The Hypocrite's Archive

Divi:sion

【──ispAlnp-isaōoasycIn──】

隆一の視界の端、整備用ハンガーに吊るされた機体──その黒く沈んでいたレンズが、唐突に煌めいた。

「えっ、何！？　電源が入った！？」マキ

「ッ──！？」ハレ

ギギッ、と錆びた金属の擦れる音。撓る主腕と六本の操作糸が空気を切り裂き、隆一は咄嗟に距離を取った。

「あり得ねぇ！いきなり──」

鍵となる存在も、この場にはいない筈だ。一体何がトリガーになった？…そう思考した瞬間、部室の扉が開く音が響いた。廊下からの光を背に立っていたのは、遠ざけた筈のアリスだった。

「……ちょっ！アリスッ！？」隆一

「ご、ごめんなさい先生！　アリスちゃんが急に走り出して……！」ミドリ

愕然とする隆一の前で、アリスはただ真っ直ぐ機械を見つめている。胸元で握っていた紙幣が一枚、指先からするりと落ちた。

「アリス、これを……知っています」アリス

誰かが彼女に語りかけている。彼女にしか聞こえない声。優しく、機械的で、内側から何かを引き出そうとする声。

「まさか、外部ネットワーク経由で侵入したのか──ッ！」隆一

その瞬間、部室のモニタという全てのモニタが紫の光に包まれる。『Divi:sion』の文字が明滅し、電灯が落ち、電子機器が異音を発し始めた。

「な、何かモニタが一斉に変な……！？」マキ

「アリスちゃんの様子がおかしいよ……！」モモイ

「待つんだアリス！　触んな──ッ！」隆一

隆一は駆け出し、手を伸ばす。しかし一歩、遅かった。紫電のような光がアリスと機体を繋ぎ、致命的なナニカが彼女を貫いた。

【──起動開始】

轟音と共にハンガーが叩き壊され、五体の機体が一斉に起動する。

「本格的に動き始めた！？　コタマ先輩何かした！？」マキ

「違います、私は何も……ッ！」コタマ

「これって、誰かに攻撃されているの……！？」モモイ

ヴェリタスの面々は愛銃を手に身構える。強烈な電磁波がアリスを中心に放たれ、手を伸ばしていた隆一はそれに弾かれ、床を転がった。ユズが辛うじて彼を受け止める。

「アリスッ！」隆一

「コードネーム『AL-1S』起動──プロトコルLIPIT-ISHTARを実行します」アリス？

長い髪を靡かせ、瞼を押し上げるアリス。しかし覗く瞳は澄んだ空の色ではなく、鮮烈な赤。前を見据える表情には、生気がない。

間に合わなかった。隆一が猛烈な後悔に襲われた瞬間、紫色の光線が壁に突き刺さり、破片が飛び散った。

「撃ってきたッ！？」ハレ

「先生、退いて下さいッ！」コタマ

皆はデスクやラックを倒して即席の盾とする。光弾を放つ機体群、そしてその奥で緩やかに歩を進めるアリス。

「な、なにこれ……」モモイ

「一体、どうなって、アリスちゃん……！？」ユズ

「応戦するッ！皆、身を守れ！」隆一

隆一が指示を飛ばそうとした腕を、震える指先が掴んだ。見れば、涙を滲ませたモモイがこちらを見上げている。

「先生、これどうなっているの！？この変なロボットにアリスが操られちゃったの……！？」モモイ

「──ッ！」隆一

五体の機体はアリスを守るように取り囲み、砲口を此方へ向けている。

「モモイ、多分違う。違う、はずだ……！」隆一

ハレは倒したデスクの裏から愛銃を構え、浮遊するアテナ三号の分析結果に目を走らせる。

「周辺ネットワークが遮断された、あのロボットが起動した瞬間に……ロボット達の動きはまるで──」ハレ

「──有機体の生命反応確認、解析開始」アリス？

冷たく平坦な声が、ハレの言葉を遮った。アリスの赤い瞳が、隆一を捉える。

「解析完了……【箱の主】を確認。最優先排除目標に該当」アリス？

「武装検索、該当。プロトコルHARMAGEDON実行」アリス？

背中の巨大な火砲を掲げるアリス。

「スーパーノヴァ──起動」アリス？

本来仲間に向けられる筈のない砲口が、皆を捉えた。ヴェリタスの面々が息を呑む。

「レールガンを使うつもり……！？」ハレ

「こんな閉所で撃たれたら……！」コタマ

「アリス！　此処には先生もいるんだよッ！？」モモイ

「アリスちゃん、正気に戻ってッ！」ミドリ

感情が追いつかず、指先が引き金にかからない。仲間に銃口を向けたくない──それでも。

「充填率八十、八十五、九十──」アリス？

「やめろ、アリスッ！」隆一

「撃つよ先生、耳塞いでッ！」ハレ

ヴェリタスが一斉に射撃を開始する。しかし機体群がアリスを庇うように壁を成し、弾丸は装甲に阻まれた。

「ロボットが邪魔で、弾丸が届かない……ッ！」マキ

「起動と同時に何か機構が変わったのかもしれない……！」ハレ

砲口が青白い光を放ち、放電を始める。過充填を示すスパーク。

「充填率百パーセント」アリス？

「アリスッ！」モモイ

「アリスちゃんッ！」ミドリ

もう、声は届かない。両足を踏み締めたアリスが、無慈悲に宣言する。

「──プロトコルPAROUSIA(再誕)、起動」アリス？

「クソ──ッ！」隆一

「先生、何してんのッ！？」モモイ

「危険です、私達を盾にして……っ！」ハレ

「皆、下がれッ！　俺の後ろに──防壁展開！」隆一