The Hypocrite's Archive

大団円

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灰が風に溶けきった後、夜明け前の静けさが、戦場を包んだ。誰も、声を上げなかった。目の前の光景が、現実なのかどうかを確かめる様に。やがて、瓦礫の隅で、一人の少女が震える拳を突き上げる。

「……勝った……勝ったぞぉぉぉッ！」風紀委員モブD

その声を皮切りに、堰を切った様に歓声が広がった。

「やった、やったんだ！あの化け物を倒したんだ！」正実モブK

「ミレニアムの銀が、効いたんだ！私達の勝ちだ！」アリウスモブQ

「委員長に、見せたかった……！これで委員長に、ちゃんと報告出来る……！」風紀委員モブD

「ミレニアムの子達は無事だってさ！通信で、全員退避済みだって！」正実モブK

「あの人達にも、お礼を言わなきゃな……」アリウスモブQ

「ああ、あの狙撃が無ければ、全員、あの場で終わってたんだ……」アリウスモブQ

「後で、いくらでも言える、今は、生きてるって事を噛み締めようぜ」正実モブK

笑い声と嗚咽が混じり合い、夜空へ昇っていく。つい先刻まで、死を覚悟していた者達の、安堵の叫びだった。

勝鬨が、夜明け前の空へ響き渡った。涙を流して抱き合う者、膝を突いて空を仰ぐ者、笑いながら地面に倒れ込む者。長く続いた悪夢に、ようやく終止符が打たれたのだ。

しかし、安堵の裏側で、戦場には夥しい数の負傷者が横たわっていた。

「担架、こっち！急いで！」救護騎士団モブB

「動かせない子は、その場で応急処置を！包帯と止血帯、全部持って来て！」救護騎士団モブM

「了解です！各区画、手分けして回ります！」救護騎士団モブN

「ヒナ委員長は！？委員長は、どこに！？」風紀委員モブD

「落ち着いて下さい、倒れていた方は、名簿順に全員回っています、必ず見つけます！」救護騎士団モブN

「……っ、お願いします、お願いします……！」風紀委員モブD

白い救護服の少女達が、瓦礫の間を駆け回る。担架が次々と運ばれ、呻き声と指示の声が、鬨の声の下に混ざり合った。

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担架に乗せられたサオリが、アズサの視界を横切った。

「サオリ……」アズサ

包帯に覆われた胸元が、浅く上下している。救護騎士団の生徒達が、息を合わせて担架を運んでいく。その後ろには、トリニティの生徒が数名、付き添う様に歩いていた。

「アリウススクワッドの、サオリさんですね、先に救護所へ搬送します、命は、必ず繋ぎます」救護騎士団モブX

「……頼む」アズサ

「処置が済み次第、身柄の拘束手続きに入ります、ご了承下さい」トリニティモブP

「……分かっている」アズサ

遠ざかる担架を、アズサは黙って見送った。握り締めた拳の中で、爪が掌に食い込む。聞きたい事は、まだ何一つ、聞けていない。

どうして、自分を庇ったのか。裏切り者だと、罵られても仕方がなかったのに。サオリの背中が光に消えた瞬間が、何度も瞼の裏に蘇った。

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次に意識が浮上した時、最初に感じたのは、重さだった。

ぼんやりと開いた視界に、天幕の天井が映る。薬品の匂い。遠くで交わされる、慌ただしい人の声。そして、左右の腕に食い込む、確かな温もり。

「……ん……？」隆一

視線を落とすと、アズサとレイナが、彼の腕にしがみついたまま眠っていた。目元は赤く腫れ、頬には涙の跡が残っている。レイナ、流石によだれは垂らすな

「……ﾑﾆｬﾑﾆｬ…」レイナ

「……zzz…」アズサ

"彼"は、もう隆一だけだった。分かたれていたものが一つに戻り、長い眠りの底から、ようやく浮かび上がったのだ。

「……先生……？」アズサ

「え……先生……先生っ！？」レイナ

「ああ、おはよう、二人とも──」隆一

言い終える前に、二人の身体が、勢い良く彼へ飛び付いた。

「ぐえっ」隆一

「先生！先生ッ！」アズサ

「良かった……本当に、良かったです……！」レイナ

「お、おい、ちょっと待て、こちとら寝起きだ、流石に苦しい苦しい」隆一

しかし、二人は聞いていない。左右の腕、それどころか胴まで抱え込むようにして、全力でしがみ付いて来る。夏の木に張り付く蝉の様に、全く離れる気配が無かった。

「……俺、どれくらい寝てたんだ？」隆一

「十時間以上だ」アズサ

「十時間以上です、その間、ずっと目を覚まさなくて……」レイナ

「そうか、そりゃ心配掛けたな、……っていうかお前ら、まさかずっと此処に居たのか？」隆一

「当たり前だ」アズサ

「当然です」レイナ

声が重なった。二人の腕に、一層力が込められる。隆一は小さく息を吐き、苦笑した。

「嬉しいのは山々だけど、流石に暑いから離れて……」隆一

「やだ」アズサ

「やだ」レイナ

「いや、本当に、流石に身動きが……」隆一

「やだ」アズサ

「やだ」レイナ

「……頼むから、せめて片方だけでも」隆一

「やだ」アズサ

「やだ」レイナ

取り付く島も無い。隆一は天井を仰ぎ、観念した。

そこへ、天幕の入口が揺れ、ハナコ、ヒフミ、コハルの三人が顔を出した。

「あらあら♡先生、お目覚めですか、随分と人気者ですね」ハナコ

「せ、先生！目が覚めたんですね、良かったです……！」ヒフミ

「な、何やってんのよ、あんたたち、せ、先生が苦しそうじゃない！」コハル

「見てないで助けてくれ、頼む」隆一

「ふふ、でも、お二人はずっと付き添っておられたんですよ、お水も、殆ど口にせずに」ハナコ

「先生が目を覚ますまで、絶対に離れないって、二人とも聞かなかったんです、私達が何度言っても」ヒフミ

「ほ、ほんと、強情なんだから……！」コハル

「そ、それは……」アズサ

「ハナコさん、それは言わないで下さい……！」レイナ

二人は顔を赤くしたが、それでも腕は離さなかった。隆一は肩の力を抜き、ふっと表情を和らげる。

「……分かった、分かったよ、もうちょいそのままで良い」隆一

「うむ」アズサ

「はい」レイナ

仲間達の無事な姿に、安堵が胸に広がる。傷だらけでも、皆、生きている。それだけで、十分だった。

「それで、状況は？」隆一

「"トフー"は塵になって消えました、救護騎士団が負傷者の搬送を続けていますが、命を落とした方は、今の所いらっしゃいません」ハナコ

「ヒナ委員長も、ハスミ先輩も、ツルギ委員長も、重傷ですが、命に別状は無いと聞きました」ヒフミ

「ミカは？」隆一

「ミカさんは、安心したのか、そのまま眠ってしまいました、今は別の天幕で休んでいます」ハナコ

「……そうか、あいつにも、後で礼を言わなきゃな」隆一

隆一は、ゆっくりと息を吐いた。長い夜が終わった。その事実が、ようやく胸に落ちていく。

「……ハナコ」アズサ

「ん？」ハナコ

「サオリは、無事なのか」アズサ

アズサの声が、僅かに掠れた。腕を掴む手の力が、少しだけ強くなる。

「命に別状は無いそうです、ただ……アリウススクワッドの四人は、トリニティの預かりになると、聞いています」ハナコ

「拘束、という事か」隆一

「はい、残念ですが、戦場に立っていた以上、避けられない措置かと」ハナコ

「……そうか」アズサ

アズサは俯き、それ以上は何も言わなかった。隆一は空いた手で、その頭を静かに撫でる。

「……生きてる、それだけで、まず十分だ、後の事はこちらでなんとかする」隆一

「……うん」アズサ

レイナも、そっと頷いた。

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夜明け前の闇の中、一台の護送車が、街を走っていた。

合同生徒会の紋章が付いた車体の中には、三人の少女が並んで座っている。手錠を掛けられたヒヨリ、ミサキ、そして"姫"ことアツコ。車内には、監視役のトリニティ生徒が二人、無言で控えていた。

「……はぁ、結局、こうなっちゃいましたね」ヒヨリ

「当然でしょ、最初から分かってたじゃない」ミサキ

「そう、ですよね……でも、いざ手錠を掛けられると、ちょっと、ひぇっ、て思います……」ヒヨリ

「うるさい、黙ってて」ミサキ

「私語は控えなさい」トリニティモブC

「す、すみません……」ヒヨリ

「……チッ」ミサキ

窓の外では、朝の光が街の目覚めを促している。ヒヨリはぼんやりとそれを見つめ、小さく息を吐く。

長く続いた夜が、ようやく終わった。誰の為でもなく、ただ自分達の為に見上げる夜明けは、思っていたより、ずっと眩しかった。

「……マダムは、結局、一度も振り返りませんでしたね」ヒヨリ

「……そりゃそうでしょ、私達は、最初から、使い捨ての駒だったんだから」ミサキ

「……はい」ヒヨリ

マダム──ベアトリーチェ。長い間、彼女達を縛り付けていた存在は、混乱の中で彼女らを、あっさりと見捨てた。守ってくれる筈の庇護は、とうに消えていたのだ。

アツコが、静かに窓の外を見つめている。その横顔に、ミサキがちらりと視線を向けた。揺れる車内に、エンジン音だけが低く響く。向かう先は、トリニティの拘置施設だ。待っているのは、決して軽くはない沙汰だろう。それでも、この車に乗る事に、後悔は無かった。

「……姫、疲れてない？」ミサキ

アツコは、小さく首を横に振った。それから、ほんの少しだけ、微笑んだような気がした。

「……そう、なら良いけど」ミサキ

「私の銃も、没収されちゃいましたね、あはは……」ヒヨリ

「そんな呑気な事言ってる場合じゃ……まあ、あんたらしいけど」ミサキ

「姫ちゃん、笑ってますね」ヒヨリ

「……別に、普通でしょ」ミサキ

「ふふ、ミサキさんも、ちょっと笑ってますよ」ヒヨリ

「笑ってない、うるさい」ミサキ

そう言い返すミサキの口元は、僅かに緩んでいる。三人の間に、久し振りに、穏やかな沈黙が降りた。

「……あなた達、先程から、随分と、落ち着いていますね」トリニティモブC

「え？あ、はい……なんだか、そうみたいです」ヒヨリ

「……監視役の私が言うのも何ですが、少し、羨ましい顔です」トリニティモブC

「……見ないでよ、恥ずかしいから///」ミサキ

「リーダーは、大丈夫でしょうか……」ヒヨリ

「……さあね、でも、あの人は、簡単には死なない」ミサキ

「そう、ですよね、……あの」ヒヨリ

「何？」ミサキ

「私、不思議と、怖くないんです、これから、どうなるのか分からないのに、なんだか、肩の荷が下りた様な気分で……」ヒヨリ

「……私も、そう」ミサキ

「えっ、ミサキさんも、ですか？」ヒヨリ

「別に、深い意味はない、ただ……もう、誰かの為に、無理に憎まなくて良いんだって、思っただけ」ミサキ

アツコが、そっと二人の手に、自分の手を重ねる。

護送車は、夜明けの街をゆっくりと走り抜けていった。手錠の冷たさとは裏腹に、三人の表情は、どこか気が楽になった様に、穏やかだった。