The Hypocrite's Archive

豹変

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銃撃音が響き渡る。ハスミは破片の陰に身を潜め、ミメシスの一体を撃ち抜いた。吹き飛んだのを確かめると、彼女は声を上げる。

「リロードを行います、援護をッ！」ハスミ

「はい……っ！」ヒナタ

弾丸が瓦礫を削り取る中、ヒナタは大きく呼びかけた。

「右側から、また来ます！数は三！」ヒナタ

「分かりました、そちらは私が引き受けます。ヒナタさんは、正面を！」ハスミ

「了解です……！」ヒナタ

応戦するヒナタの背後で、隆一は無言のまま戦況を見つめていた。包囲はすでに狭まっている。

「っ、残弾が少ない……これでは──」ハスミ

「ハスミさん、私の残りも、もうあまり……！」ヒナタ

「分かっています。ですが、ここを抜かれたら、先生が……！」ハスミ

「ハスミさんっ！私が突破口を開き、殿を務めます！」ヒナタ

その叫びをヒナタが放とうとした瞬間、轟音がそれを掻き消した。神秘を帯びた弾丸の嵐が、瓦礫ごとミメシスを掃き払う。

「ッ、これは……！？」ヒナタ

砂埃の向こうから、血に濡れた髪をなびかせて姿を現したのはヒナだった。

「──先生ッ、無事！？」ヒナ

「ゲヘナの風紀委員長……！？」ハスミ

「あぁ、此処にいる」隆一

「……え？」ヒナ

血まみれの外套こそ纏っていたが、それ以外は他のキヴォトス人と同じく五体満足だ。ヒナは言葉を失う。

「怪我は……？」ヒナ

「もう治った」隆一

「治った……？」ヒナ

「詳しい話は後でしてやる」隆一

「……分かった。今は、聞かないでおく」ヒナ

「助かる。……それより、そっちこそ、血だらけじゃないか」隆一

「これは、ほとんど返り血。心配は要らない」ヒナ

「そうか、なら良いが」隆一

ハスミは唇を噛み、隆一とヒナを交互に見た。怨敵と呼んでも差し支えないゲヘナ。腸が煮え返る。それでも、今は他に打つ手がない。

「風紀委員長、先生を連れて、お下がり下さい」ハスミ

「……！」ヒナ

「トリニティの首脳陣は先生を残して壊滅状態です、先生に万が一があっては、収拾がつかなくなります、先生を失う訳にはいきません！」ハスミ

「待て、ハスミ、俺も──」隆一

「お願いします、先生は温存して下さい！」ハスミ

ハスミの瞳に宿る決意に、隆一は言葉を飲み込んだ。ヒナが静かにうなずく。

「……任せて」ヒナ

「先生を、よろしくお願いしますッ！」ヒナタ

「あなた達こそ、無理はしないで」ヒナ

「……先程の援護には、感謝します。ゲヘナの方に助けられる日が来るとは、思いませんでしたが」ハスミ

「礼は要らない。私は、先生を守りたいだけ」ヒナ

「お気遣い、感謝します。ですが、私達は此処で食い止めます。それが、正義実現委員会の務めです」ハスミ

「……そう。なら、先生は私が必ず守る」ヒナ

ヒナは隆一のそばに立ち、退く隙を探った。少し離れた瓦礫の陰では、ハスミが弾薬を確かめている。

「……弾倉は、後幾つですか？」ハスミ

「の、残りは二つです、私の鞄が見つかれば、まだ戦い様はあったのですが」ヒナタ

「無いものねだりをしても仕方ありません、最悪は、素手で喰らい付く事になりそうですね」ハスミ

そのとき、横手で瓦礫が崩れ落ちた。

「は、ハスミ先輩……っ！？」正実モブA

「あなた達、無事だったのですね……！」ハスミ

「は、はい！爆発の直後、散り散りになってしまいましたが、何とか合流できました！」正実モブA

「ヒナタさん、ご無事で何よりです……！」シスターフッドモブI

「皆さんこそ……！本当に、良かった……！」ヒナタ

「外の状況は、思わしくありません。ミメシスが、あちこちに出現していて……」正実モブA

「負傷者の方々は、別の場所に避難して頂いています。ですが、いつまで安全かは……」シスターフッドモブII

「……分かりました。報告は、後でゆっくり伺います」ハスミ

黒い制服の正義実現委員会が姿を見せる。数人のシスターフッドも混ざっていた。爆発後、負傷者を助けながら古聖堂から抜けてきたのだという。

「皆さん、御無事で──！」ヒナタ

「詳しく説明している暇はありません、まだ戦えますか？」ハスミ

「は、半分程は……もう半分は、銃を紛失したり、負傷したりしていまして」正実モブB

「シスターフッドの方は、どうですか」ハスミ

「私達も、同じ様な状況です。ですが、動ける者は、皆、戦う覚悟でいます」シスターフッドモブI

「分かりました。では、動ける方は私の後ろに。負傷者は、下がって下さい」ハスミ

およそ三十人のうち、戦力になるのは十五人ほどしかいない。頼りない。とはいえ、二人きりだった状況を思えば、奇跡に近い増援だった。

「ハスミ先輩、これを、弾薬です」正実モブC

「助かります」ハスミ

「い、いえ！私達の分は、少しずつ分け合って、何とか足りています」正実モブC

「分かりました。足りなくなったら、遠慮なく言って下さい」ハスミ

そのあいだにも、ミメシスの数は増え続けていた。瓦礫の上から見下ろされ、生徒たちの間に動揺が広がる。ハスミは前へ飛び出した。

愛銃のコッキングを済ませ、彼女は皆を奮い立たせるように告げる。

「何としても、先生の退路を守る必要があります、今、此処で……！」ハスミ

「はいっ！」正実モブB

「ハスミ先輩に、最後までお供します！」正実モブA

「皆さん……ありがとうございます。正義実現委員会とシスターフッドが、肩を並べて戦う日が来るとは、思いませんでしたが」ハスミ

「ふふっ、こんな状況でなければ、もっと素敵な光景だったのでしょうね」ヒナタ

「ええ、全くです。……では、行きましょう」ハスミ

痛みはあるはずだ。逃げ出したい気持ちもあるだろう。だが、今だけはそれが許されない。

「……」隆一

隆一は何も言わなかった。彼をよく知らない生徒たちでさえ、すでに覚悟を固めた顔をしている。

ミメシスが一斉に攻撃へ移った。ハスミは遮蔽物に隠れず前線へ立ち、声を張る。

「来ます！全員、頭を下げて！」ハスミ

「り、了解です！」正実モブB

「ひっ……す、凄い数……！」シスターフッドモブII

「怯えている暇はありません！先生の為にも、此処を守り抜きます！」ヒナタ

「──先生の退路を死守しますッ！各員、死力を尽くしなさいッ！」ハスミ

そう叫んだ直後。

「ハスミ！」隆一

「せ、先生…？」ハスミ

「正義実現委員会の皆も、ここまで守ってくれてありがとう！」隆一

「先生……？」ハスミ

「あとは俺がやるぞ！」隆一

そして彼の腰から抜き放たれたのは、二丁のハンドガン(ベレッタ92FS)だった。その銃弾には、対キヴォトス人用の改造が施されている。

「せ、先生！？お下がり下さい、危険です！」ヒナタ

「危険なのは慣れてる、それに」隆一

「それに？」ハスミ

「…これは俺の得(・)意(・)分(・)野(・)だからなぁ！」隆一

両手に一丁ずつ構え、隆一は軽く銃を回す。

──ガシャッ。

瓦礫の上で復活したミメシスが、一斉に銃口を向ける。隆一は口元を吊り上げた。

「イ〜ヤッホ〜イ！」隆一

「…………え？」ヒナ

全員の声が、揃って止まる。

次の瞬間、隆一の姿が消えた。

──ドパパパパパパンッ！

二丁の銃が同時に火を吹く。左右へ撃ち分けられた弾丸が、前列のミメシス三体をまとめて吹き飛ばした。

「ヒャッハァッ！どんと来いよ！」隆一

「えっ、えええ……！？」正実モブC

「せ、先生が、あんなに楽しそうに……」シスターフッドモブII

「……私の知っている先生と、別人みたいです」ヒナタ

敵の群れのただ中へ、隆一は真正面から突っ込んだ。左右の敵へ銃口を向け、勢いのまま身体をひねる。飛んでくる弾丸を紙一重でかわし、半身で抜けながら、至近距離で引き金を絞る。

──ザシュッ！

肩口を撃ち抜かれ、血が噴き出した。それでも彼は止まらない。次の瞬間には、傷口が脈打つように塞がっていく。

「……っ」ヒナ

「風紀委員長、先生は、いつもあの様な……？」ハスミ

「……私も、初めて見る」ヒナ

「そう、ですか……」ハスミ

銃身で顎をはね上げ、跳ねた頭部へ零距離射撃を叩き込む。背後から迫る刃の気配にも振り向かず、左の銃を向けた。

「ゥォオリャァ！」隆一

右腕に弾丸が命中し、肘から先が千切れ飛ぶ。銃が宙へ舞った。隆一は断たれた腕を一瞥もせず、落下してきた銃を左手で受け止める。

「ほら、返すぜ！」隆一

「う、腕が……！先生の腕が……！」正実モブB

「落ち着きなさい。先生は、あの程度では倒れません…多分」ハスミ

「で、ですが……！」正実モブA

切断面が盛り上がり、指が生えそろった右手で、彼は再び銃を握り直した。

「……あの、先生？」ヒナタ

「あれは、一体……」ハスミ

ハスミの声がかすれる。隆一が駆け抜ける軌跡の先で、ミメシスの影が次々と散っていった。地面を砕く踏み込みの速さは、先ほどのツルギにも劣らない。いや、下手をすればツルギ以上だった。

目が潰れれば、瞬く間に瞼が開く。足の骨が砕ければ、踏み込むあいだに繋がっていく。彼にとって、目も手も足も使い捨てにすぎなかった。

「おっや〜弾切れだぁ？じゃあ殴る！」隆一

ガンッ！と、半ば身を投げるようにしてユスティナの顔面を殴り飛ばす。その背後から迫る三体を、振り返りざまの二連射で同時に撃ち抜いた。

──ドガァンッ！

残った数体には、左右の銃口から放たれた衝撃波が瓦礫ごと叩きつけられ、粉砕された。砂塵が晴れたとき、周囲に立っているミメシスは一体もいなかった。

隆一は片手で銃を回し、肩で息をすることもなく振り返る。

「よし、『お掃除』完了〜」隆一

「………」ヒナ

「………」ハスミ

「………」ヒナタ

「………」正実モブA/B/C

ヒナは愛銃を構えたまま、固まっていた。銃を失った正義実現委員会の生徒たちも、誰ひとりとして声を出せない。ただ黙って、見つめることしかできなかった。

「……先生」ヒナ

「ん？」隆一

「…………さっきの、笑い声は」ヒナ

「気にするな」隆一

「気になるのだけど」ヒナ

「私もです」ハスミ

「は、はい……」ヒナタ

「俺は、ただ楽しくなると、ちょっと口が滑るだけだ」隆一

「ちょっと、の範囲を超えているような気がするのだけど」ヒナ

「あはは、後で全部説明する。約束だ」隆一

隆一はさっぱりした笑顔を浮かべ、銃をホルスターへ収めた。

「……先生」ヒナタ

「ん？」隆一

「いえ、その……お怪我が無いなら、それで良いんです。ただ、次からは、先に仰って頂けると」ヒナタ

「善処する」隆一

「それ、約束してくれないやつね」ヒナ

「バレたか」隆一

「あ、あの、先生は……本当に、人間なんですか……？」正実モブB

「人間だよ。ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)、頑丈なだけだ」隆一

「ちょ、ちょっとどころでは……」正実モブA

「それより、先を急ごう」隆一