【全話挿絵】婚約破棄された悪役令嬢、実は元覇王でした ～小僧、婚約を破棄し国外追放するだと？

第7話 天空の城での断罪劇(ざまぁ)～積み上げろ(淑女を)

　覇阿メルン書房刊『淑女戦陣概論』より

　──万漢(ばんかん)の塔(とう)

　万漢の塔とは、退かぬ、媚びぬの令嬢数百名が己の矜持(きょうじ)を積層し、

　垂直方向へ天を侵すために編み出された淑女戦陣術である。

　通常の人体では不可能とされる高度二百メートル級すら実現する。

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　──覇天(はてん)軍

　覇姫(はき)エレクシアに率いられ、婚約破棄被害者のみで構成された、

　令嬢（漢(おんな)）の軍勢。婚約破棄の現場を荒らして回る。

　エレクシアに焦がれ、真の漢(おんな)を目指す乙女たち。

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　地上から三百メートル上空に浮かぶ天空城。

　その地を治める第ニ王子は、ことさら優雅にワイングラスを揺らしていた。

「──よって、貴様との婚約は破棄する」

　場内は静まり返る。

　名指しされた伯爵令嬢リシェルは、青ざめた。

「そ、そんな……り、理由を……お聞かせください」

　王子は小馬鹿にしたように鼻で笑う。

「貴様は陰気だ。笑わぬし、華がない。

　美しい余の隣に立つ資格はない」

　周囲の嘲笑。

　そしてさらに追い打ちがかかる。

「加えて、今後はこの余の新たな美しき婚約者、マリリンの侍女として仕えよ。

　働けぬと言うなら実家ごと処分もあり得るぞ」

　あまりに残酷な仕打ち。

　新しい婚約者マリリンがくすりと笑い、周囲も釣られて笑う。

　リシェルは膝から崩れ落ちた。

「……っ、どうして……」

　指先が震え、涙が床を濡らした。

　王子は愉悦に酔いしれ、満足げに頷く。

「ハハハハ、これでよい。

　近頃は覇天軍とかいうならず者共が、婚約破棄を荒らし回っているそうだな。

　まったく馬鹿馬鹿しい。婚約を破棄される女には、それ相応の欠陥があるものよ」

　絶望のどん底にいたリシェルの瞳に熱が宿る。

「は、覇天軍……？ まさか、覇姫エレクシア様が……」

「なんだリシェルよ、貴様、覇天軍に期待しているのか？　

　陰気なだけでなく頭まで阿呆だったか！　

　見ろ！　ここは三百メートル上空の絶対不落の天空城だ！

　地上の鼠(ねずみ)どもがいくら吠えようと、届くはずもないわ！　ハハハハ！」

　その時、兵士が慌てた様子で駆け込んで来る。

「ご、御報告！　

　地上に──覇姫エレクシア率いる覇天軍が……

　既(すで)に“陣を展開”しております！」

　王子は心底小馬鹿にしたように失笑する。

「はあ？　それがどうした？　

　三百メートルだぞ？　

　覇天軍は空を飛べるとでも言うのか？

　……それとも、梯子(はしご)でも持ってきたか？　ハハハハ」

　場内に再び嘲笑が広がる。

　しかし兵士の顔色は青い。

　唇は震え、言葉を飲み込むように喉が上下している。

「そ、それが……積み上げております」

「積んでいる？ 何をだ？」

「……その、しゅ、淑女を……」

　場内が一瞬静まり返る。

「……は？」

「令嬢達が……その……重なって……」

　王子が眉をひそめる。

「重なって？ まさか死体を積んでいるのか？」

「ち、違います！ 生きております！」

「ならば何だと言っている！」

　兵士は額の汗を拭い、半ば泣きそうな顔で叫ぶ。

「塔です！」

「……塔？」

「令嬢達が人間の塔を──積み上げております！」

　場内に失笑が広がる。

「はは……はははは！　

　貴様、なかなかに冗談が上手いな」

「冗談ではありません！」

「ここは上空三百メートルだぞ？」

「現在、百メートルを突破しました！」

「は？」

「なお増加中であります！」

　王子の笑みがわずかに引きつる。

「ば、馬鹿な……令嬢がいくら重なったところで百メートルになるものか」

　兵士の顔が歪む。

「下から次々と参加してきております！ 淑女が！ 令嬢が！

　貴族の娘が！ 市井の乙女まで！」

「意味が分からん！」

「だから言っているでしょうが！！」

　兵士の理性がぷつりと切れた。

「令嬢達が人間の塔を作ってるんだよ馬鹿野郎！

　バカ王子！　俺たちはもう終わりだあ！」

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　地上。

　覇天軍の令嬢たちはなぜか楽しげだった。

「もう少し右ですわ」

「肩、失礼しますわね」

　優雅に、整然と、

　一人、また一人と重なっていく。

　令嬢たちのドレスが、垂直に伸びていく。

　百二十メートル。

　百三十メートル。

　百四十メートル。

　天空城の城内がざわめく。

「ば、ばかな……信じられん」

　次々と、うら若き乙女たちが重なる。

　美しく整然と築かれて往く万漢の塔。

　ついに王子の笑みが消える。

「あり得ぬ……奴らは常識というものを知らんのか！？」

　玉座(ぎょくざ)の脇(わき)で、宰相の老人が──くつくつと笑い出した。

「……ヒヒヒ、そうか……今日であったか」

　王子が振り向く。

「どうした？ とうとう狂ったか、老(お)いぼれめ」

　老人は不気味な笑いを止めない。

「ヒヒ、数世紀もの間……不落を誇ったこの天空城…… 今日が、この天空城が──墜(お)ちる日」

　場内が凍りつく。

　たまらず王子が怒鳴る。

「狂人が！　何を戯言(ざれごと)を！」

　老人が突如、何かに取り憑かれたように語り出す。

「その者、紅(あか)き衣(ころも)を纏(まと)いて蒼天(そうてん)に立つべし」

　塔がまた一段伸びる。

「千の淑女(レディー)、心を束(たば)ねて塔と成り──」

　歓声があがる。

「絹は風に揺れ、笑みは刃となり、驕(おご)れる城を地へ引き寄せん」

　王子の顔から血の気が引く。

「女を嘲(あざけ)る者あらば、万(まん)の漢(おんな)は姿を変え、

　ついに天を穿(うが)たん」

　老人が窓の外を見据(みす)える。

　その瞳は涙とも狂気ともつかぬ光を宿している。

「覇(は)の姫(き)が現れし時、

　天空の城はその役目を終え、地に還(かえ)らん──」

　塔が、さらに伸びる。

　宰相が、天を仰(あお)ぎ、

　── くわっと血走った眼(まなこ)を見開いた。

「……伝説が、来る！」

　地上から一陣の風が駆けた。

　覇姫エレクシアが凄まじいスピードで塔を駆け上がる。

　踏むたびに、塔が軋(きし)むどころかさらに伸びる。

　頂(いただき)へ。

　そして、

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「万漢(ばんかん)踏破(とうは)」

　紅(あか)きドレス(衣)が優雅に、静かに揺れる。

　着地の衝撃はなかった。

　続く