The Hypocrite's Archive

審判

「チームへファイトス、報告を」サオリ

　

「各班、報告お願いしましょう」？？？

　　　 　　　　　　　　　　

燃え落ちる飛行船を見据えつつ、サオリは端末へと声を落とした。外郭地区の建設途中の住居ビル。放置されたクレーンの先端に立つ彼女は、白い外套をはためかせながら、空を見上げている。腕章に縫い付けられたアリウス(髑髏)の校章が、炎に照らされて鈍く輝いた。

「チームへファイトス、古聖堂下部に到達した、現在カタコンベ、ブロックE-09を侵攻中、そろそろ地上に出て、正義実現委員会と交戦に入ると思う……そっちは？」アリウスモブA

「あぁ、こっちも用事は終わった」サオリ

　

「ええ、素晴らしいですわね」？？？

　　　 　　　　　　　　　　

「了解。こちらも、ようやく足場が安定してきた。もう少しで、外が見えるはずだ」アリウスモブA

「急ぐな。合図があるまで、そこで待機しろ」サオリ

　

「全員、その場で待機してください」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　

「飛行船は？」アリウスモブB

「見れば分かる。万魔殿自慢の新型は、もう空には浮いていない」サオリ

　

「見れば分かりましょう。そう経たぬうちに空に散ります」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……派手にやったな。下からでも、火柱が見えた」アリウスモブB

「合図にはちょうど良かっただろう」サオリ

　

「貴女達の眠気覚ましにはなったでしょう」？？？

　 　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「マダム、何かありますか？」アリウスモブC

「いや、今のところ無い。計画は順調だ」サオリ

　

「今(・)は(・)ありません。各自任務に集中するように」？？？

　 　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「そうか。それなら、このまま進めるだけだな」アリウスモブC

「確かに、地下にいる連中も、あの音で気が引き締まったらしい」アリウスモブB

「そうか。なら、少しは役に立ったという事だな」サオリ

　

「少しは役に立てた証左ですね。」？？？

　 　　　 　　　　　　　　　　　　　

「少しどころじゃない。士気が、上がっている」アリウスモブB

「士気だけで勝てるなら楽なんだがな。……油断はするなと、全員に伝えてくれ」サオリ

　

「『勝って兜の緒を締めよ』という言葉もあります。十分に注意するように」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「了解」アリウスモブB

手にしていた爆破装置を、サオリは虚空へ放り捨てた。プラスチックの塊は、はるか下方の炎へと飲み込まれる。少し離れた場所で、また一度爆発が鳴ったが、彼女はそちらを見もしない。続けてクレーンから跳び降り、鉄骨へと着地する。焼きちぎれた飛行船のハンドリングラインが宙を舞い、周囲を照らしていた。空は、曇天に覆われ始めている。

「此方チームヘルメス、外周の見張りに就いています。今のところ、こちらに近付く者はいません」アリウスモブ

「分かった。そのまま持ち場を維持しろ。何かあれば、直ぐに知らせろ」サオリ

　

「『例の兵器』がある以上、向こうも此方に迂闊な手出しはできないでしょう」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「了解」アリウスモブ

「そういえば、空の様子は、どうですか。こちらからは、よく見えなくて」アリウスモブ

「曇ってきた。雨が降るかもしれん」サオリ

「雨、ですか……降ってくれた方が、足音が消えて助かります」アリウスモブ

「その反面、足元は悪くなる。滑らないように気を付けろ」サオリ

「はい、気を付けます」アリウスモブ

「それと、隊長。見張りの交代は、どうしましょう」アリウスモブ

「交代は要らない。このまま、全員が持ち場を守れ」サオリ

　

「交代は不要です。貴女達の役割はあくまでも『陽動』なのですから」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「了解しました」アリウスモブ

「こ、此方チームアテナ、現在ヒナさんと交戦中です！チームハデスは予定通り、地下を侵攻中……！」ヒヨリ

「了解、戦況は？」サオリ

「その前に、一つ報告があります。古聖堂周辺にいた一般の生徒達は、ほぼ全員、向こう側へ避難しています」アリウスモブ

「逃げ遅れは？」サオリ

「確認できる範囲では、いません」アリウスモブ

「分かった。そちらはもう気にしなくていい。我々の目的は、あくまで『本丸』だけだ」サオリ

「了解しました。各員は『本命』の捜索に当たってください」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「了解しました」アリウスモブ

「あの、一つだけ。避難した生徒達の中から、こちらを見ている生徒が数名いました」アリウスモブ

「構うな。我々の姿を見たところで、何も変わらない」サオリ

「無視しても構いません。なんら影響はありませんので」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……はい」アリウスモブ

「えっと……戦況、ですよね。ご、ごめんなさい、私から報告しますね」ヒヨリ

「流石に、キヴォトス最強の一角は伊達じゃないですね……えへへっ、ちょ、ちょっと押され気味です……！分隊が既に幾つか、戦闘不能になりました……！」ヒヨリ

「負傷者は？」サオリ

「負傷者は？」？？？

　　　 　　　　　　　

「ぜ、全員、意識はあります！でも、何人か動けない子が……」ヒヨリ

「後方に下げろ、無理に戦わせるな。死なせるな、とは言わん。だが、無駄死にだけは許さない」サオリ

「負傷者は後方へ待避。無理に戦わせるのは此方にとってもリスクです」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「で、でも、後方に下げたら、前線が薄くなってしまいます……」ヒヨリ

「薄くなっても構わない。数が減った分は、私が埋める」サオリ

　

「ご安心を。数的劣勢は彼女が覆しましょう」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……リーダー(マダム)」ヒヨリ

「だから、お前は自分の身を最優先にしろ。いいな」サオリ

　

「ですので、貴女が案じることではありません」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「は、はい……！」ヒヨリ

「ヒナの位置は、まだ動いていないのか」サオリ

　

「ヒナの位置は、まだ動いていないのですか？」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「はい、古聖堂の瓦礫の上から、動いていません。こちらを睨みつけたまま、じっと……」ヒヨリ

「動(・)か(・)な(・)い(・)、のではなく、動(・)い(・)て(・)な(・)い(・)のかもしれないな」サオリ

　

「ヒナに何かしらの狙いがあるのでしょう。警戒を」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「い、いえ、そんな風には見えなくて……むしろ、いつでも飛びかかってきそうな感じで……」ヒヨリ

「相手の様子は？消耗しているのは間違いないのか」サオリ

　

「相手の様子は？消耗の具合は如何なものでしょうか？」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「か、かなりボロボロです！でも、全然、止まってくれなくて……」ヒヨリ

「止まらないなら、止めるまでだ」サオリ

　

「ならば無理矢理だとしても止めるべきでしょう」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「でも、リーダー……もし、私達の力だけでは足りなかったら」ヒヨリ

「足りなければ、足りるまで削る。それだけの話だ」サオリ

　

「削り切る、ただそれだけの単純な話です」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……はい」ヒヨリ

「空崎ヒナは、確かに強い。だが、無敵ではない。必ず、どこかに限界がある」サオリ

　

「彼女に何かしらの狙いがあるのでしょう。警戒を」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……そう、ですよね。分かってるんですけど、どうしても、手が震えてしまって」ヒヨリ

「震えているなら、それで良い。震えながらでも、引き金を引けるのがお前の強さだ」サオリ

　

「いくら怯えようと、引き金を引く勇気は消えない。貴女の強い点です」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「りょ、了解です！」ヒヨリ

「あの、リーダー……」ヒヨリ

「何だ」サオリ

　

「何でしょう」？？？

　　　　　　　　　

「もし、私が途中で倒れてしまっても、他の子達は、ちゃんと助けて下さいね」ヒヨリ

「縁起でもない事を言うな。倒れる前に、私が行く」サオリ

　

「縁起でもない事を。彼女を遣わすのでご安心」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　

「えへへ……お願いします」ヒヨリ

「……それで、ヒナの様子は？」サオリ

　

「……今のヒナの様子は？」？？？

　　　　　　　　　　　　　

「ひ、ヒナさん、一歩も退いてくれないんです……私、ちょっと、怖くなってきました……」ヒヨリ

「怖くて当然だ。それでも、持ち場は離れるな」サオリ

　

「己の任務が『陽動』たることを忘れぬように」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……はい」ヒヨリ

「ヒヨリ」サオリ

　

「ヒヨリ」？？？

　　　　　　　　　

「は、はい！」ヒヨリ

「無理だと思ったら、時間を稼ぐ事だけを考えろ。倒そうとするな」サオリ

　

「再び口にしますが、あなたの任務は『陽動』です」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「時間を、稼ぐ……」ヒヨリ

「そうだ。倒すのは、私の役目だ」サオリ

　

「あなたはうまくやってくれるでしょう？」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……分かりました。リーダーが来るまで、持ち堪えてみせます」ヒヨリ

サオリは愛銃の安全装置を弾く。遠くに見える古聖堂。周囲の生徒はすでに反対側へ逃げており、近くのカタコンベ出入口から踏み込めば、五分もかからず到達できる。ゲヘナ最強戦力であるヒナは、孤立し、傷ついている。彼女を叩き潰せば、ゲヘナの戦力は大きく損なわれる。ここを逃せば次はない。だからこそ、この場で必ず仕留める。

「隊長、一つ確認させて下さい」アリウスモブ

「何だ」サオリ

　

「何でしょう」？？？

　　　　　　　　　

「ヒナを仕留めた後は、どう動きますか。そのまま、古聖堂の中へ？」アリウスモブ

「いや、まずは全チームを集結させる。バラバラに動けば、各個撃破される恐れがある」サオリ

　

「陽動とはいえ、迂闊に散開すると各個撃破される恐れがあります」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「了解。集結地点は、先程の通りで？」アリウスモブ

「あぁ、変更は無い。遅れるなよ」サオリ

　

「変わりありません。くれぐれも隙を見せないように」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「隊長、各チームの配置、完了しました」アリウスモブ

「分かった。包囲の穴は無いか」サオリ

　

「包囲網は構築出来ましたか？」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「北側の出入口だけ、予備の班を回してあります。万が一、向こうが抜け道を使おうとしても、対処できるかと」アリウスモブ

「良い判断だ。引き続き、警戒を怠るな」サオリ

　

「良いですね。引き続き、敵主力に警戒を」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

短くうなずいてから、サオリはさらに問いを重ねた。

「……首尾は？」サオリ

　

「……首尾は？」？？？

　　　　　　　　　

「異常なし、周辺の正義実現委員会は掃討完了、チームはカタコンベ内部で待機中」アリウスモブ

「補給は足りているか」サオリ

　

「補給線に緩みはありませんね？」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　

「問題ない、弾薬も予備の分まで運び込んである」アリウスモブ

「それなら良い。出る時は、一人も欠けるな」サオリ

　

「なら良しとしましょう。虜囚の辱めは受けぬように」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「一人も、ですか。それは、随分と難しい注文ですね」アリウスモブ

「難しいから、言っている。全員で帰ると決めたなら、そのつもりで動け」サオリ

　

「簡単な事なら言うまでもないでしょう。そう言う事です」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……了解しました」アリウスモブ

「直ぐに出るぞ、ターゲットは『トフー』、カタコンベを抜ければ即座に戦闘になる」サオリ

　

「ターゲットは『あの男』です。奴を捕らえ、"私達"の贄とするのです」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「──了解」アリウスモブ

「ヒヨリ、聞こえるか」サオリ

　

「ヒヨリ、聞こえますね？」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　

「は、はい！聞こえています！」ヒヨリ

「今から出る。五分、持たせろ」サオリ

　

「『光線砲』部隊が到着するまで持ち堪えなさい」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「ご、五分……が、頑張ります！」ヒヨリ

「今から出る。五分、持たせろ」サオリ

　

「『光線砲』部隊が到着するまで持ち堪えなさい」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「はいっ！」ヒヨリ

「出撃準備、全員、完了しています」アリウスモブ

「よし。装備を再確認しろ。」サオリ

　

「万が一の事態に備えるように」？？？

　　　　　　　　　　　　

「はい！」アリウスモブ

その直後、サオリが手に持つ通信機からは、慌ただしい複数人の声がノイズ混じりに聞こえてきた。

「隊長」アリウスモブ

「何だ」サオリ

　

「何でしょう」？？？

　　　　　　　　　

「本当に、これで終わるんでしょうか。私達の、長い戦いは」アリウスモブ

「……終わらせる、その為の今日だ」サオリ

　

「終わらせるための今日です」？？？

　　　　　　　　　　　　　

「もし、終わらなかったら」アリウスモブ

「その時は、終わるまで続けるだけだ。何度でも」サオリ

　

「いずれエントロピーは死滅しますが、その時まで戦うのみです」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「……隊長らしいですね」アリウスモブ

「らしいかどうかは知らん。ただ、他に選べる道が無いだけだ」サオリ

　

「サオリというよりは私の意見なのですが…まあ良いでしょう」？？？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「それでも、私達は、隊長に付いて行きます」アリウスモブ

「……そうか」サオリ

　

「感謝します」？？？

　　　　　　　　　

「聞こえているか、全チーム」サオリ

「はい」アリウスモブ

「聞こえています」アリウスモブ

「今日この日の為に、我々は生き延びてきた。与えられた使命を果たせ！」サオリ

　

「小さき我が子供達、己が力を知る時です」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「──了解！」アリウスモブ

通信を切って端末を外套へ差し込む。最後に振り返った彼女は、あちこちで立ち上る火の手を眺め、低く呟いた。

「トリニティ、ゲヘナ……これまでの長きに渡る憎悪、その負債を払ってもらう時が来た」サオリ

　

「漸く、お二方に『血の利子』を支払ってもらう時が来ました」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

アリウスが弾圧され、排斥されてから、すでに300年もの月日が流れている。サオリは愛銃のグリップを強く握りしめた。代々受け継がれてきた先代の呪い。見捨てられ、地下で暮らし続けた日々。夢を抱くことも、幸福を望むことも許されなかった幼少期。無力さの果てに、彼女は自分の手が届く範囲がいかに狭いかを知った。だからせめて、その範囲にいるスクワッド(仲間達)には、生き延びてほしかった。

月に手が届くほどの大きな夢を見たかったわけではない。望んだのは、誰もが手にできる、ほんのわずかでありふれた幸せだった。それを奪ったのは、はるか昔に祖先を排斥した者たちだ。

飛行船から降り注ぐ火の粉を浴びながら、サオリは笑う。ベアトリーチェによく似た、憎悪と歓喜に染まった笑みだった。

「我々アリウスが、楽園(エデン条約)の名の下に」サオリ

　

「私達アリウスは、楽園(エデン条約)の名の下で」？？？

　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

その歪んだ笑みを、マスクの下へ隠しながら。

「──貴様らを審判してやろう」

　

「貴方たちを審判するのです」