The Hypocrite's Archive

死に往く者より、敬礼を(Morituri te salutant)

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光が収まった後には、静寂だけが残った。

焼け焦げた大地に、動くものは殆ど無い。瓦礫の隙間から覗く手足、折れた銃、押し潰された呻き声。数刻前まで七千もの意思が犇めいていた戦場は、今や墓場と見分けが付かなかった。

「い、委員長……ヒナ委員長ッ……！」風紀委員モブD

崩れた壁の向こうから、掠れた声が聞こえる。這い寄ろうとして、そのまま力尽きたのだろう。声はそれきり途切れた。

「もう、駄目だ……」正実モブK

「あれだけ撃ち込んで、傷一つ付かないんだぞ……どうしろって言うんだ……」正実モブK

「聖徒会も、アリウスも、みんなやられた……私達は、何の為に……」アリウスモブQ

口々に零れる絶望は、瓦礫の裏に身を潜めた七人の耳にも届いていた。補習授業部の五人と、ミカ、サオリ。立っているのが奇跡と云える最後の七人だった。

「弾薬は、どうですか？」ハナコ

「私の分は、まだ残っています、銀の弾丸も、アズサちゃんの銃に合う分は確保したままです！」ヒフミ

「問題は、撃てる距離まで近付けるかどうか、だな」アズサ

「あの光の前では、一歩進むのも命懸けですからね……」レイナ

「ヒナさんまで、あんな……」コハル

「コハルちゃん、しっかり！」ヒフミ

「だ、だって、あのヒナさんが、一発で……っ」コハル

「……分かっています！」ハナコ

ハナコは瓦礫に背を預けたまま、乱れた呼吸を整える。冷静さを手放せば、全員が終わる。それだけは確かだった。だからこそ、目の前の現実を数えるしかなかった。

「あの光は、遮蔽物を回り込んで急所を狙って来ます！次の装填も、恐らく一分と掛かりません！」ハナコ

「……つまり、陽動はもう成り立たない」アズサ

「はい、囮になる人も、引き付ける戦力も殆ど…」ハナコ

「散開しても、同じ事ですよね、胸の印が、追って来ますから……」レイナ

「ええ、散開は、ただ的を増やすだけです」ハナコ

沈黙が落ちた。誰もが、一つの結論に辿り着いていた。そして誰も、それを口にしようとしなかった。

「……正面から行くしかない、って事、だよね…？」ミカ

「ミカさん……」ヒフミ

「陽動も散開も出来ないなら、全員で真正面から突っ込むだけ、私が先頭を切る、アズサちゃんが撃てる距離まで、道は私が作る」ミカ

「無茶だ、ミカ」アズサ

「無茶でも、やるの、それだけは絶対に」ミカ

「……私も行こう」サオリ

「サオリさん……」レイナ

「此処で震えていても、あの光は私達を見逃してはくれない、ならば前へ出て死ぬ方が、まだ意味がある」サオリ

惨めに負けるのか。このまま、誰にも知られず死ぬのか。嫌な想像が、頭の中を駆け巡る。それでも、七人は銃を握り締めた。

ミカは、静かに目を閉じた。脳裏に浮かんだのは、先生の笑顔だった。その為なら、この命を使い切っても構わないと思えた。

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──キィィィィィィンッ！！

夜空から、あの甲高い音が降りて来た。

見上げれば、満月を背に、黒い影が浮かんでいる。三対の黒翼、周回する赤い点、傷口を覆う多眼。かつて先生だったものが、冷め切った目で、此方を見下ろしていた。

脅威識別……継続

七人の胸に、赤い点が一つずつ灯る。再び、照準が自分達を向いたのだ。

「っ……！」ヒフミ

「ひっ……」コハル

「……ごめんなさい、皆さん、私が居たばかりに、こんな所まで付き合わせてしまって…」レイナ

「謝らないで下さい、レイナちゃん」ヒフミ

「そうよ、あんたは補習授業部の一員なんだから、最後まで一緒に決まってるでしょ！」コハル

「……ああ、最期まで一緒だ」アズサ

「ふふ、皆さん、お揃いですね♡こういう最期なら、悪くありません♡」ハナコ

笑ってみせるハナコの指先が、小さく震えている。誰もそれを指摘しなかった。

ここで果てる。全員が、覚悟を決めた。コハルは唇を噛み、涙を堪えて銃を構え直した。ヒフミは、握り締めたペロロのストラップを、そっと胸元に押し当てる。レイナは、小さく祈るように目を伏せた。恐怖が消えた訳ではない。それでも、逃げるという選択肢は、もう誰の頭にも無かった。

ミカが膝に力を込める。合図と共に、七人は瓦礫の陰から飛び出す、その筈だった。

「行こう、みんな──」ミカ

その刹那。

甲高いチャージ音を切り裂くように、遥か遠方から、一条の閃光が夜を駆け抜けた。

──が……ッ！？

銀色の軌跡が、"トフー"の胸元を正確に貫く。宙に浮いていた黒い影が、大きく傾いだ。

「な……！？」サオリ

「今の、一体……？」コハル

誰も、状況を飲み込めなかった。やがて、ハナコの携えた通信機が、雑音混じりに声を拾う。

「こちらミレニアム狙撃班！着弾確認！繰り返す、着弾確認！」ミレニアムモブR

「間に合った……！狙撃用の銀の弾丸、鋳造完了、第二射、装填中！」ミレニアムモブT

「敵が此方に気付いた、急いで！」ミレニアムモブR

「要請を受けて駆け付けた、遅くなってすまない！距離が遠過ぎて、補正に手間取った！」ミレニアムモブT

「だが、これで終わりじゃない、銀の弾丸は、まだ数発ある！」ミレニアムモブR

「ミレニアム……！？」ヒフミ

「増援が、間に合ったんですね……！」レイナ

「あちらも、銀の弾丸を鋳造して下さっていたのですね」ハナコ

遥か彼方の丘陵に、小さな発光が瞬いている。長距離狙撃の陣地だ。倒れた生徒達も、這いつくばったまま顔を上げた。

「ミレニアム、だと……？」正実モブK

「助かった、のか……？」風紀委員モブD

「まだだ、まだ終わっていない、見ろ」アリウスモブQ

「……ミレニアムが、銀を……」風紀委員モブD

「委員長が、命懸けで守った戦場だ、このまま、終わらせて堪るか……」風紀委員モブD

先生の読み通りだった。吸血族の弱点、銀。その一撃は、確かに効いていた。

誰かが、小さく息を呑んだ。絶望しか映っていなかった瞳に、僅かな光が戻る。たった二発の銀が、七千の意思が届かなかった壁に、初めて罅を入れたのだ。

──ズガァァンッ！

第二射が、三対の黒翼の付け根を撃ち抜く。翼が、硝子の様に砕け散った。

────ッ！

浮遊する力を失った身体が、糸の切れた人形の様に墜ちていく。

──ドォォォォンッ！

大地が揺れ、土煙が舞い上がった。

「落ちた……！飛んでいたのに、落ちた……！」ヒフミ

「あの高さから、あんな風に……やはり、銀は効くのですね」レイナ

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土煙の向こうで、"トフー"は膝を突いていた。それでも赤い点を瞬かせ、残る力で腕を持ち上げる。鞭が唸りを上げて地面を抉った。ハスミを一瞬で沈めた、あの一撃だ。

「鞭が来る！」ミカ

「いや……遅い」サオリ

サオリの言う通りだった。鞭の軌道は乱れ、狙いは大きく逸れて瓦礫を砕くだけに終わる。銀に貫かれた傷口から、灰色の亀裂が全身へ走り始めていた。皮膚が、肉が、ぼろぼろと崩れ落ちていく。

それでも"トフー"は、止まらない。崩れる腕を無理やり振るい、赤い点を明滅させ、残る魔力を掻き集めようとする。その姿は、痛みを知らない災害そのものだった。だが、傷口から零れ落ちる灰が、確実に彼の時間を削っている。

「効いてる……！効いてるよ！」コハル

「崩壊が始まっています、全身が崩れるのも、時間の問題かと」ハナコ

「とは云え、まだ動いている、あの腕が上がれば、また撃たれる」サオリ

「……突破口が…開いた！」ミカ

「今を逃せば、二度と好機は来ません、行きましょう、皆さん」ハナコ

ミカが、瓦礫の上に立ち上がった。月明かりに、短くなった髪が揺れる。

「サオリちゃん、援護をお願い、ハナコちゃんは牽制射撃を、ヒフミちゃんとコハルちゃんは、動けない子達の撤退を」ミカ

「了解です！」ヒフミ

「わ、分かったわよ！」コハル

「承知した」サオリ

「ミカさん、どうか、ご無事で」ハナコ

「うん、後でね、ハナコちゃん」ミカ

「レイナちゃんは、アズサちゃんの傍に、最後まで」ミカ

「はい、お任せ下さい……！」レイナ

ミカが駆け出す。その背を追い、サオリが銃を撃ち放った。ハナコの射撃が、"トフー"の右腕を縫い止める。土煙の中を、アズサは身を低くして走った。レイナが、その斜め後ろに付く。

一人で前へ出るミカの背中に、倒れていた生徒達の視線が集まった。

「あれは、聖園ミカ……？」正実モブK

「たった一人で、あの化け物に……」風紀委員モブD

「……動ける奴は、撃て！あの人を、一人にするな！」アリウスモブQ

折れた銃を捨て、拾い上げた銃を構え、血を流しながら立ち上がる影が、一つ、また一つと増えていく。その怒号の連なりが、闇を押し返した。

「アズサちゃん、あと少しです……！」レイナ

「ああ、あと少し……！」アズサ

「アズサちゃん、背中は私が守ります、前だけを見て下さい」レイナ

「ありがとう、レイナ、頼りにしてる」アズサ

「……はい！」レイナ

瓦礫の影に滑り込み、アズサは肩の銃を下ろした。銀の弾丸を一発、薬室へ送り込む。

その時、脳裏に、あの声が蘇った。

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「いいか、アズサ、銀の弾丸ってのは、ただ撃てば良いってもんじゃない」隆一

「祈り…？」アズサ

「ああ、同じ銀でも、心の底から祈りを込めて撃った一発の方が、ただ撃った弾より効き目が段違いに強い」隆一

「だから、撃つ時は願え、信じろ──お前なら出来る」隆一

「…分かった。ありがとう」アズサ

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アズサは、静かに息を吸った。ゆっくりと吐く。手の震えは、もう止まっていた。

視界の端で、ミカの背中が揺れた。光の残滓を浴びながら、それでも彼女は足を止めずに、"トフー"の注意を一身に引き付けている。託された道を、無駄には出来なかった。

照準器の向こうで、崩れかけた"彼"が、此方を見ている。冷め切った目の奥に、見慣れた誰かの面影が、一瞬だけ重なった気がした。

「……先生」アズサ

引き金に、指を掛ける。仲間(アリウス)の為に。この世界(キヴォトス)の為に。そして、目の前で苦しんでいる、彼の為に。ありったけの祈りを、たった一発に込めて。

アズサは、声の限りに叫んだ。

「幸運よ。死に往く者より──────」

────敬礼を！

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ちなみにくっそどうでもいい知識なのですがこの世界のベアトリーチェのCVは潘恵子さんだと思ってください