The Hypocrite's Archive

緊急事態

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「ふぅー……大分暗くなってきましたね」ハナコ

「うん、そろそろ切り上げた方が良いだろうか？」アズサ

「そうですね、根を詰め過ぎて明日に響いても嫌ですし……今日は、此処までにしましょう！」ヒフミ

七日目、最後の勉強を終えた補習授業部。教室の中に、安堵の声が漏れる。窓の外は既に暗く、本来の自習時間は既にオーバーしている。それでも誰も、切り上げるのを惜しむ様子はなかった。振り返れば、あっという間の一週間だった。

「これで後は第二次特別学力試験……本番だけ、だよね？」コハル

「はいっ、ですが私達はここまでの合宿で、十分に合格できる程の学力を身に着けた筈です！」ヒフミ

「うん」アズサ

「えぇ♡」ハナコ

「っ、そ……そうねっ！」コハル

「あとはしっかり試験に合格して、堂々と補習授業部を卒業するだけです、今までの勉強が無駄ではなかった事を、きっちりと証明しに行きましょう！そして最後は、皆で笑ってお別れ出来る様に……！」ヒフミ

「──そうか、合格したら……お別れ、なのか」アズサ

「ちょ、ちょっとアズサ！？どうして急にしんみりする訳！？」コハル

「ふふっ、合宿含め、何だかんだで凄く楽しかったですもんね？」ハナコ

「……うん、でも、それでもやっぱり、出会いがあれば別れもある、全ては、虚しいものだ」アズサ

珍しく感傷めいた言葉を零すアズサに、皆は一瞬言葉を詰まらせる。普段は淡々としている彼女だからこそ、その一言には妙な重みがあった。

「──そこまで思い詰める必要はありませんよ、アズサちゃん含めて皆、試験が終わったらどこかに行ってしまう訳ではありません、補習授業部が解散しても同じ学園に居るんですから、逢おうと思えばいつでも会えますよ」ハナコ

「そ、そうよ！ほら！私はいつも正義実現委員会の教室にいるし！ひ、暇な時があったら来れば……！？」コハル

「き、気持ちとしては私も同じなんですけれどね……でも、ハナコちゃんの言う通り、私達は同じ学園に通う仲間です、今生の別れではありませんので……！」ヒフミ

「えぇ、教室でもどこでも、いつでも遊びに来て下さい」ハナコ

「……うん、ありがとう、ヒフミ、コハル、ハナコ」アズサ

アズサの表情が、僅かに緩む。それを見たヒフミも、ほっと胸を撫で下ろした。

「……そういえば、明日の試験会場は前と同じところなのか？」アズサ

「あっ、そうですね、確認は大事ですし……えっと、告知は──」ヒフミ

端末を操作していたヒフミの指が、ふと止まった。

「──えっ？」ヒフミ

「……ヒフミちゃん、どうしましたか？」ハナコ

「ヒフミ？」アズサ

「え、嘘っ！？嘘ですよね……ッ！？」ヒフミ

「ど、どうしたのヒフミ、そんな大声出して……」コハル

「こ、これ──……」ヒフミ

震える手で差し出された画面を、皆が覗き込む。表示されていたのは、見慣れた告知フォーマットだった──それだけに、余計に不気味さが際立つ。

「えっと、『補習授業部、第二次特別学力試験に関する変更事項のお知らせ』……？」ハナコ

「何よ、別に、普通のお知らせじゃ……」コハル

「──試験範囲を、事前に掲示した内容より約三倍に拡大」ハナコ

「は、はぁっ！？」コハル

「また、合格ラインを六十点から九十点に引き上げとする──……」ハナコ

「きゅ、九十点なんて……わ、私も、超えた事なんてないのに……」コハル

「ど、どういう事よ、これ……！？」コハル

「日付を見るに、先程アップされたばかりみたいですね……試験直前になって、こんな──」ハナコ

「──成程、私達の模擬試験の結果を、ナギサさんが何かしらの手段で把握しましたか」ハナコ

「も、模擬試験って、あの全員合格した奴！？」コハル

「でも、あれは私達が作った授業資料で、別にちゃんとした試験じゃ……！」コハル

「……この学園に居る以上、ティーパーティーの目となり耳となる存在からは逃れられません」ハナコ

「露骨なやり方ですねぇ……どうあっても、私達を退学にしたい──と」ハナコ

「──退学？」アズサ

「えっ、た、退学……？ちょ、ちょっと待って、どういう事！？」コハル

「……そのお話も、そろそろお伝えしようと思っていましたが──その前に、他にも変更された部分がありますね」ハナコ

「試験会場と時間……会場はゲヘナ自治区第十五エリア七十七番街、廃墟一階」ハナコ

「ゲヘナ……？」アズサ

「げ、ゲヘナで試験を受けるんですか！？」ヒフミ

「な、何でよ！？どうしてトリニティの試験をゲヘナで受ける訳！？い、意味わかんないッ！？」コハル

「しかし、行かなければ未受験扱いで不合格、ですね……」ハナコ

「そ、それもそうだけれど……～ッ！」コハル

「一体何が起きているの！？退学って何！？私達、どうなっちゃうの！？」コハル

「………」ヒフミ

ヒフミとハナコは互いに目を合わせ、これ以上隠し通す事は出来ない事を悟り──ヒフミはそっと口を開いた。

「実は、皆さんに言わなくちゃいけない事が……この試験の変更点も、恐らくそれと繋がっていて」ヒフミ

「わ、私達がこの部活動に集められた本当の理由は──」ヒフミ

言葉を続けようとした、その時だった。

「ま、待って、待ってください……！」レイナ

教室の扉が勢い良く開き、肩で息をするレイナが飛び込んで来た。額には汗が滲み、その表情は蒼白だった。

「レイナさん……！？どうしたんですか、そんなに慌てて」ヒフミ

「せ、先生が……！」レイナ

「先生……？」アズサ

その一言に、皆の視線が一斉にレイナへと集まる。教室の温度が、一段と下がった様に感じられた。

「先生が、ティーパーティーに……捕らえられました……！」レイナ

「──え？」ハナコ

「な、なに、それ……！？捕らえられたって、どういう事！？」コハル

「わ、私も詳しい事は……ただ、テラスで先生がナギサ様に拘束されるのを、通信越しに聞いてしまって……！」レイナ

「そ、そんな……！」ヒフミ

絶句する補習授業部。信じられないという表情のまま、皆が言葉を失う中、再び教室の扉が開いた。廊下の照明を背に、静かにその人影が姿を現す。

「──失礼致します！」ミヅホ

現れたのは、土方ミヅホ。隆一の補習授業部での手伝い役として、これまでにも何度か顔を合わせていた生徒である。その表情はいつも通り落ち着いていたが、彼女の纏う空気だけは、明らかに普段と違っていた。

「ミヅホさん……！」ヒフミ

「一体何が……先生に何があったんですか！？教えて下さい！」ハナコ

ハナコが詰め寄る様にミヅホへと迫れば、他の皆も次々と彼女を取り囲む。

「お、お願いします、知っている事があれば……！」ヒフミ

「先生は、何の容疑で……」コハル

その勢いに気圧されながらも、ミヅホは静かに口を開いた。

「……申し訳ありません、私も、詳しい経緯までは把握しておりません」ミヅホ

「そ、そんな……！」コハル

「ただ、拘束の際に告げられた容疑だけは……『大規模テロ攻撃首謀容疑』、と」ミヅホ

「テ……テロ……？」ヒフミ

その言葉に、教室の空気が凍りついた。誰かの息を呑む音だけが、静寂の中に微かに響く。

「テロなんて、そんな、先生がそんな事する筈ないじゃない……！」コハル

「はい、私もそう思います……先生は、そんな人じゃありません」ヒフミ

「うん……先生は、いつも私達の為に、時間を割いてくれた、噓や偽りなんて、感じた事は一度もない」アズサ

「……きっと、ナギサさんに騙されたのでしょうね」ハナコ

「あの人は、目的の為ならば手段を選ばない方ですから」ハナコ

誰もが、先生の潔白を疑わなかった。だが、それを証明する術は、今の彼女達には何一つない。無力さだけが、じわりと教室に広がっていく。それぞれの脳裏に、いつも笑いかけてくれた隆一の顔が浮かんでは消えていった。

「ど、どうしよう……先生が捕まって、しかも試験まで無茶苦茶にされて……！」コハル

「………」ヒフミ

お先真っ暗な現状を前に、補習授業部の面々はただ、頭を抱える事しか出来なかった。窓の外の暗闇が、今の彼女達の心情を、そのまま映し出しているかの様だった。

「私達、これから、どうすれば……」ヒフミ

その問いに、答えられる者は──誰一人としていなかった。頼るべき先生が居ない今、彼女達の前には、あまりにも大きな壁が立ちはだかっていた。