The Hypocrite's Archive

絶望

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椅子へ腰を掛けようとした、その瞬間だった。

ヴウウウウウウウゥゥゥッ！！

臨時司令部のテント内に、甲高い警報が轟く。

「っ！？」隆一

「な、何ですか、この音は！？」ハスミ

「レ、レーダーに感！」オペレーターモブA

モニタの周りにいた生徒の一人が、悲鳴に近い声を上げた。つい先ほどまで平穏だった画面は一瞬で警告色へと塗り替わり、赤い光点が一つ、古聖堂の方角へ向けて猛烈な勢いで伸びていく。

「何だ、どういう事だ、説明しろッ！」隆一

「そ、それが、超高速で飛来する物体を捕捉……！方角、3-3-0(さんさんまる)、高度、約15万フィート！」オペレーターモブA

「……飛行機の類か？それとも別の何かか！」隆一

「分かりません、識別信号が全く出ていません！」オペレーターモブB

「進路は、こちらで間違いないか」隆一

「はい、真っ直ぐ向かっています、ほぼ誤差無しです！」オペレーターモブA

「……狙い澄ましたような軌道だな」隆一

「先生、まさか、これは攻撃では……」ハスミ

「何れにせよ、ここを狙っているのは確かだ。全班に警戒態勢を通達しろ」隆一

「分かりました、全班に警戒態勢を通達します！」ハスミ

「速度は！？」隆一

「ま、待って下さい、計測が追い付かな──こ、こんな数値、有り得ません……！」オペレーターモブA

「落ち着いて、もう一度、確認し直して下さい！」ハスミ

「は、はい！……いえ、数値は変わりません、最低でも音速は超えています！」オペレーターモブA

震える指でキーを叩く彼女の顔から、みるみる血の気が引いていく。隆一は椅子に腰を下ろすこともせず、モニタへ身を乗り出した。

「ハスミ」隆一

「は、はい！」ハスミ

「何が来ているかは後だ、迎撃システムを起動しろ、周辺の迎撃班に即時展開させる」隆一

「ですが、所属も目的も不明のまま、迎撃に移って良いのですか？」ハスミ

「あれが何であれ、あの速度で古聖堂に突っ込めば、ただでは済まない、判断は俺が持つ」隆一

「……了解しました、迎撃システム、全系統起動！」ハスミ

隆一の命令を受け、オペレーターがすぐさまコンソールへ手を走らせる。古聖堂周辺に据えられていた迎撃設備が、重々しい駆動音を立てながら次々と目を覚ましていった。

「各砲座、起動を確認、順次オンライン！」オペレーターモブA

「照準はこちらで補助する、全て目標に合わせろ！」隆一

「了解、照準、連動させます！」オペレーターモブC

「システムの負荷が、急上昇しています、持ち堪えられるかどうか……！」オペレーターモブD

「落ちても良い、動き続けさせろ！」隆一

「り、了解です！」オペレーターモブD

その一方で、警備任務中のドローンたちも一斉に警報を発し、上空には赤い点滅が連なっていく。広場に集まっていた野次馬や報道陣は、突然の空気の変化に騒然となった。

「な、何、この音……？」トリニティモブ　

「ドローンが鳴っているぞ、訓練じゃないのか？」ゲヘナモブα

「ちょっと、押さないでよ！」トリニティモブ　

「皆さん、落ち着いて下さい！指示があるまで動かないで！」風紀委員モブA

「何が起きているんですか、説明をお願いします！」シノン

「確認中です、今は係員の指示に従って下さい！」風紀委員モブB

「早く安全な場所へ！」風紀委員モブC

「大丈夫です、こちらへどうぞ、慌てないで下さい！」正実モブ1

「どうして、こんな時に限って……」トリニティモブ　

「お、おい、あれ見ろよ、空に何か飛んでるぞ！」クロノス報道部モブA

「カメラを回せ、これは絶対に撮っておけ！」クロノス報道部モブB

困惑のざわめきは波のように広がり、広間はたちまち混乱に呑み込まれていく。そんな中、各所に備えられていた発射システムが一斉に火を噴いた。

──ヒュゴォォォッ！！

白煙を引き、迎撃ミサイルが青空へと飛び立つ。幾本もの白線が空に描かれ、そのすべてが一点へ向かって収束していった。

「ミサイル、全基発射を確認、目標に向かって飛翔中！」オペレーターモブA

「命中まで、あとどれくらいだ」隆一

「秒読みに入ります……二十、十九、十八……！」オペレーターモブA

「第二射の準備は！」隆一

「再装填、急いでいます、ですが、間に合うかは……！」オペレーターモブB

「間に合わせろ、一発でも多く撃て！」隆一

「あと三十秒ほど掛かります！」オペレーターモブB

「ハスミ、全市民に緊急避難指示を、古聖堂周辺から最大限、遠ざけろ」隆一

「ですが、まだ原因が──」ハスミ

「原因は後回しだ、今は人を逃がす事が最優先！」隆一

「……っ、了解です！」ハスミ

ハスミは即座に通信機を掴み、各部隊へ立て続けに指示を飛ばす。同時に隆一も、手元の無線で全戦力を迎撃へと振り向けた。

「こちらハスミ、各班、避難誘導を最優先に！古聖堂から離れる方向へ、全員を誘導して下さい！」ハスミ

「こちら北門、了解！誘導を開始します！」正実モブA

「こちら東側、風紀委員会と連携して動きます！」正実モブB

「こちら南門、人が多過ぎて、誘導が追い付きません！」風紀委員モブ1

「予備の班を向かわせます、もう少しだけ持ち堪えて下さい！」ハスミ

「お願いします、急いで下さい！」風紀委員モブ2

「全部隊に告ぐ、市民の避難誘導に当たる者以外は全て迎撃に回れ、持てる火力の全てを注ぎ込め！」隆一

「りょ、了解！」正実モブD

モニタの中で、光点とミサイルの軌跡が交差する。誰もが祈るように、その画面を見つめていた。

「頼む……当たって……！）」オペレーターA

「（この数なら、きっと……！）」オペレーターB

「（お願い、お願い……！）」オペレーターC

「先生……」ハスミ

「信じるしかない、今は」隆一

「ミサイル群、目標との距離、残り僅かです！」オペレーターA

「（頼む、一発でいい、掠めるだけでもいい……！）」隆一

──だが。

「……！！迎撃ミサイル、目標を捕捉できません！」オペレーターA

「何だと？」隆一

「追従できていません！」オペレーターA

「予備の誘導回路に切り替えろ、手動でも構わない！」隆一

「予備回路も、同じ結果です！目標を捉えた瞬間に、振り切られます！」オペレーターB

「先生、まるでこちらの動きを、読まれているみたいです……！」ハスミ

「……あぁ」隆一

「他の回路も試しています、ですが、目標の方が速過ぎて……！」オペレーターB

「軌道予測も、ずれ続けています、こちらの計算が全く追い付きません！」オペレーターA

「先読みでも構わない、ありったけの弾で壁を作れ！」隆一

「了解、面制圧に切り替えます！」オペレーターB

画面では、ミサイルの軌跡がことごとく目標の後方をかすめていた。光点は、そのどれにも触れることなく、悠々と進み続ける。

「馬鹿な……ミサイルが、置いていかれている……？」ハスミ

「速度、判明しました──マ、マッハ25……！」オペレーターB

「はぁ！？」隆一

その数字が口にされた瞬間、テント内の空気は凍り付いた。キヴォトスで想定されるあらゆる兵器の速度を、桁違いに上回っている。そもそも、迎撃を前提に作られた物体ではない。

「マッハ25……そんな、キヴォトスにそんな兵器があるなんて、聞いた事がありません！」ハスミ

「まさかあいつらか……？兎も角、諦める理由にはならない」隆一

「……はい、先生！私も、最後まで指揮を執ります！」ハスミ

「頼む、ハスミ」隆一

「お任せ下さい！」ハスミ

「近接防空システム(CIWS)を撃て！」隆一

「射程圏外です！入った時点で──」オペレーターモブA

「高中高度防空ミサイル(HIMAD)は！？」隆一

「さっき撃ったのが全弾です！再装填が…間に合いません……！」オペレーターモブA

「他に、使える装備は無いのですか！」ハスミ

「ありません、先ほどの迎撃で、発射可能な対空兵器はほとんど撃ち尽くしました！」オペレーターモブB

「ミレニアムや、他校からの増援は！」隆一

「要請は出していますが、迎撃には、最低でも数分が……！」オペレーターモブB

「数分……それでは、遅過ぎます……！」ハスミ

絶望的な報告が、次々に上がる。レーダーの中では、放たれた迎撃ミサイルの群れが、まるで蝿のように舞っていた。そのただ中を、一本の線だけが、ひらひらとすべてをかわすように抜けていく。

射程的にどう足掻いても当たらないにも関わらず、悪足掻きとでも言わんばかりに、一部の生徒は己が持つ銃を空に向けて撃ち始める。

「当たらない……全然、当たらない……！」オペレーターモブA

「弾が、追い付かないよ……！」オペレーターモブB

「どうして当たらないの、あんなに撃っているのに！」正実モブ4

「最後まで撃ち続けて！」正実モブ5

「諦めるな、撃ち続けろ！残弾がある限り撃て！」隆一

「は、はい……！」正実モブ4

「先生の言う通りだ、最後の一発まで、全力で撃つ！」正実モブ5

悲鳴じみた報告が、通信越しに響きわたる。発射しても発射しても迎撃ミサイルはむなしく空を切り、やがて弾切れ警告が点滅し始めた。

「残弾、あと僅かです！」オペレーターモブA

「補給はまだですか！」ハスミ

「あと何秒だ、古聖堂まで！」隆一

「……残り、十秒を切りました！」オペレーターモブA

「十秒……」ハスミ

「各員、衝撃に備える準備を！近くの物陰に身を伏せて！」オペレーターモブA

「ダメです、人が多過ぎて、全員は退避出来ません！」オペレーターモブB

「分かっている、それでも、一人でも多く守れ！」隆一

「……はいっ！」ハスミ

「……っ」隆一

隆一は奥歯を噛み締める。古聖堂まで、もう数秒もない。避難は間に合わない。すべてを止める手立ては、もうここにはなかった。それでも彼は、机上の無線機をつかみ取る。モニタの赤い光点が、古聖堂の中心へ重なろうとしていた。

「先生……！」ハスミ

「ハスミ、お前も伏せろ、頭を守れ！」隆一

「で、ですが、先生は……！」ハスミ

「俺は大丈夫だ、早く！」隆一

隆一は息を吸い込み、その場にいる全員へ届くよう、喉が張り裂けるほどの声で叫んだ。

「全員！衝撃に備えろッ！！」

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さらば