【全話挿絵】婚約破棄された悪役令嬢、実は元覇王でした ～小僧、婚約を破棄し国外追放するだと？

第8話 一輪の百合の花が咲いていた

　続き

　王子は喉を鳴らす。

　だが、すぐに笑みを作った。

「……見事だ」

　ゆっくりと拍手する。

「余の城へ、空を越えて現れるとは」

　視線がエレクシアの全身をなぞる。

「なんと言う美しさだ……素晴らしい。

　余の隣に立つに相応しいのは、むしろ貴様のような女だ」

　周囲が息を呑み、王子は腕を広げた。

「公爵令嬢エレクシア、余の妃(きさき)となれ」

　勝ち誇ったように笑う。

「貴様のような美の女神には、地を這(は)う軍勢の長よりも天に座す王の隣のほうが似合う」

「余と共に、世界を治めようではないか」

　沈黙。

　王子は勝利を確信した顔をしている。

　エレクシアはゆっくりと瞬きをした。

　それだけで空気が変わる。

　静かに歩き出し王子の前に立つ。

　白く、細く美しい指が、王子の顎(あご)を持ち上げた。

「……お前のものになれと、言ったな？」

　王子の喉が鳴る。

「そ、そうだ。お前を王妃にしてやろう」

「ふっ、そうか」

　甘い香りが近づく。

　エレクシアの美しい顔がすぐ目の前に迫る。

　その瞬間。

　──閃光。

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「ぶぼべぇええ」

　乾いた音と無様な声が響いた。

　王子の身体が横に弾け飛ぶ。

　石床に叩きつけられ無様に転がる。

　整った顔は頬が赤く腫れ上がり、体はピクピクと小刻みに痙攣していた。

　ただの頬打ち(ビンタ)。

　エレクシアは、冷ややかに見下ろした。

「貴様のような地位と顔しか誇れぬ小童(こわっぱ)に、漢(おんな)は惹かれぬよ」

　王子は呻(うめ)き立てない。

　誰も動けない。天空城の兵士たちも、貴族たちも、ただ凍りついていた。

「キャアアア♡エレクシア様ぁああっ！！」

　甲高い、しかし心の底からの歓喜。

　婚約を破棄されたばかりの伯爵令嬢リシェルが、瞳をきらきらと輝かせていた。

「夢にまで見たお姿……やはり本物……！」

　エレクシアがちらりと視線を向けると、リシェルは黄色い悲鳴を上げる。

　無様に鼻血を垂らした王子が声を張り上げる。

「う、討て！ その女を討ち取れ！」

　しかし兵は動かない。

　いや、エレクシアのあまりの圧に動けない。

　リシェルはゆっくりと王子へ歩み寄る。

　もう怯える令嬢の目ではない。

　凍てつくような、道端の糞(ふん)を見るような目。

「ひい、く、来るな……」

　リシェルの手が王子の胸元へ沈む。

　脈打つ光、この天空城を制御するコアを探る。

　そして鼓動のように明滅する結晶をリシェルは、強く引き抜いた。

　淡い光が揺らぎ、城が低く軋(きし)む。

　王子が息を詰まらせる。

「や、やめろ……それは──」

　リシェルは嫌悪を隠さず王子を見下ろす。

「……情けない男」

　掌(てのひら)の中で脈打つ結晶を掲げる。

「こんな借り物の力で天を気取っていたなんて。

　私はどうしてこんな男を好きだったのかしら」

「本日をもって、私のこの心も身体も、覇姫エレクシア様のもの」

「お前は、もう用済みです(しんでいる)」

　ぺっ。

　唾が王子の頬を伝う。

　そして、鋭利なヒールがゆっくりと振り上がり……

　鋭く、男のソレを踏み抜いた。

「ひょびぃいい！」

　鈍く不快な音がした。

　王子の身体が折れ曲がり、次に海老のように仰け反り、肺から発したような地獄のような悲鳴をあげた。

「ああん♡エレクシア様ぁあああ！」

　黄色い歓声が、天空城に響き渡った。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　天空城が低く軋む。

　砕けたコアの光が消え、城はゆっくりと高度を落とし始める。

　貴族たちの悲鳴が響く。

「案ずるな。このままゆっくり高度を落とし、地に着くだけだ」

　エレクシアの一言で空気が鎮(しず)まる。

　その揺れの中。

　リシェルはエレクシアを見上げる。

　頬がわずかに紅潮している。

「……私を、連れて行ってくださいますか？」

　エレクシアはほんの少しだけ目を細める。

「最初からそのつもりだ」

　エレクシアは、リシェルをひょい、と軽々と抱き上げる。

「きゃっ……」

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「俺様(わたくし)についてこい」

「はい……離しませんわ」

　風が裂ける。

　リシェルは目を閉じるが、そこに恐怖はない。

　あるのは、かつて感じた事のない胸を打つ鼓動だけ。

　エレクシアはリシェルをお姫様抱っこしたまま、天空城から飛び降りる。

　強く抱き寄せられたまま、重力が意味を失った。

　二人は白き万漢塔の頂へ優雅に着地し、エレクシアはリシェルをそっと降ろす。

　しかし、リシェルの手は離れない。

「……お離しに、ならないでくださいませ」

　懇願するような小さな声。

　エレクシアが微笑む。

「好きに生きよ、と言ったはずだ」

「はい」

　顔を上げる。

「覇姫様の隣で生きます」

　その声音は、柔らかかった。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　不落の天空城は陥落した。

　覇天軍の歓声が響き、紅の旗が風を裂く。

　その光景を、ひとり見上げる老宰相。

　白い眉が震える。

「……ふぉふぉふぉ」

　杖を握る手がわずかに震える。

「古き言い伝えは、まことであったか」

　遠い空を見上げ、鼻歌を口ずさむ。

「ふん……ふんふふ……ふんふんふん♪」

　足元に、いつの間にか白百合(ゆり)が一輪、風に揺れていた。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「ママ！　きょうは、いいてんきだね！　

　ランラン……ランララ……ラン♪」

「そうね、ララララ･ラン･ラン･ラン♪」

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　── 万漢(ばんかん)踏破(とうは)

　塔頂より放たれる超跳躍術。

　塔構成員の矜持を一点集中させ、跳躍者に“擬似重力逆転”を発生させる。

　理論上、到達高度は塔高の三倍。ゆえに百メートル塔であれば、

　三百メートル天空城への侵入も十分に可能とされる。

（『淑女機動戦術論』電覇大学出版局）

　※現代における扱い。

　現在は安全上の理由により、学校教育現場での実施は禁止されている。

　ただし一部地域では 文化財指定を求める声もあるとのこと。

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