希望に潜む死神達

ホープ・ザ・ライヴ（前編）

「音楽祭？」

「うん、今度澪田さんや西園寺さんと出ることになってね」

「へぇ、意外だな。七海ってそういうのに興味なさそうなのに……それで、七海は何の楽器をやるんだ？」

七海は少しだけ考えるように間を置いてから、いつもの調子で答えた。

「私？　私はトライアングルだよ」

「ト、トライアングル……？」

「澪田さんはいつも通りギターとボーカルで、西園寺さんは舞踊、それで私はトライアングル」

「そ、そうか……」

随分と変わったグループになりそうだな。創はそう思ったが、これ以上何か言うのはやめておいた。そんな創とは他所に、七海が少し申し訳なさそうに言った。

「だから、しばらく放課後は練習で忙しくなるかも」

「なるほどな。そういうことなら、気にするなよ。俺も音楽祭とか見に行けるのかな？」

「行けるはずだよ。予備学科の人も対象になってたはずだから」

「そっか」

その時の創は、七海が出場するというだけで、そこまで音楽祭について気に留めていなかった。まさか、自分も出場することになるとは夢にも思っていなかった。

――――――――――

それから数日後の放課後。

「ねぇねぇ！　このイベントにさ、皆で出てみない！？」

楓が一枚のチラシと一緒にそんな提案をしてきたのだ。終一がチラシを覗き込む。

「なになに……『ホープ・ザ・ライヴ』、音楽祭みたいだね」

終一の言葉を聞いて、創もチラシの内容に目を通す。『ホープ・ザ・ライヴ』。学園内で隔年で開催される音楽祭のようで、音楽に長けた超高校級の才能の持ち主や、音楽に興味を持つ生徒が演奏を披露する場らしい。創も七海の言葉を思い出して、ポンと手を叩く。

「ああ、そういえば七海が出るとか言ってたな。これのことだったのか」

「クラスでも桑田君が騒いでたっけ。『オレの実力を見せてやる』とか何とか」

「そうそう！」

楓が楽しそうに頷く。

「それでね、私達もバンドを作って出てみない？」

「ええ？　僕達も？」

「うん！」

楓はチラシを指差しながら続ける。

「せっかくの音楽祭なんだし、私も出てみたいなって思ってたの。それに――」

楓は三人を見渡す。そして、にっこり笑った。

「一人で出るより、皆で出た方が絶対に楽しいと思うんだ！」

創達はお互いに顔を見合わせた。

「だけど、僕達は楽器とか演奏したこと……」

「大丈夫だよ！　私は、ピアノ以外の演奏も教えられるし！」

「でもなぁ……」

苗木は少し言い淀むが、楓は退く様子はない。終一は溜息を吐いた。

「苗木君、こういう時の楓さんは引かないよ」

「……やっぱり？」

苗木が苦笑する。正直、そんな気は薄らとしていたのだ。

「うん。だから、もう諦めて付き合った方が良いと思う」

「なーんか、失礼じゃない？」

終一の言葉に楓はジト目を向ける。

「でも、終一君は参加してくれるんだよね？」

「まあね。僕はやってみてもいいと思うよ」

「本当！？」

「うん、せっかく誘ってもらったんだし。それに、皆で一つのものを作るっていうのも面白そうだから」

「やった！　ありがとう！」

楓が嬉しそうに笑う。続いて、苗木もチラシへと目を落とした。

「……そうだね」

少し考えてから、苗木も頷く。

「僕もやってみようかな」

「苗木君も！？」

「うん。こういうのって、青春って感じがするし。せっかく学園にいるんだから、こういう思い出を作るのも悪くないと思う。でも、僕は楽器とか初心者だからあまり期待しないでね」

「うんうん！　大丈夫だよ！　しっかり教えるから！　苗木君もありがとね！」

楓はますます嬉しそうに笑った。そして、最後に創へ視線を向けた。

「あの、創先輩は？」

「……俺は」

創はすぐには答えなかった。数日前に七海から聞いた時には、自分には関係のないものだと思っていた。死神としての仕事を疎かにしてまでやるべきかと少し悩んでいた。

「……俺としては……」

「でも、これだけのイベント……人も多く集まれば、当然、霊達も大量にやってきますよね。場合によっては悪霊化する可能性だって……」

終一がポツリと呟いた言葉に、楓も便乗した。

「そうですよ！　音楽の力は本当に偉大なんだから！　音楽祭を楽しむついでに霊の浄霊もできます！」

「ついでって……」

創は思わず苦笑する。

「でもまあ、確かに音楽祭なら、普段よりたくさんの人が集まる。そして、人が集まれば、それだけ霊も集まるか」

「はい！　それに、音楽には人の心を動かす力がありますから」

楓はそう言って、自分の胸元に手を当てた。

「だから、私達が演奏することで、霊達の気持ちを落ち着かせたり、成仏させたりすることもできると思うんです」

「……なるほどな」

創はもう一度、手元のチラシへ目を落とした。確かに、音楽祭に参加することが、そのまま死神としての仕事にも繋がるのなら話は変わってくる。創自身も興味がないわけではない。

「……一応聞くけど、仕事を疎かにするわけじゃないんだな」

「もちろんです！！」

楓は即答した。

「死神としての仕事はちゃんとやる。だけど、それはそれとして普通の学生みたいに音楽祭も楽しむ！　メリハリですよ！」

「普通の学生、か……」

創は小さく呟いた。元々この学園には遊びに来たわけではない。だが、学校に通って、友達と過ごして、行事に参加する。そんな当たり前のことが、少しだけ新鮮に思えた。

「……分かったよ」

「え？」

「俺もやる」

「本当ですか！？」

楓の顔が一気に明るくなる。

「ああ。ただし、何かやばいことが起きたら、死神としての仕事を優先する。それでも良いならな」

「もちろんですよ！　やった！　これで全員出てくれるんだね！」

楓は本当に嬉しそうだ。

「よかったね、楓さん」

終一も微笑む。

「うん！」

こうして、四人で音楽祭に出場することが決まった。それから、四人はそれぞれどの楽器を担当するかを話し合った。ギター、ベース、ドラム、キーボード、そしてボーカル。

楓は当然キーボードだが、他の三人はどの楽器も未経験だ。だが、それでも比較的あっさり決まった。

「えっと、僕、折角だからギターをやってみようかな」

苗木がそう言ったことで、ギターが最初に決まった。

「じゃあ、俺はドラムかな」

「では僕はベースで」

こうして、担当はあっさりと決まったのだった。

「……あれ？」

楓が何かに気付いたように首を傾げる。

「そういえば、ボーカルはどうするの？」

「「「……あ」」」

三人が顔を見合わせる。

「……そういえば忘れてた。えっと、誰が歌うんだ？」

創の一言で、再び沈黙が訪れた。

「大体こういうのってギターがボーカルもやるんだよね……」

終一の言葉で、三人の視線が苗木へ集まった。

「……え？」

苗木は嫌な予感を覚える。楓がパンッと手を合わせて頼み込む。

「お願い！　苗木君、歌ってよ！」

「ええっ！？」

突然のことに苗木は目を白黒させる。

「この間の交流会のカラオケ、すごく上手だったじゃん！　苗木君がボーカルやってくれたら成功間違いなしだよ！」

「いや、でも……」

「確かに、あの時は俺達の中で一番上手かったよな。九十五点も叩き出してたし。俺、あんな点数初めて見たよ」

創も頷く。

「僕もそう思う」

終一まで同意する。

「ちょっと三人とも……」

苗木は困ったように三人を見る。

「お願い！」

「頼むよ！」

「君が一番適任なんだ！」

「……わ、分かったよ」

三人に頼み込まれ、苗木は渋々頷いた。

「でも僕なんかがボーカルでいいのかな……」

「大丈夫だよ！」

苗木の不安を楓が笑い飛ばす。

「苗木君なら絶対にできるって！」

「他人事だと思って……」

苗木は溜息を吐きつつも、了承した。そんなこんなで四人の担当が決まった。楓はキーボード。苗木はギター＆ボーカル。創はドラム。終一はベース。

こうして、音楽祭『ホープ・ザ・ライヴ』に向けて、四人の即席バンドが誕生したのだった。