伸ばしたその手は空を切る

変わってしまう

今回は短めです。

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　1週間ほど経過した。

あの日から、色々変わってしまった。

まずは仕事、何のために働くのか分からなくなった、

以前まで感じていたやりがいは消え失せた。

　今手元にある金でも2週間は暮らせる。

そう考えると以前のように毎日働くことがバカバカしくなり週に1回、適当な仕事を受けるのみになった。

　次に環境、今のアパートはとても静かだ。

隣室から聞こえてきた生活音、上階から聞こえた足音、外へ出ると聞こえてきた挨拶。

それらが消えて今までにないほど静かだ。

　カーリーはあの日の翌日から変わらずフィクサーの仕事をこなしている。

だから本当に静かだった。

　空いた時間、静寂に耐えか部屋を飛び出す。

扉を開けて隣室へ向かいドアを捻る、鍵はかかっておらず開く。

元ショーンおじさんの部屋だ、家具も荷物もまだ撤去されずに残されていた。

　適当に金になりそうなものを探す、

どうせもう持ち主いないんだ誰も何も言わないだろう。

薄暗い室内に足を踏み入れ、目につくもの調べる。

棚の引き出しを開け、積み重なった書類や布切れを１つ１つ確認、

机の下、戸棚の奥、埃を被った箱の中まで念入りに探っていく。

その中でめぼしい物を数点袋に詰め、軽く掃除してから部屋を出た。

部屋を漁っている最中、ここ数年間の思い出が頭に浮かんだ。

ちゃんと食ってるかと渡された食べ物、成人祝いに一緒に飲んだ安酒、くっだらないからかい、そして死に際。

それを思い出す度胸の奥が痛んだ。

　多くの時間をとったため外はもう暗く、俺達の部屋だけが灯りをともしていた。

カーリーはもう仕事から帰ってきているようだ、俺も急いで帰る。

｢ただいま｣

｢おかえり、遅かったな

……それは｣

｢…掃除してた、これは駄賃だと思ってくれ｣

｢…そうか｣

　それ以上の言及は無かった、きっとなにをしたか分かっているんだろう。

　少し間をおいたが次に変わったこと、それは俺達の関係だ。

夕食を共に作って食べる、その間一言も会話がなかった。

これに関しては俺が悪い、今の荒れた心を隠せずいるのだ。

そんなんだから自然と会話は減った。

あと軽いことだが味覚がおかしくなった。

最近は何を食べても薄味で美味く感じない。

硬くなったパンも、適当なものぶち込んだスープも美味くなかった、ちょっと奮発した肉も、美味くなかった。

数少ない人生の幸福がなくなってしまった。

　食べ終えて食器を片付けるとタバコを取り出し外へ向かう。

1本咥えライターを親指で弾いた。

その日にチリチリと熱せられやがて赤い火が灯る。

ゆっくりと吸いふーっと煙を吐き出した。

｢…これは、変わらず不味いな｣

　成人したあの日から毎日、

吸っては不味いと言い続けていたこれは変わらず不味かった。

ゆっくりと吸いながらアパートの前の路地でおこる小競り合いを眺めていた。

口論、恐喝、言いがかり

殴り合い、揉み合い、ごくたまに殺し。

他の区の裏路地でも中々見ない終わった治安。

それを眺めながら夜の闇に煙を吹かした。

　部屋に戻り時計を見ると針は21時を指していた。

少し早いが寝よう、何故だか疲れた。

｢もう寝るわ｣

｢…随分早いな

大丈夫か？最近は常に顔色が悪いが｣

｢別に、体調が悪いって訳じゃない

精神的疲れが溜まってるだけなんだろうさ

時間が解決してくれるさ｣

｢見ている限りそうは思えないが？｣

｢…ほっとけよ、よく食べてゆっくり寝れば来月あたりには元に戻るさ

おやすみ｣

｢おい！｣

　無理矢理話を切り上げ寝室に向かう。

弱音吐いたり、頼ったりしたらよかったのだろうか、変に意地をはってしまう。

弱い自分に腹が立ち歩く足が早くなった。

　寝室にたどり着くと腰にかけた武器を置きベッドに腰掛けながら本を手に取る。

寝ないのかと言われるだろうが理由がある。

ここで、最後に残した1番酷い変化だ。

俺だった寝れるなら寝たい、しかし…いや実例を見せた方がいいだろう。

　本を閉じベッドへもぐり込む。

疲労も眠気もないわけではなかったので目を閉じると自然に力が抜けていきすぐに意識は深い眠りに落ちていった。

――ピシッ

ほんの僅かな物音が静かな部屋に響いた。

　次の瞬間、弾かれたように身体を起こす。

浅い眠りから一気に意識が引き戻され、心臓が激しく脈打った。

反射的に武器を構え、息を殺し、周囲へと鋭い視線を走らせる。

　暗闇に目を凝らしながら、耳を澄ます。

先ほどの音の正体を探るように、身じろぎひとつせず警戒を続けた。

人通りの警戒が済み我に返る、ただの家鳴りだ。

｢はぁ……はあ……くっそ｣

　思わず悪態を着きながら動悸と荒くなった息を整えながら腰掛ける。

汗が滲み衣服が肌に張り付いていた。

　とまあこの通り、あの日以来、眠れなくなった。

眠っている時には襲撃を受けたことが深層心理にトラウマとして植え付けられたようで、家鳴り、毛布の擦れる音、掃除屋の足音、様々な音に意識が過剰に反応して飛び起きてしまうのだ。

酷いことに飛び起きた際に武器が手元にないと軽いパニックにもなってしまう。

以前まで居間に武器は置いていたが寝室まで持ってきてるのはこの為だ。

　家鳴り程度の音で飛び起きるのだ、当然全く睡眠は取れない。

毎晩合計で1時間眠れればいい方なのだ。

強化施術のおかげで日中の活動に支障はないが、カーリーに顔色が悪いと言われるのも寝不足によるものなんだろう。

もちろん睡眠薬なんかを飲むなど眠れるよういろいろ努めたがほんの僅かにしか効果がないのが現状だ。

｢…はぁ｣

　ため息を着いて置いておいた本をとる。

居間で起きていればカーリーに変な心配をかける、

それは嫌だからこうして寝室に籠り時間を潰すのだ。

午前4時まで寝室で潰しそこから30分、裏路地の夜の時間に外へ飛び出すのだ。

30分も掃除屋の猛攻に耐えきったらもうヘトヘト、掃除屋の攻撃や足音の騒音で半ば麻痺している為そこに睡眠薬で追い討ちをかける事でようやく1時間眠れるのだ。

目覚めは悪いが今はこれしか方法がない。

……え？それは睡眠じゃなく気絶？

それにしても、ほんの1週間の間に色々なことが変わってしまった。

睡眠薬を飲み、眠る直前になってそんな考えが頭に浮かぶ。

楽しかったこと、悪い考え、後悔、静寂のなかで浮かんでは消えるが繰り返される。

次第に涙が滲み出て止まらなくなった。

｢あ、あー、これ、メンブレってやつか

まじ、ヤダな……なんでこうなったかな｣

おじさんの顔、お姉さんの顔、浮かぶ度に涙で視界が歪む。

浮かぶ度に、人の欲望の醜さが心底恨めしい。

　人は誰しも欲する。

愛されたい。認められたい。豊かになりたい。安心したい。誰よりも優位に立ちたい。

都市の人はそれらを得るために他人を蹴落とすのだ。

自身の満足を優先し他者に痛みを押し付けて。

誰もがその痛みを知っているのに。

俺の中で今1番の痛みは、カーリーのあの顔だ。

あの顔が頭に浮かぶたび胸の奥が痛むのだ。

…頭の中がぼやけてくる。

どうやら、そろそろ意識が飛ぶ頃合いか。

薄れゆく意識の中、心の中で何度も誓う。

大事な友達、大切な相棒、

この世界で初めて人の温かさを与えてくれた彼女が悲しまないために強くなろう、誰よりも。