能な変化を続ける。圧倒的な才能による、究極の「即応」。
それを見つめながら、茜の思考は逆に冷え切っていく。
（……彼のやり方は、僕にはできない。僕は天才じゃない。だからこそ、僕は『即応（変化）』を捨てる。僕の礼装は、彼のような天才（ノイズ）が予測不能な動きをしても、それが『最初から計算に含まれている（既知である）』状態を作るための機構でなければならない）
「……フラット君。夜食は奢るから、ガラス代は君の口座から引き落とすように手配しておくよ」
「ええーっ！？ スヴィンくんにお金借りなきゃ！」
騒がしい深夜のノイズの中で、茜の脳内では「流体の否定」という強烈なコンセプトが完全に固定（ロック）されていた。
【日時】翌日 10:00
【場所】時計塔・現代魔術科（ノリッジ） 教室
――Phase 4：黄金という答えへ
翌朝の講義。
ロード・エルメロイⅡ世が黒板の前に立ち、チョークの音を響かせながら気怠げに語っていた。
「……いいか、君たち。錬金術の基礎理論において、物質の位階は常に魂の位階とリンクしている。鉛から始まり、錫、鉄、銅、銀……そして、その頂点に至るのが『金（アウルム）』だ」
茜は一番後ろの席で頬杖をつきながら、黒板の文字を網膜に焼き付けていた。
彼の演算レイヤーでは、昨夜から続く『新礼装の素材選定』のシミュレーションが数百万回のトライアンドエラーを繰り返している。
「錬金術師たちが金を追い求めたのは、それが高価だからではない。金が、化学的な不変性……すなわち腐食せず、変質しないという『完全な状態』を象徴しているからだ。金は物質が到達しうる、変化の終着点である」
（……変化の、終着点）
茜の脳内で、《確率演算（アリスマティック・プロセッサ）》が一つの解を弾き出した。
彼は《完全記録》のデータベースから、錬金術の深奥にある概念を引っ張り出す。
（そうか。黄金とは、魔術理論における『完全』という概念を物理空間に固定したものだ。……金は、それ以上変換される必要がない。だから『完成』している）
だが、固定された素材でどうやって多様な状況に対応するのか？
その答えも、黄金の概念の中にあった。
（終着点であるということは、形が変わっても本質が変わらないということだ。球体の金も、粉末の金も、薄片の金も、すべて等しく『金（完全）』だ。……つまり黄金は、変形するのではなく『同じ完全性を持つ別の完全形へと再構成される』。……これだ！）
月霊髄液が「変化して最適になる」のに対し、茜の求める素材は「どの形であっても完全である」。破壊されれば、即座に別の完全形としてそこに現れる。
素材は決まった。『純金（アウルム）』。
では、形態はどうする？ 固体の塊では演算ができない。月霊髄液は水銀が動くことで計算を行った。固体でありながら動き、演算を生み出す構造とは……。
【日時】同日 16:30
【場所】時計塔・第3図書室
「……竜胆茜。貴方、さっきから私の話を聞いていますの？」
放課後の図書室。
「共同研究」という名目で茜を連行したルヴィアゼリッタは、机の上に広げた数冊の魔導書と、自身の指先で煌めく数個の宝石を不満げに見つめていた。
「聞いていますよ、ルヴィアさん。エーデルフェルトの宝石魔術における、魔力貯蔵の効率化についてでしょう」
茜は視線を本に落としたまま、事務的に答える。
だが、彼の意識の半分は、ルヴィアの指先にある「宝石」に釘付けになっていた。
「そう。宝石は流体と違い、構造が固定されています。だからこそ、その結晶構造の美しさが、魔力を保存するための完璧な『檻』になるのですわ」
ルヴィアは誇り高く微笑む。
「変質しない固定された美。それが私たちエーデルフェルトの魔術の根幹。流体のようにフラフラと形を変える下品な術式とは、格が違いますのよ」
（……固定された構造の美。……そうだ、その通りだ。固定されていなければならない）
茜の脳内で、バラバラだったピースが急速に組み上がり始める。
黄金という素材。固定された構造。そして、演算を行うための「動き」。
固体を動かし、計算を生み出すもの。
（……機械（メカニズム）だ。歯車だ）
茜の意識が、図書室の天井に描かれた星座図へと向かう。
時計塔の魔術師たちが古くから用いてきた、天体の運行を模した機械構造。アーミラリー天球儀（渾天儀）。
無数の環状フレームが重なり、歯車が噛み合い、星の軌道を地上で再現する「模型」。
（……あれはただの模型じゃない。星の動きは絶対的な物理法則の計算式だ。黄金の歯車と環の回転が論理回路となり、空間の配置そのものを計算式とする『演算機』）
茜の仮想領域の中に、一つの幻影が浮かび上がる。
それは、掌に収まるほどのサイズでありながら、表面と内部に無数の黄金の歯車、環状フレーム、黄道十二宮の刻印を持つ、精緻を極めた天体儀。
動くのではない。既に「最適な位置と角度」で回っている。
敵の攻撃という未来すらも、歯車の噛み合わせの「計算済み（既知）」として処理し、受けるでも避けるでもなく、「そうなる前の状態」を機構として維持する絶対の防波堤。
（――定義完了。『完成機構・黄金天球（アウルム・テレイオス）』）
「……竜胆茜？ 一体どうしましたの、急に虚空を睨みつけて。……まさか、私の宝石の美しさにようやく気付きましたの？」
「……ええ。貴方のおかげで、最高の『機構』の設計図（青写真）が引けました。感謝しますよ、ルヴィアさん」
茜が初めて見せた、極めて微かな、しかし純粋な「解析者」としての笑みに。
ルヴィアは一瞬だけ言葉を失い、自身の顔が急速に熱を持つのを感じて、慌てて本で顔を隠した。
バグの脳内で、世界を書き換えるための『黄金の時計』が、静かにその針を動かし始めた。