【全話挿絵】婚約破棄された悪役令嬢、実は元覇王でした ～小僧、婚約を破棄し国外追放するだと？

第18話 淑女の女子会 王太子の扱いは汚物以下②

　続き。

「ブス・グロリア！ 醜い貴様との婚約を──

　今この場で破棄する！」

　王城大広間に、王太子の高笑いが響き渡った。

「そうよそうよー！ あんたみたいな醜女(しこめ)、

　視界に入るだけで気分悪いわ！」

　令嬢が扇で口元を隠し、くすくすと嗤う。

　ざわめき、嘲笑(ちょうしょう)、 憐憫(れんびん)。

　グロリアはうつむいた。

　ぽたり、と涙が大理石の床に落ちる。

　会場は誰一人として彼女を庇わない。

「……はい。私は醜(みにく)い醜女(しこめ)です」

　満足げに頷く王太子。

「ようやく自覚したか。

　安心しろ、代わりにこの美しいマリアンヌを妃に迎える」

　隣のマリアンヌが誇らしげに胸を張る。

　そのとき。

　──轟音。

　大扉が内側へ弾け飛んだ。

　砂煙の中から、日輪のように輝く赤金(しゃっきん)の軍装を纏(まと)う青年が歩み出る。

「ブス・グロリア」

　低く、甘く、しかし王の威圧を宿した声。

　隣国の若き皇帝にして覇王──エレクシアン。

　月光を宿す銀髪。 星を砕いたかのごときルビーの瞳。

　見る者すべてを黙らせる、圧倒的な美。

　会場が静止する。

「な、なぜ覇天(ざまあ)帝国の皇帝がここに！？」

　王太子の声が裏返る。

　エレクシアンは歩み寄り、膝をついた。

　そして──

　グロリアの手を取る。

「やっと見つけた。私の愛しい人よ」

「ブス・グロリア。私と結婚してくれ」

「なにぃぃぃ！？」

　王太子の顔が歪(ゆが)む。

「私は……見ての通り醜女(しこめ)。

　あなたに釣り合うわけがございません」

　覇帝エレクシアンは微笑んだ。

「外見など関係ない」

　その瞳が、じっとブス・グロリアを見つめ揺るがない。

「我は、そなたの愛が欲しい」

　──瞬間。

　天井から光が降り注ぐ。

　ブス・グロリアの身体を纏(まと)っていた黒き呪紋が、

　ぱきり、と砕け散った。

　光が収まり、そこに立っていたのは──

　女神すら霞(かす)む超絶の美女。

　白金(しろがね)の髪に蒼き瞳。

　まさしく聖女。

　年老いた宰相が叫ぶ。

「おお！　まさしく三百年に一度現れる聖女様」

　会場が震える。

「う、嘘だ……」

　先ほどまで笑っていた貴族たちが、次々と膝をつく。

　マリアンヌは顔を引きつらせる。

「私は呪われていました」

　聖女は静かに告げる。

「醜い姿に変えられる呪い。

　それを解く唯一の方法は──

　醜い私を愛してくれる、　真実の愛」

　覇帝エレクシアンが聖女を抱きかかえる。

　お姫様抱っこ。

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「さあ聖女グロリア。我と共に行こう」

　王太子は腰を抜かした。

「ま、待て……それは俺の婚約者だぞ！」

「違いますわ」

　グロリアは初めて微笑む。

「あなたが先程捨てたでしょ」

　言葉が、刃のように刺さる。

　マリアンヌが急に覇帝エレクシアンへすり寄る。

「あ、あの……エレクシアン陛下。わたくしも──」

「貴様のような女に興味はない。我が愛する人は聖女グロリアのみ」

　冷酷なまでの一刀両断に、会場に忍び笑いが広がる。

「王家は聖女を捨てたのか」

「なんという愚かさだ」

「この国は終わりだ」

「覇天帝国の属国に下ろう」

　囁きが刃となる。

　王太子の顔は真っ青。

「やめろ……やめろぉ……！」

「行こうか、愛しきブス皇后よ」

　ブス聖女は頬を赤らめ、彼の首に腕を回した。

「ふふ……では陛下」

「どうかこの醜女(しこめ)を落とさないでくださいね」

「我は、前のそなたの顔も愛していたぞ」

「もう……陛下のいじわる」

　グロリアはぷくっと頬を膨らませる。

「では今の私は？」

「どちらも我の愛するグロリアだ」

「……そんなこと言われたら、離れられません」

　二人は顔を見合わせ、小さく笑った。

　王太子の絶叫が響く。

「ま、待て！ それは私の──！」

　二人は光に包まれ、消えた。

　残されたのは、

　膝をつきすべてを失った王太子と、

　取り巻きすら離れていく新婚約者マリアンヌの姿。

　遠くで祝福の鐘が鳴った。

　──終劇。

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「ふう、今回は王太子殿は御存命でござるし、

　女子の好む甘味の如きTheざまぁでござるな」

　マーガレットが額の汗を拭う。

「婚約破棄する者など砕け散ればいいと思うんだがな」

　エレクシアが不満げに言う。

「しかし、それぞれの話に良いところがある」

「すべてまとめた話も、面白そうだな」

　時計を見たセラフィーナが静かに言った。

「エレクシア様」

「夜も更けてまいりました。そろそろお休みの時間です」

　エレクシアがふと窓を見る。

「……もうそんな時間か」

　軽く肩をすくめた。

「続きはまた明日だな。今日は良い勉強になった」

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　マーガレットが伸びをする。

「では拙者も寝るとするでござる！」

　醜姫ブス・グロリアが笑う。

「次はマーガレットの話も期待している」

　エレクシアが立ち上がる。

「うむ。楽しみにしているぞ」

「……おやすみ」

「おやすみなさい」

「おやすみなさいませ」

「おやすみなされ」

　そして四人はそれぞれ部屋へ戻っていき、物騒な女子会はお開きとなった。

　──翌日、新たに哀れな被害者(王太子)が生まれる。

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　電覇書房刊『実在した！　世界滅殺拳法列伝　外伝』より

　──日輪滅股殺蹴（にちりんめっこさっしゅう）──

　日輪覇滅掌の流れを汲むとされる、失伝した異端の奥義。

　その起源は南方光覇宗の修行僧の一派にある。

　彼らは日輪覇滅掌の修練において、

　掌では耐えきれぬ太陽の闘気が存在することを知った。

　そこで彼らが目をつけたのが──

　人体で最も強靭な部位、脚である。

　伝承によれば、ある高位修行僧が

「掌で受ければ骨が砕けるならば、脚で放てばよいではないか」

　と喝破し、日輪の闘気を脚へと巡らせる秘法を編み出した。

　こうして誕生したのが、

　日輪の灼熱を一点に叩き込む禁断の蹴撃

　──日輪滅股殺蹴である。

　この技は、敵の下腹部（男にとっては急所）に日輪の闘気を集中させることで

　全身の経絡を瞬時に焼き尽くすとされる。

　古記録には次のように記されている。

「日輪覇滅掌が太陽そのものならば、

　滅股殺蹴は太陽を一点に落とす流星である」

　しかし威力があまりにも凄まじかったため、

　修行僧たちはこの技を

「武人の誇りを砕く禁脚」

　として封印したという。

　なお、この技を完全に使いこなせた者は

　史書によれば

「三名のみ」

　とされている。

　③へ続く。