The Hypocrite's Archive

【後日談②】軍事教練

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エデン条約の一件から、数日が過ぎた頃。

トリニティ自治区、救護騎士団の病棟。消毒液の匂いが漂う長い廊下を、ミカは一人で歩いていた。短くなった髪が、歩調に合わせて小さく揺れる。肩や腕には、まだ真新しい包帯が巻かれていた。

「あら、ミカさん、今日もお見舞いですか？」ミネ

「うん、先生の所、行ってもいい？」ミカ

「はい、ご案内は不要ですね、一番奥の個室です、診察は終わっていますので」ミネ

「ありがと、お疲れ様」ミカ

小さく手を振り、ミカは再び歩き出す。病棟には、あの夜に傷を負った生徒達が、まだ何人も入院している。今日までに見舞った者は、皆それぞれに、心や身体に大きな傷を抱えていた。

途中の病室の前には、見張りを兼ねた生徒達が、それぞれ控えていた。

「あ、ミカさん、お疲れ様です、委員長はお休み中ですが、容態は安定しています」風紀委員モブD

「ハスミ先輩も、先程やっと眠られました、あまり騒がしくはなさらないで下さいね」正実モブK

「分かってる、静かに通るね」ミカ

小声で返しながら、ミカはそっと歩を進める。皆、確かに生きている。それが、何より嬉しかった。

あの夜、引き金を引き続けた指先には、今も感触が残っている。それでも、こうして仲間の寝息が聞こえる廊下を歩けるのなら、全て報われた様な気がした。

廊下の突き当たりで足を止め、ミカは軽く扉を叩く。

「はーい、どうぞ」隆一

聞き慣れた気の抜けた声に、ミカは思わず口元を緩め、扉を開けた。

窓際のベッドの上で、隆一は病衣を纏って座っていた。その膝の上では、レイナが丸くなり、穏やかな寝息を立てている。

「すぅ……すぅ……」レイナ

「よう、ミカ、悪いな、こんな格好で」隆一

「ううん、全然、……先生、本当に病人なの？」ミカ

「失礼な、れっきとした患者だぞ、病衣も着てるし」隆一

「顔色すごく良いじゃん！それに点滴も包帯も無い、今まで見舞いに行った中で、先生が一番元気！」ミカ

「そりゃ嬉しい評価だな、他の皆の様子は？」隆一

「ヒナちゃんも、ハスミ先輩も、ツルギちゃんも、まだ安静にしてなきゃいけないけど、少しずつ回復してるって、意識もはっきりしてるよ」ミカ

「そうか、それは良かった」隆一

隆一は安堵の息を吐く。ミカは椅子を引き寄せて腰掛け、膝の上のレイナへ視線を落とした。

「レイナちゃん、本当に離れないんだね」ミカ

「ああ、この通りだ、動けやしない。まあ、コイツには少々トラウマになったみたいでな」隆一

「大変じゃない？」ミカ

「いいや、全然、どうって事はないさ」隆一

「あ、そうだ、これ、お見舞い、紅茶のクッキー、先生、好きだったよね？」ミカ

「おお、ありがたい、後でレイナが起きたら、一緒に食べよう」隆一

「うん、そうして」ミカ

ミカは持参した小さな紙袋を、ベッド脇の台にそっと置いた。

隆一はレイナの髪を、指先でそっと梳く。その手つきは、どこまでも優しかった。ミカは小さく笑い、少しだけ表情を引き締める。

「……先生、あの時の約束、ちゃんと守ったよ」ミカ

「ああ、ありがとな、絶対に死ぬなって言ったのは俺なのに、結局、お前に助けられた」隆一

「あはは、私も、先生に助けられてばっかりだけどね」ミカ

「お互い様、って事にしとこうか」隆一

「うん」ミカ

柔らかな沈黙が流れる。窓の外から、微かに小鳥の声が聞こえた。やがてミカは、少しだけ声を落とす。

「あのね、今日は、お見舞いだけじゃなくて、先生に話しておきたい事があって…」ミカ

「何だ？」隆一

「古聖堂の一件の後、アリウスの生徒が、少なくない数、捕虜になってるの」ミカ

「ああ、ヒナタづてに粗方聞いてるが、何かあったのか？」隆一

「でも、アリウス分校とは言え、私達が想像してたより、ずっと多い数の子が、自分から投降を選んだみたいで……それが、ちょっと引っ掛かるっていうか」ミカ

「一応今、合同生徒会の管理下に仮の収容所が出来てるんだけど、もう、結構な数になってるの、アリウス分校の規模を考えると、ほぼ全員が来てるんじゃないかって話もあるくらい」ミカ

ミカの言葉に、隆一の表情が、ふっと真剣なものへ変わった。

「……実は、俺も同じ事を考えてた」隆一

「先生も？」ミカ

「ああ、あの"トフー"が現れるまでの、あまり長くない時間でも、アリウススクワッドは、一時は正義実現委員会を圧倒する程の戦闘力を発揮した。事実あのミサキ(ロケラン持ちの子)の班も、一時的とは言えどツルギに競り勝っていたからな」隆一

「うん、強かったよね、あの子達」ミカ

「それにね、投降の仕方も、ちょっと変だったの」ミカ

「変？」隆一

「みんな、すごく整然としてたんだって、武器をその場に置いて、負傷者を庇いながら列を作って、取り乱す子も、逃げ出そうとする子も居なかったって」ミカ

「……規律が、ゴロツキの割に取れ過ぎてるな」隆一

「もし『マダム』なる敵の指導者が投降を指示した、或いは承認したのならまだ分かるが、もしそうでなければ、上官の指示を待たず投降した彼女達は抗命に当たる。現場指揮官と思われるアリウススクワッドとやらが全員生存している状態での投降…」隆一

「……確かに、そうだよね」ミカ

「それとも、キヴォトスの捕虜取扱条例を何らかの方法で理解した上で、トリニティとゲヘナがそれを遵守するかどうかを試す為に、故意に投降した、とか、そんな可能性もある」隆一

「試す為に、わざと捕まったって事？」ミカ

「あくまで仮説だがな」隆一

「もし、投降を指示した人が居たなら、それって誰なのかな？」ミカ

「現場の指揮官か、或いは……アツコ、とやらの可能性もある」隆一

「アツコちゃんは、精神的な指導者(ロイヤルブラッド)って、みんなから呼ばれてたらしいから、あり得るよね」ミカ

「ああ、ただ、そうだとしても、その背後に誰が居るのか、って話になる」隆一

「背後……」ミカ

「アツコ自身が決めたにせよ、誰かに言われたにせよ、あの規模の人間を動かす仕組みが、何処かに存在してる筈なんだ」隆一

「どっちにしても、普通の不良集団とか、テロリストって感じじゃないよね」ミカ

「ああ、少なくとも、烏合の衆ではない、指揮系統と、教育された規律が存在してる」隆一

「じゃあ、ちゃんとした組織って事？」ミカ

「その可能性が高い、それも、相当に統制の取れた、な」隆一

「……んん……」レイナ

膝の上で、レイナが小さく身じろぎをした。隆一は手を止め、そっと背中を叩く。やがて彼女は、再び安らかな寝息を立て始めた。隆一は顎に手を当て、眉を寄せた。思考の渦が、静かに回り始める。

あの夜の戦闘が、脳裏に蘇る。アリウスの部隊は、持ち場を放棄する事なく、状況に応じて隊列を変え、負傷者を後方へ下げながら、確実に陣形を維持していた。補給の遅れも、弾薬切れによる混乱も、目立って見られなかった。それは、野放図な暴力の集団には、決して出来ない動きだった。

ミカは、少し迷う様に唇を結んでから、ゆっくりと口を開いた。

「それとね、アリウスのアツコちゃんが、尋問の時に話してくれたんだって」ミカ

「……何を？」隆一

「『マダム』……ベアトリーチェから、継続して軍事教練を叩き込まれてた、って」ミカ

その言葉に、隆一の手が、ぴたりと止まった。

「……軍事教練、か」隆一

「うん、私も報告書を読んで、びっくりした」ミカ

「毎日、決まった時間に起きて、決まった課程の訓練をして、決まった時間に食事をして……そういう生活を、ずっと続けてたみたい」ミカ

「……時間割がある、って事か」隆一

「うん、そう言ってた」ミカ

「それに、収容所での健康診断の結果も、先生に伝えておくね」ミカ

「結果？」隆一

「虐待を受けた様な傷跡は無かったし、栄養失調の子も、殆どいなかったって、お医者さん達も、驚いてたよ、あんな環境で育ったのに、って」ミカ

「……そうか」隆一

隆一は、静かに瞼を伏せた。聞き流せる情報では、なかった。

「先生、これって、何か意味があると思う？」ミカ

「……まだ、はっきりとは言えない、だが、無視して良い話じゃなさそうだ」隆一

ミカの声が、遠くに聞こえる。隆一の頭の中で、いくつもの断片が、一つの形を取り始めていた。

もし、あのアリウスの少女達を、単なるテロリストとして育てただけなら。彼女達は、もっと残虐な扱いを受けていた筈だ。恐怖と暴力による支配、マインドコントロール、使い捨ての駒としての扱い。そういう痕跡が、身体にも、心にも、色濃く残っていてもおかしくはない。

けれど、報告書にあった所見は、それとは違っていた。虐待を示す傷跡は無く、栄養失調の兆候も見られない。連邦生徒会でさえ、その所在地を十分に把握出来ていないアリウスという閉ざされた環境で、これ程健康な人間が、それも一人や二人ではなく連隊単位で育つものだろうか。

食糧と医療、衛生を管理し、規律の中で鍛え上げる。それは、ただ暴力で支配する者の手管ではない。長期にわたって、組織的に、人を戦力として「育てる」ことの出来る者の仕事だ。

「……先生？」ミカ

「……いや、何でもない」隆一

隆一は、いつものへらりとした笑みを作ろうとして、失敗した。胸の奥で、冷たい何かが、ゆっくりと形を成していく。

アリウスの生徒達が口々にする『マダム』なる指導者。ベアトリーチェ。それは、魔術や呪いの類で彼女達を縛る者であるだけでなく、軍事に長けた人間なのではないか──。

もしそうなら、アリウスという環境は、閉じた学び舎の形をした、巨大な軍事訓練施設という事になる。生徒達を、恐怖ではなく、規律と教育で縛り、育て上げる。そこまで考えた時、隆一は無意識に、膝の上の小さな温もりを、強く抱き寄せていた。

その考えが浮かんだ瞬間、窓の外の穏やかな陽光が、ほんの少しだけ、遠く感じられた。

「先生、大丈夫？顔色、ちょっと悪いよ」ミカ

「……いや、平気だ、ちょっと考え事をしてただけさ」隆一

「それなら、良いけど……無理しないでね」ミカ

「うん、先生は、すぐ無理をするんだから、レイナちゃんの為にも、ちゃんと休んで」ミカ

「ああ、ありがとな、ミカ」隆一

「また来るね、今度は、他の皆も連れて」ミカ

「ああ、待ってる」隆一

そう答えながらも、隆一の視線は、どこか遠くを見据えていた。