The Hypocrite's Archive

愛という嘘

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深夜、正義実現委員会の巡回中。

トリニティ本校舎、その裏手の資材置き場。巡回任務に就いていた一年生の生徒が、ふと足を止めた。

「……ん？」正実モブA

隣を歩いていた同僚の巡回員が、怪訝そうに振り返る。

「どうした、また野良猫か何かか？」正実モブB

「いや……そういうんじゃなくて」正実モブA

資材の陰、そこに不自然な小包が転がっている。周囲の景観に馴染まない、明らかに人為的に置かれたモノ。巡回員はしゃがみ込み、恐る恐るその表面を確認した。

「な、何これ……忘れ物、にしては……」正実モブA

隣で覗き込んだもう一人の正実の生徒も、途端に表情を強張らせた。

「……おい、待て、触るな」正実モブB

「え？」正実モブA

「その形……普通の荷物じゃない」正実モブB

配線の様なものが、包みの隙間から覗いている。巡回員の顔から、みるみる血の気が引いていった。

「ッ──上に報告を！これ、爆弾……！」正実モブA

「本部！本部聞こえますか！？資材置き場で不審物発見、至急応援を──！」正実モブB

震える手で無線機を握りしめる二人の声は、静まり返った深夜の校舎に、やけに大きく響いた。

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その一報は瞬く間にトリニティ全域を駆け巡った。

資材置き場に仕掛けられていたのは、精巧に作られた爆発物。信管、配線、時限装置──誰もが一目見て「本物」と判断するに足る作り込み。実際にはDOLUSが用意した偽物、爆発する事のないハリボテであったが、その完成度は本物と見紛う程であった。正義実現委員会とティーパーティーは即座に厳戒態勢を敷き、爆発物処理班を招集。他の場所にも同様の仕掛けがないか、深夜にも関わらず総出で校内を捜索する事態となった。

「ど、どうしてこんな……！」マシロ

「落ち着きなさい、まずは他の設置箇所の有無を確認するのが先決です」ハスミ

「で、でも、もし本当に爆発したら……生徒達が……！」マシロ

「だからこそ、冷静に動く必要があるのです。パニックは、状況を悪化させるだけです」ハスミ

ハスミの声は普段と変わらぬ落ち着きを保っていたが、その手元の端末を操作する指先は、僅かに震えていた。

本部は混乱の極みにあった。エデン条約の締結を目前に控えるこの時期、爆弾テロという事象は──たとえ未遂であれ──爆発の威力以上の意味を持つ。トリニティの治安が脅かされているという事実そのものが、条約への機運に暗い影を落とすのだ。

「これは……単なる愉快犯とは思えません」ハスミ

「ええ、私も同感です。愉快犯にしては、あまりにも作りが本格的すぎる」マシロ

「間違いなくイタズラの類ではありません。あまりにも手が込みすぎている。ここまでくると、爆発しなかった事が奇跡としか…」ハスミ

誰もが、そう直感していた。そしてその混乱に追い打ちをかける様に、深夜のうちにトリニティ全土の通信網へ、一つの音声が流された。

「──我らは、トリニティ友愛連合」？？？

突如として鳴り響いた放送に、校内は水を打ったように静まり返った。

加工された声、性別も年齢も判別不能な、機械的な響き。校内放送のシステムに侵入し、強制的に流されたそのメッセージは、瞬く間に生徒達の間に恐怖と混乱を広げていく。

「角の生えた悪魔には、死以外の道はなし」？？？

「我らはこれより先も、蛮族の幻惑(エデンの妄言)を許さぬ、平和という名の欺瞞を、断じて許さぬ。

次は──ハリボテでは、済まさぬ」？？？

放送は、ものの数十秒で唐突に途切れた。

後には、静寂と、拭い難い恐怖だけが残された。

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ティーパーティー、緊急対策室。

ナギサは端末に流れる録音データを繰り返し再生させながら、険しい表情でそれを聞き続けていた。

「角の生えた悪魔には、死以外の道は…」録音音声

「……角の生えた悪魔、ですか」ナギサ

「ゲヘナの生徒の事、ですよね……悪魔の角って」マシロ

「えぇ、間違いありません、これは──反エデン条約を掲げる過激派の犯行声明です」ナギサ

「でも……こんな、いきなり……一体何がしたいんでしょうか」ハスミ

「目的は明確です。エデン条約の締結を妨害する事、そしてトリニティ内に不安と分断の種を蒔く事──そのどちらもが、この声明の狙いでしょう」ナギサ

思想は、あまりにも明確だった。しかし、それ以外の情報が──何一つとして掴めない。

「発信源の特定は？」ナギサ

「そ、それが……複数のVPNを経由しており、辿ろうとする度に経路が変わって……」情報班

「まるでこちらの追跡を予測しているかのように、要所要所でジャミングと思しき電波干渉も確認されています」情報班

「……こちらの手の内を、読まれているという事ですか」ナギサ

「はい……申し訳ありません、現状ではこれ以上の追跡は困難かと」情報班

ナギサは奥歯を噛み締めた。

トリニティの情報局が総力を挙げても、尚この程度か。

「（──これは、単独犯の仕業ではない）」ナギサ

ナギサの脳裏に浮かぶのは、疑念という名の確信。

「（トリニティの裏切者は、あの補習授業部の中に、確実にいる……でも、こんな技術力……）」ナギサ

この声明の加工技術、通信経路の隠蔽、ジャミング──これらは、トリニティ内部だけで完結出来る代物ではない。生徒個人の悪意やイタズラだけでは、到底届かない領域の技術力だ。

「（外部との繋がりが、ある……？）」

その考えに至った瞬間、ナギサの脳裏を過る一つの人物。

「（──まさか、先生！？）」

いや、そんな筈がない。彼は今、あの部活の顧問として、生徒達の為に奔走している。あの先生が、こんな凶行に手を貸す道理がない。

だが──同時に、拭えない疑念もあった。

「（けれど、独立連邦捜査部という組織の裏には、一体どれだけの力が眠っているのか、私は本当に理解しているのでしょうか……）」ナギサ

ナギサは端末を手に取った。今すぐにでも、先生に相談すべきだ。この事態を、彼にも共有し、指示を仰ぐべきだと。

しかし──指を止める。

「（……いえ、無理でしょうね）」ナギサ

先生は今、補習授業部の合宿準備で手一杯の筈だ。恐らく今頃連絡どころではないだろう。事実、送ったメッセージへの返信は、既に数時間途絶えたままだった。

「（連絡が取れない、という事は……つまり、先生が今回の件に直接関与していないという証左にも、逆に、都合が良過ぎる不在にも見える）」ナギサ

ナギサは静かに端末を伏せ、腕を組んだ。

「（──補習授業部の中の誰か、あるいはそれ以外に潜む裏切者、その人物と……外部の勢力が結託している）」ナギサ

トリニティ内部だけでは説明のつかない技術力。それを可能にする外の存在。

「（先生、あるいは彼が所属する独立連邦捜査部──もしそこに、何らかの繋がりがあるとしたら）」ナギサ

ナギサは、そこまで考えて──静かに首を振った。

「（いえ、飛躍しすぎです、まずは事実の積み重ねから……）」ナギサ

それでも、拭い切れない違和感が、彼女の胸の奥に小さな棘として突き刺さっていた。

「──ハスミさん、マシロさん」ナギサ

「はい」ハスミ

「引き続き、爆発物の残留物の解析と、声明音声の技術的な分析を急いで下さい……それと」ナギサ

「それと？」マシロ

ナギサは、暗い窓の外──トリニティの夜景に視線を向けた。

「──補習授業部に関する、追加の監視体制を整えます」ナギサ

「……補習授業部、ですか」ハスミ

ハスミが、僅かに驚いた様子で聞き返す。

「はい、あくまで念の為です。誤解しないで下さい、疑っている訳ではありません」ナギサ

その言葉とは裏腹に、ナギサの声には、確かな緊張と、拭い去れない疑念が滲んでいた。

夜は、まだ長い。