The Hypocrite's Archive

決断

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トリニティ、ティーパーティー執務室。

窓の外から、微かに怒声が届く。夜が更けてもなお、その声は途切れる事なく、まるで街そのものが低く唸っているかの様だった。

爆弾テロから数日、事態はナギサの望む方向とは、真逆へと舵を切っていた。

「──また、ですか」ナギサ

報告書を受け取ったナギサは、そっと目を伏せる。

パテル、フィリウス両派の分裂は、既に修復不可能な域にまで広がっていた。「爆弾はフィリウスの自作自演」「爆弾の件はパテルが仕組んだ行為」──矛盾した告発が同時に拡散された結果、両陣営の対立は理性を失った憎悪へと変質している。

「本日も、街中で集団暴力が三件……生徒会の公的な場でも、殴り合いが……」ハスミ

「怪我人は？」ナギサ

「軽傷者が十数名……幸い重傷者はまだ出ていませんが、重傷者が出るのも時間の問題かと」ハスミ

「主に、どの区画で？」ナギサ

「フィリウス、パテル両陣営の生徒が多く住む、マンチェスター区とブリストル区の境界地域の駅広場に集中しています……あの辺りは元々、両派の生徒が入り混じって暮らしていた場所です」ハスミ

「よりにもよって、一番近くで暮らしていた者同士が、憎み合う羽目になっている、という事ですか」ナギサ

「はぁ……」ナギサ

怒りは力へと変換され、街を焼く。それはもはや言葉による対立ではなかった。

「一般生徒達は、何が起きているのかすら理解していません」マシロ

「何故取っ組み合っているのか、そして何よりも──何故、こんなに荒れているのか、その根本を知らないまま、憎悪という感情だけが蔓延している」ナギサ

「SNS上でも、双方の告発を巡って言い争いが絶えません。情報局と手を組んで削除しても削除しても、次から次へと湧いてくる状態です。寧ろ削除したら同様の発言が増えるばかりで…」マシロ

「発信元の特定は？」ナギサ

「複数のアカウントが同様の発言を行なっていますが……時間帯や発言、発信源から恐らく、グループではない散発的なものかと。それに、削除する端から新しいアカウントが立ち上がる有様で……追いつけていません」マシロ

「まるで、消せば消すほど燃え広がる火の様ですね」ナギサ

「ええ、その通りかと。まさにストライサンド効果*1がここで牙を剥く形になりましたね」マシロ

ナギサは静かに呟いた。それは、最も恐ろしい形の混乱だった。理由を知らないまま、ただ憎悪だけが冬の風邪の様に人から人へと伝染していく。

「──全土戒厳令を」ミカ

ミカが、珍しく真剣な声で切り出した。

「情報局と正実以外の全部の部活を、一旦止めるべきだと思う」ミカ

「……過去二度しか発令されたことがない、あの戒厳令をですか」ナギサ

「分かってる！でも──かといってこのまま部活も授業も普段通り続けていたら、ナギちゃんやハスミちゃんに、暴力の矛先が向いても…！」ミカ

「各部活の活動停止には、生徒会内でも反対の声が多いでしょう」ハスミ

「それに、何も知らない一般生徒からすれば…」ナギサ

「このまま何もしなければ、もっと酷い事になっちゃうし！」ミカ

「分かっています……でも」ナギサ

ナギサは唇を噛んだ。

「これは、生徒会への怒りを更に募らせるだけの結果になりかねません、下手をすれば──反エデン条約、いえ、トリニティの裏切者と結託する大義名分にすら、なりかねない」ナギサ

「……じゃあ、ナギちゃんはどうしたいっていうの！？」ミカ

「──今は、まだ分かりません」ナギサ

「………」ミカ

沈黙が、執務室を支配した。誰も、次の言葉を継げなかった。窓の外の怒声だけが、その沈黙を埋める様に、いつまでも低く響き続けていた。

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深夜、ティーパーティー執務室──ナギサの自室。

「……っ、う……」ナギサ

込み上げる吐き気を堪えながら、ナギサは机に手をつく。胃の奥から突き上げる痛み、それを堪える様に、彼女は震える手で胃薬の瓶を取った。手元がひどく覚束なく、蓋を開けるだけで数秒を要した。

「げほッ……」ナギサ

コンコン、と控えめなノックの音が扉の向こうから響いた。

「ナギサ様、まだ起きていらっしゃいますか？お飲み物をお持ちしたのですが……」ハスミ

「──大丈夫です、今日はもう休みますので、お構いなく」ナギサ

「……はい、承知しました。お大事に」ハスミ

「（弱さは、見せられません……私が崩れれば、皆も崩れる）」ナギサ

喉の奥まで込み上げるものを、辛うじて呑み下す。それでも痛みは消えない。錠剤を数粒口に含み、水道水で無理矢理体の中へと流し込んだ。

「──確りしなさい、桐藤ナギサ」ナギサ

自身に言い聞かせる様に呟き、額に浮いた汗を拭う。

夜が更ける度、彼女の思考は堂々巡りを繰り返していた。

「（トリニティの裏切者は、確実に補習授業部にいる）」ナギサ

「（それなのに、先生は……）」ナギサ

依頼から数日、進捗の報告は一切ない。生徒を疑いたくないという、その言葉自体は理解出来る。だが、この非常事態にあって尚、彼が動いていないという事実は──。

「（怠けている、いえ……もしかして──）」ナギサ

「（いいえ、先生に限って、そんな事……）」ナギサ

ふと、脳裏を過るのは、以前彼と交わした何気ない会話。生徒達の成長を、まるで我が事の様に喜んでいた、あの穏やかな横顔。あの人が、悪意を持って何かを企むとは、到底思えない。

「（でも、もし本当にそうだとしたら──）」ナギサ

「（あの先生は、既に裏切者を特定していながら──匿っている、可能性がある）」ナギサ

そう考えた瞬間、胃がまた激しく痛んだ。

「うっ……げほ……」ナギサ

口元を押さえ、暫し蹲る。あの穏やかで、誠実で、生徒思いに見えた大人。しかし彼は、独立連邦捜査部という──トリニティの手が届かない、外部の権力を持つ者でもある。

「（もし、彼が裏切者を匿っているとしたら……）」ナギサ

その場合、事態は取り返しのつかない所まで来ている。トリニティ内部の問題であった筈のものが、今や外部の組織を巻き込んだ、より複雑な陰謀へと変質している可能性がある。

「（先生を、信じ切っていた私が──愚かだったのかもしれません）」ナギサ

「（では、どうすれば良いのか）」ナギサ

戒厳は発令出来ない。ミカの提案(全土戒厳令)は、あまりにもリスクが高すぎる。

「（説得を試みる、それとも情報局に全面協力を要請する……いえ、どちらも、時間がかかり過ぎます）」ナギサ

「（他に、方法は……いえ、もう時間がありません）」ナギサ

ならば──もっと、根本的な解決策が必要だ。

「（この混乱の元凶を、断つ）」ナギサ

パテルとフィリウスの分断、街中の暴力、そして裏切者を巡る調査の停滞──その全てを、一挙に解決する方法。

「（先生を、捕える）」ナギサ

その考えが浮かんだ瞬間、ナギサの背筋に冷たいものが走った。あまりにも危険な発想。だが──同時に、あまりにも合理的な発想でもあった。独立連邦捜査部の持つ超法規的権限、それがトリニティの現状を打開する鍵になり得る。だが、その権限を持つ者が非協力的、あるいは裏切者を庇っているというのなら──話は別だ。

「（独立連邦捜査部の権限、それを──私が、先生に成り代わって使う）」ナギサ

「（先生を無力化し、権限だけを継承する）」ナギサ

人ではなく、権限そのものを奪う。人道的とは言い難い、危険な賭け。しかし──今のトリニティに残された猶予は、あまりにも少ない。

「……それしか、ないのかもしれません」ナギサ

ナギサは椅子から立ち上がり、窓の外を見つめた。パテルとフィリウス、両陣営の明かりが、まるで対立する二つの炎の様に、夜のトリニティを赤く照らしている。

「（この光景を、これ以上広げさせない為に──）」ナギサ

「──ごめんなさい、先生」ナギサ

彼女は静かに、しかし確固たる決意を込めてそう呟いた。

「もし貴方が本当に、生徒を守ろうとしているだけの人ならば……どうか、私を恨まないで」ナギサ

*1：

特定の情報を隠そうとしたり削除させようとしたりする行為が、かえって人々の興味や関心を引き起こし、その情報をより広く拡散させてしまう現象。ダチョウ倶楽部で有名なカリギュラ効果が近い