The Hypocrite's Archive

指揮官(コマンダー)

二日後

「──アリス？」モモイ

「……」アリス

「アリス、入るよ」モモイ

返事はない。分かっていた事だった。だからこそモモイは一言告げ、ゆっくりとドアノブを捻る。軋んだ音を立てて開く扉、カーテンの閉め切られた薄暗い室内。あの日のまま床に転がったゲーム機とコントローラー、開発途中の企画書──それらを跨ぎ足を進めれば、部屋の隅で膝を抱えるアリスの姿があった。

「──ねぇ、アリス」モモイ

「っ……」アリス

「……も、モモイ」アリス

顔を伏せたアリスの表情は分からない。けれど声を掛けた途端、その肩が分かりやすく跳ねた。モモイは彼女の傍に屈み込み、努めて優しい声色で語りかける。

「アリス、ご飯ずっと食べてないんでしょ？　そんなんじゃ体調悪くしちゃうよ……ね、一緒に学食行こう？　それが嫌なら、購買で何か買って来るから」モモイ

「……」アリス

「……アリス」モモイ

「ご、ごめんなさい、モモイ」アリス

絞り出したアリスの声は、酷く掠れていた。震える唇で、彼女は俯いたまま言葉を紡ぐ。

「アリスのせいで、先生が酷い怪我をしました」アリス

「モモイも、一杯傷付きました……ユズも、ミドリも、他の皆だって、一杯、一杯傷付きました、

──全部、アリスがやった事です。

呟き、アリスは再び膝に顔を埋める。モモイは何も言わず、静かに隣に腰掛けた。廊下の明かりが一瞬遮られ、ユズとミドリが静かに部室へ踏み込み、アリスの傍へと近づいてくる。

「何で、あんな事になってしまったのか、アリスにも分かりません……まるでアリスの知らない何かが、アリスの中にあるような感覚で……気付いた時にはもう、全てが終わっていて……もう、自分自身を信じる事が、出来ません。また、同じ事をしてしまうのではないかって……アリスは、怖いんです……ッ！」アリス

「アリス……」モモイ

「アリスちゃん……」ミドリ

「……アリス、ちゃん」ユズ

握り締められた両手が、衣服越しに皮膚に爪を立てる。誰とも接触せず一人閉じ籠っていた理由──それは、恐ろしかったからだ。またいつ、自分が気付かぬ内に誰かを傷つけてしまうのではないか。

「だから、だからっ、アリスは──ッ！」アリス

「そう、貴女が為してしまった事──それは覆す事の出来ない事実」？？？

懺悔するように声を荒げたアリスの前に、影が伸びた。ゲーム開発部の背後から投げかけられた言葉に、四人が弾かれたように振り返る。

「ッ……！？」モモイ

「だ、誰──っ！？」ミドリ

廊下から差し込む光を背に、タブレットを片手にした人物が佇んでいた。モモイはユズとミドリ、アリスを庇うように前へ駆け出す。

「此処はゲーム開発部の部室だよっ！？　関係者以外立ち入り──」モモイ

「基本原則として、セミナー役員は事前告知なしでの各部活動立ち入りが許されているわ、勧告を行うのならば……尚更ね」？？？

「ッ！？リオ、会長…？」モモイ

セミナー──その言葉に全員の身体が硬直する。黒の制服、胸元のプレート、記された校章。

「あ、あなたは……」ミドリ

「セミナーの……？」ユズ

「ええ、やはり──危惧していた通りになってしまったようね」リオ

ミレニアムサイエンススクールの頂点に立つセミナーの長、調月リオ。赤い瞳がゲーム開発部の面々を静かに見渡す。

「せ、生徒会長が、どど、どうして、こんな所に……」ユズ

「──今日は、貴女達に」リオ

「そう、貴女達に真実を教えに来たのよ」リオ

「し、真実……？」ユズ

「今まで友人だと思っていたものは、私達とは異なる存在かもしれない──と、そう思った筈でしょう」リオ

「な、何それ……ッ！」モモイ

「アリスが、私達と違う存在だとでも云いたいの！？」モモイ

「分かったわ……単刀直入に云えば──貴女達の後ろにいる生徒、少女の外見を備えたソレは、普通の生徒ではない」リオ

淡々と、無機質に告げられる言葉。

「貴女達がアリスと名付けたソレは、未知から侵略する『不可解な軍隊』、即ち『Divi:sion』の指揮官であり、古の民が残した遺産、そして

──名もなき神々の王女、AL-1S

、それが彼女の正体よ」

「お、おう、じょ……？」ユズ

「あ、アリスには……理解、出来ません……！」アリス

「王女だか遺産だか知らないけれどっ！　そんな話をされたって、訳が分からないよッ！」モモイ

モモイがアリスの手を握り締め、全力で叫ぶ。リオは暫し言葉を止め、静かに謝罪を口にした。

「ごめんなさい、私の配慮が足りなかったわね」リオ

「そうね、もっと分かり易く──貴女達の好きなゲームに例えましょう」リオ

「て、テイルズ・サガ・クロニクル2の事……？」ユズ

「そうね、短く簡潔に纏めましょう。つまりアリス、RPGに於いて貴女は──この世界を滅ぼす為に生まれた【魔王】なのよ」リオ

「なッ……！？」モモイ

「アリスが、魔王……？」ミドリ

愕然と固まるゲーム開発部。ひやりと、何か嫌な予感が背筋を撫でる。

「ま、魔王って……！？　そんな訳ないじゃんッ！」モモイ

「そう、あくまで否定を口にするのね──では聞きたいのだけれど、貴女達は直接見たのではなくて？Divi:Sion(不可解な軍隊)とAL-1Sが接触した事で、何が起きたのか…本来はあんな事態にならずに済む予定だったのだけれど……C&CとAMASを通じて追跡していたのに、まさか監視網を掻い潜った個体が居たなんて…その事に関しては、深く謝罪するわ。……けれど、」リオ

「けれど？」モモイ

この一件によって私の仮説は証明されたわ。

赤い瞳が、真っ直ぐアリスを捉える。

「貴女達が接触し、連れ帰ったソレ(AL-1S)は廃墟から溢れ出した災禍──ミレニアムに、延いてはキヴォトス全土に永遠の終焉を齎す悪夢そのものよ」リオ

「そ、それって、一体、どういう……？」ミドリ

「アレは尖兵に過ぎないわ。王女を守り敵対者を排除する矛であり盾。彼らの真髄が現れ、王女が玉座に収まった時──キヴォトス全土に、本格的な破滅が訪れる」リオ

「そうなれば次は誰かが死ぬかもしれない──アリス、貴女の傍に居る誰か、或いは全く関係のない第三者が」リオ

「ッ……！」アリス

「それは、貴女が一番良く理解しているでしょう？」リオ

「──……」アリス

問いかけられたアリスの脳裏に、目覚めた時の光景が過る。涙ぐんだ顔で必死に名前を叫んでいたミドリにモモイ、心配そうな顔で見つめていたヴェリタスの皆、遠巻きになりながらも心配しているのはわかった先生…そうだ、自分はもう──あんな悲劇を、二度と起こしたくない。

「これを解決する方法は、たった一つ」リオ

「……解決する、方法」アリス

「ええ」リオ

「そう──アリス、貴女が消えれば良い」リオ

「なッ……！？」モモイ

全員が絶句する。リオの瞳に、僅かな揺らぎもない。

「アリス、貴女はこの世界に存在してはいけない存在なのよ」リオ

「存在、しては……いけない？」アリス

「ええ、貴女が存在するだけで周囲は不幸になり、傷付いてしまう──そんなものは早急に排除するべきでしょう？　貴女が消えれば全ては解決する」リオ

「そ、んな──……」アリス

アリスの両目から涙が零れ落ちる。自分が消えれば、誰も傷付かずに済む。それは、素晴らしい事だ。アリス自身が望んでいた事だ。けれど──。

「あ、アリスは、ただ……勇者、に……皆と一緒に、ゲームを……クエストを、したくて──……いっ、一緒に……遊び、たくて──ッ！」アリス

「──いいえ、それは叶わないわ」リオ

しゃくり上げ、大粒の涙を零しながら叫ばれる、淡く消え入りそうな願い。リオは、彼女の語る未来を静かに切り捨てた。

──天童アリスは排斥されなければならない。

ミレニアムの為に。否──キヴォトス全土に生きる生徒の為に。