The Hypocrite's Archive

開戦

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アリウス自治区、バシリカ。

限られた者しか存在を知らぬ至聖所、その最奥で、ベアトリーチェはステンドグラスを見上げていた。崩れ落ちた聖堂の向こうには、決して明けない夜が広がっている。

此処は彼女の領域、彼女の運命が結実する場所。あらゆる犠牲を容認し、崇高へと至る祭壇だった。手にした扇子が音を立てて開かれる。口元を隠した彼女は、歪んだ笑みのまま、試練に挑む先生へと告げた。

「未来は改変された、運命は捻じ曲がった──先生……これはあなたが捻り、歪めたのです」ベアトリーチェ

「本来ならば、この日、この時に、あなたが此処に立つ事など、有り得なかった筈なのですから」ベアトリーチェ

「それでも、あなたは抗い、足掻き、此処まで辿り着いた、その執念だけは、賞賛に値しましょう」ベアトリーチェ

「まるで、何度も同じ夜を繰り返し、それでも諦めなかった旅人のように」ベアトリーチェ

「ですが、賞賛と容赦は別の話、私は私の目的の為に、あなたを使い潰すだけ」ベアトリーチェ

既にこの世界は、本来の道筋を大きく外れている。それを為したのはベアトリーチェであり、先生であり、世界そのものだった。

「オブイェークト4202……フェノメノンのお偉いさんは、私を廃品処分業者か何かと勘違いしているようですが」ベアトリーチェ

「技術発展が歪なキヴォトスであれば、博物館に飾る骨董品でも、十分な脅しになり得ます」ベアトリーチェ

「そう、古びた遺物であろうと、使い方次第では、神の鉄槌にすら成り代わるのですよ」ベアトリーチェ

「あの速度、あの威力、キヴォトスの者共では、触れる事すら叶いません」ベアトリーチェ

「あなたがどれほど優れた指揮を執ろうとも、物理の前では、等しく無力」ベアトリーチェ

扇子が閉じられ、乾いた音が木霊する。彼女の幾多の瞳が、再び先生を捉えた。

「──さて、先生…いえ、『トフー(Tohu)』、あなたはどんな選択をするのでしょうか？」ベアトリーチェ

古聖堂周辺には、野次馬を含め何万人もの生徒が集っている。一発抜けただけで、何人が死ぬだろうか。これを全て防ぐなら、相応の代償を払うしかない。

「仲間を守り、その躯を私"達"に捧げますか？それとも仲間を見捨て、また残機を浪費しますか？」ベアトリーチェ

「どちらを選んでも、結末は同じ、あなたに残された道は、初めから一つしか無いのです」ベアトリーチェ

「さぁ、時間はあまり残されていませんよ、悩む姿を、もう少し見せて下さいな」ベアトリーチェ

「その苦悩こそが、私にとって、何よりの甘露なのですから」ベアトリーチェ

「あなたがどれ程、足掻いたところで、物語の筋書きは、既に決まっているのです」ベアトリーチェ

「もう一度、あなたに問いかけましょう……ですが」ベアトリーチェ

「今度こそ生徒の手を取れば、あなたは確実に命を落とす」ベアトリーチェ

全ては、先生を殺す為に。その肉体を手に入れる為に。そしてこのキヴォトスを、"上司達"に手渡す礎とする為に。

「尤も、彼がどちらを選ぶかなど分かり切っていますが──あの実験は、実に有意義な結果を齎してくれました、ですから、こう言い換えましょう」ベアトリーチェ

扇子で虚空をなぞり、彼女は目を閉じる。

「さようなら、先生──そして、こんにちは、私達の『同志』」ベアトリーチェ

「あなたの肉体が、私達の悲願を叶える器となる、その日を、楽しみにしておりますよ」ベアトリーチェ

「ふふ、どうか、恨まないで下さいませ、これも全て、必要な犠牲なのですから」ベアトリーチェ

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「──ま、まだ立っているんですねぇ、ヒナさん」ヒヨリ

「ッ……！」ヒナ

「ひ、ヒナさん、ご無事で何よりです……いえ、本当は、無事じゃ困るんですけど……」ヒヨリ

「……あなたは」ヒナ

ヒナの前に立ち並んでいたのは、見た事も無い装備の生徒達だった。巨大なガンケース、黒い帽子に外套、ガスマスク。数は十、二十、いやそれ以上。先頭のヒヨリは、卑屈な笑みを浮かべて続ける。

「どうしましょう、あれを受けてまだ立っているなんて、強いですねぇ……どうして、痛い筈なのに、苦しい筈なのに──」ヒヨリ

「──感傷は後にしろ、奴だけは決して逃がすな」？？？

　

「──感傷は後で構いません。彼女だけは生け捕りにしてください」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「は、はい……っ」ヒヨリ

「聞こえているのか、ヒヨリ、返事をしろ」？？？

　

「──ヒヨリさん。聴いていますか？」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　

「き、聞こえています、ちゃんと、やります……！」ヒヨリ

ヒヨリの端末から、低い指示が飛ぶ。周囲の生徒が左右に展開し、一斉に銃口をヒナへ向けた。腕章の校章に、ヒナは見覚えがあった。左を向いた骸骨と、薔薇の花を組み合わせたような徽章…

「アリウス……分校」ヒナ

「そ、そういう事みたいでして、すみませんね……えへへっ」ヒヨリ

「古聖堂を撃ったのも、あなた達なの？」ヒナ

「そ、それは、私は撃ってないです、本当です、私が撃ったのは、この銃だけで……」ヒヨリ

「ヒヨリ、余計な事を話すな」アリウスモブA

「あっ、す、すみません！今のは、聞かなかった事にして下さい！」ヒヨリ

「……そう、分かった」ヒナ

「は、はい、ですから、これ以上は、何も訊かないで頂けると助かります……」ヒヨリ

「答えられないのなら、何故、私の前に立っているの？」ヒナ

「あ、あなたを先に行かせないように言われているので、これも命令でして……」ヒヨリ

「命令……？誰の」ヒナ

「そ、それは、えっと、言えないんです、ごめんなさい……」ヒヨリ

「言えない、という事は、誰かの指示ね」ヒナ

「あ、あぅ……そ、そうとも言えるし、そうじゃないとも言えるし……」ヒヨリ

「はっきりしないのね」ヒナ

「す、すみません、言える事が、とても少なくて……」ヒヨリ

「それなら、言える事だけで良い、先生は、何処にいるの」ヒナ

「そ、それは、わ、私には、分かりません、本当です！」ヒヨリ

「……嘘では、無さそうね」ヒナ

「で、ですよね、私、嘘が下手なので、すぐ顔に出るんです……」ヒヨリ

「そう、確かに、顔に出ているわね」ヒナ

「うぅ、やっぱり……」ヒヨリ

「ヒヨリ、無駄口を叩くな、さっさと撃て」アリウスモブA

「り、了解です、でも、もう少しだけ、時間を……」ヒヨリ

「ならん、命令だ、時間を稼ぐのが任務だ」アリウスモブA

「ひっ、す、すみません、今すぐ！」ヒヨリ

「全員、配置に就け、ゲヘナの風紀委員長だ、油断するな」アリウスモブA

「了解、左翼は私が、右翼は任せた」アリウスモブB

「分かった、挟み撃ちにする、全員、遅れるなよ」アリウスモブC

ヒヨリは巨大なガンケースから愛銃、NTW-20(アイデンティティ)を取り出す。総重量二十六キロのそれを、彼女は片手で構えた。

「それが、あなたの銃……随分と、重そうね」ヒナ

「は、はい、見た目通りです、運ぶだけで、ちょっとした罰ゲームでして……」ヒヨリ

「それなのに、よく此処まで運んで来たわね」ヒナ

「そ、そうなんです、褒めて頂けると、少し嬉しいです……えへへ」ヒヨリ

「……別に、褒めてはいない」ヒナ

「で、ですよね……」ヒヨリ

「そう、それでも、片手で持てるのね」ヒナ

「え、あ、あの、それは、その、慣れというか……」ヒヨリ

「ならどうして、そんなものを私に向けるの」ヒナ

「そ、それも、命令でして……えへへ」ヒヨリ

トリニティと確執を持つアリウス、その（暫定的なものとは言え）同盟相手のゲヘナ。銃を向ける理由としては十分だ。だが今は、そんな事を考える余裕も、時間もない。ヒナが一歩を踏み出す。その身体から、重い圧力が放たれた。アリウスの生徒達が、無意識に一歩退く。手負いで、数も装備もアリウスが優位。それなのに、瓦礫の上から見下ろす彼女を倒せる未来が見えなかった。

「な、何だ、この圧は……」アリウスモブA

「あれが、ゲヘナの風紀委員長……噂以上だ……」アリウスモブB

「怯えるな、相手は手負いだ、数で押し切れる！」アリウスモブC

「怯むな、数ではこちらが上だ、囲め！」アリウスモブB

「は、はい！」アリウスモブA

「くっ、足が、動かない……！」アリウスモブD

「何なんだ、あの化け物は……！」アリウスモブA

「それでも、あの男の元へは、行かせない」アリウスモブB

「そうだ、ここで足止めするのが、私達の役目だ」アリウスモブA

「足止め、ね……なら、その覚悟は、出来ているのでしょう」ヒナ

「くっ……！」アリウスモブB

「か、覚悟なら、とうに出来ている！」アリウスモブA

「分かっている、だが、あの視線は、まるで……」アリウスモブB

「……今は、何も考えるな、任務を遂行しろ」アリウスモブA

「……一つだけ、言っておく」ヒナ

「は、はい、何でしょうか……」ヒヨリ

「──先生が、危険なの」ヒナ

「え、えへへっ、や、やっぱり、不幸な事ばっかりですよねぇ……」ヒヨリ

「あなた達に構っている暇は、無い」ヒナ

「で、でも、通す訳には、いかなくて……」ヒヨリ

「通さないのなら、力ずくで通るだけ」ヒナ

「ひぃっ、そ、そうですよね、そうなりますよね……」ヒヨリ

「最後にもう一度だけ言う、そこを退いて」ヒナ

「す、すみません、それは、出来ないんです……」ヒヨリ

「そう、残念ね」ヒナ

「わ、私も、残念です……とても……」ヒヨリ

「ヒヨリ！口を動かす前に、手を動かせ！」アリウスモブA

「は、はいぃっ！」ヒヨリ

「ヒヨリ、構えろ、来るぞ！」アリウスモブB

「は、はい、構えます、構えますから……！」ヒヨリ

「……ヒヨリ、本当に、やるのか」アリウスモブB

「ご、ごめんなさい、でも、私達も、引けなくて……」ヒヨリ

「そう、なら、退かせるだけ」ヒナ

「ま、待って下さい、ヒナさん、せめて、一発だけでも、撃たせて下さい……！」ヒヨリ

「……好きにすれば良い、でも、後悔しても知らない」ヒナ

「こ、後悔なら、毎日してますから、慣れっこです……えへへ」ヒヨリ

「ヒヨリ、これ以上は待てない、撃て！」アリウスモブA

「は、はい……！ご、ごめんなさい、ヒナさん！」ヒヨリ

足元の瓦礫が踏み砕かれる。薙ぎ払う様に構えられた愛銃、MG42(終幕:デストロイヤー)がアリウスを捉え、血の滲んだ長髪が熱波に靡いた。