呪術戦国譚『太閤立死伝』

1576 安土普請始まる

　武田をくじき、一向一揆を打ち払ったその直後である。

　羽柴秀吉は、褒められてしかるべきだと思っていた。

　長篠といい、越前といい

　あれだけの戦をやったのだ。

　弾丸は飛ぶわ、兵は倒れるわ、馬は暴れるわ、信長は信長でやたら元気だわで、終わったあとはせめて二、三日は寝かせてくれてもよさそうなものだった。

　だが現実はそう甘くない。

「ま～た重労働じゃのう……」

　ぼやくと、横を歩く丹羽長秀が「だろうな」とでも言うように鼻を鳴らした。

　この男はこういう時、妙に落ち着いている。疲れていないわけではないはずだ。長篠の時だって、信長のそばで一番きついところを回していた。だが顔に出さぬ。出さぬまま、気の抜けたような歩き方をしている。

「重労働で済めばよいがな」

　と、長秀は言った。

「済まぬのか」

「済まぬだろう」

「嫌じゃの」

「知っている」

　知っているなら助けてくれ、と言いたくなる。だがこの男に言っても無駄だ。長秀は愚痴には付き合ってくれる。口は軽い。だが荷を軽くはしてくれぬ。そこがまた、いけ好かぬ。

　安土である。

　琵琶湖を望むその地に、信長は新たな城を築くと言うた。

　勝った。

　だから建てる。

　今こそ威を示すのだ。

　理屈だけ切り出せば、そういうことらしい。

　武田をくじいた。されど旧き戦国の残滓はまだ各地にある。ならば、ここでただ勝って終わるのでは足りぬ。勝ったあとに何を見せるか。何を置くか。それが肝要だ――信長はそういう顔をしていた。

　ろくでもない。

　だが、そのろくでもなさが今さら腹立たしいばかりでもないのが、いよいよ嫌だった。

「サル、長秀」

　呼ばれて二人そろって顔を上げる。

　信長はもう、こちらを見ていた。相変わらず、呼ぶ時にはすでにこちらが来る前提の顔である。

「は」

「何でございましょう」

　長秀と秀吉が並んで頭を下げる。

　信長の前には、小ぶりの茶器が一つ置かれていた。見た目は落ち着いている。派手さはない。だが、ただの茶器ではないとすぐわかった。

　秀吉は思わず眉をひそめた。

　気配がある。

　強いというより、深い。

　しかも妙に乾いて、芯だけが熱い。

　嫌な感じだった。

　長篠の時、弾丸が火縄の先から吐き出された直後の、あの一瞬の乾いた熱を思い出す。皮膚に当たる前から、嫌だとわかる感じ。殺意というより、用途の定まった熱だ。

「……信長様」

　秀吉は思わず口を開いた。

「その茶器、だいぶ嫌な気配がいたしますぞ」

　横で長秀が小さく肩を揺らした。

　笑っておるな、と秀吉は思う。

　信長は茶器を指でつついた。

「下げ渡す」

「は？」

　秀吉は思わず素の声を出した。

　褒美として茶器をもらうこと自体はおかしくない。信長は時々そういうことをする。だが、今ここで、しかもこの気配のものを寄越すのがわからぬ。

「ありがたく……」

　と言いかけて、手が止まる。

　ありがたくとは何だ。まるでありがたくない。

「顔が正直だな」

　信長が言う。

「もっと喜べ」

「喜べと仰せになりましても、その、長篠の弾の残り香のようなものがいたしますゆえ」

「よい。覚えておけ」

　信長はあっさり言った。

「今からやることに要る」

　そこでようやく、秀吉は茶器を受け取った。

　ずしり、と手へ落ちる。重さはさほどでもない。だが呪力の座りが妙に深い。器の形をしているだけで、まるで熱を貯めるための井戸みたいだった。

「……これは、何でございましょうな」

「器だ」

　信長は言った。

「人と物と熱を集める器。ゆくゆくは呪いも、じゃ」

　その言い方があまりにさらりとしていたので、秀吉は一瞬意味がわからなかった。

「呪いも？」

「そうだ」

　信長は立ち上がり、琵琶湖の方へ目を向けた。

「安土は城である。されど城であるだけでは足りぬ。人が集まり、物が集まり、熱が集まり、呪いもまた寄ってくる。古いものが淀んで溜まるのではない。寄せて、使い、流す。そういう器にする」

　長秀が、横で静かに補った。

「戦国の世には、淀みが多すぎるのです」

　その言葉に、秀吉は少しだけ反応した。

　淀み。

　長浜でも、半兵衛がよくそういう言い方をした。

「サル、長浜は悪うなかったぞ」

　信長が唐突に言った。

　秀吉は顔を上げた。

「は？」

「澱んでおらぬ。人と物の通いがよい。ああいう土地は使える」

　褒められた。

　それはわかった。

　だが同時に、うわ、やっぱりそこまで見ておったのか、とも思った。

　長浜は、秀吉なりに苦労して整えた町だ。食える町にしたかった。小谷の死の気配を少しでも薄めたかった。そういう、半ば生理的な嫌悪から手を入れた部分もある。だが、それら全部をひっくるめて、信長は「澱んでおらぬ」とだけ言った。

　短い。

　だが妙に腹へ落ちる。

「坂本も要る」

　信長は続ける。

「勝家が北で一向宗の怨嗟を受け止める。長浜は北とつなぐ。逆に西は坂本から抜き取る。湖はそのあいだを運ぶ。信忠に任せた岐阜とは通りが良くなるように作っている。安土は、その真ん中で喰う」

「喰う」

　秀吉が思わず復唱すると、信長は頷いた。

「人も物も熱も呪いも、寄ってくるものは寄せる。寄せて、使い、織田が喰らう」

　ぞっとした。

　だが、理は通っている。

　怖いことに、通ってしまっている。

　長秀が横でため息をついた。

「珍しく多弁ですな」

「いや、十分複雑ですが、これは怖い話にございますぞ」

「怖いのは今に始まったことではない」

「それもそうじゃ」

　秀吉は茶器を手の中で回した。

　長篠の弾丸を思わせる乾いた熱。長浜の流れ。坂本の位置。湖の運び。安土がその真ん中で喰らうという構想。

　理は通っている。

　通っているからなお怖い。

「サル」

　信長が振り返った。

「おぬしは縄張りを見よ。長浜でやったことを、今度はもっと大きく考えろ」

「もっと大きく、にございますか」

「そうじゃ」

「無茶を仰る」

「できるから言うておる」

　それだけ言って、信長はもう興味を失ったように歩き出した。話は終わりらしい。相変わらず人に荷だけ渡して、腹へ落ちるまで待ってくれぬ。

　その背を見送りながら、秀吉は茶器を見下ろした。

「……妙なものを貰うたのう」

「似合っているぞ」

　長秀が言った。

「どこがです」

「嫌そうな顔をしているところが」

「それは褒めておるのか」

「どうだろうな」

　やはりこの男は、時々妙に人が悪い。

　いや、人が悪いというほどでもない。面白がっているだけだ。そこがまた厄介だった。

　二人で歩き出す。

　まだ城など何もない。土と木と石と人足の群れがあるだけだ。だが信長の頭の中では、もう城は立っているのだろう。ろくでもない。

「丹羽殿」

「何だ」

「信長様は、本気であれをやるおつもりですな」

「当たり前だろう」

「戦国を片付けるおつもりで」

「違うわ」

　長秀があっさり言った。

　秀吉は思わずそちらを見た。

　長秀は、昼の光の中をやる気なく歩いているように見える。だが目だけはちゃんと前を見ていた。

「この戦乱だけではない」

　長秀は言った。

「呪いすら、本気で片付けるつもりだ」

　その声色に、わずかに昔を思い出すような響きが混じった。

「若い頃、わしも言ったぞ。信長、お前は狂っておらんか、とな」

「はぁ、ずいぶんと」

「おぉ、狂っておらぬわけがないだろう」

　長秀は肩をすくめた。

「この戦乱だけでも十分手に余る。寺社、武家、公家、土地の淀み、人の怨み、戦で増え続ける呪い――それを本気でどうにかするつもりで、しかも道筋が立っている」

　そこで一拍置く。

「よくよく考えてみろ。狂っておらんか？」

　秀吉はしばらく黙った。

　黙って、茶器を見た。

　長篠の弾丸を思わせる乾いた熱。長浜の流れ。坂本の位置。湖の運び。安土がその真ん中で喰らう構想。

　理は通っている。

　通っているからなお怖い。

「……狂っておりますな」

　やがて秀吉は言った。

「届きそうなのが、一番狂っております」

　長秀が少しだけ笑った。

　笑いながらも、否定はしなかった。

「そうだろうな」

「わしはてっきり、信長様は勝てばそれでよい方かと思うておりました」

「そんなわけがない」

「ですよな」

　そんなわけがない。

　ここまで来て、まだそんな甘い見方はできぬ。

　信長は、勝ったあとの土地を見ている。人の流れを見ている。戦が終わったあとの呪いの行き先まで見ている。

　天上天下への愛があるのかもしれぬ。

　あるいはただ、理に従っておるだけかもしれぬ。

　どちらにせよ、そこまで本気でやるのか、というところへ毎度平然と踏み込む。

　だから怖い。

「さて」

　長秀が両手を軽く打った。

「理はわかったな」

「わかった」

「なら働け」

「結局そこへ戻るのう」

「理屈が立ったのだから、さっきよりは少し元気に働けるだろう」

「理屈が立っても土は重いぞ」

「知っている。だから腰の軽いお前を呼んだ」

　あっさりしたものだ。

　秀吉は思わず吹き出した。

「丹羽殿」

「何だ」

「あなたも結構ひどいことを言いますのう」

「信長様ほどではない」

「違いない」

　そう言いながら、秀吉は茶器を懐へ納めた。

　熱がまだそこにある。いやな気配だ。だが不思議と、手放したいばかりでもなかった。

　長篠の死線を越え、長浜を回し、ここまで来て、ようやく少しだけわかる。

　信長の周りにいるとは、ただ使われることではない。

　何か大きな理の一部へ組み込まれることだ。

　その理が怖ろしく、ろくでもなく、時に狂気じみているとしても。

「おぬしら！」

　秀吉は人足へ声を張った。

「立ち話で城は生えぬぞ！　材木を寄せい！　石を運べ！　ただし浮かれるなよ、借り物の力ではしゃぐな！　今日は山を削る、明日はたぶんもっとろくでもない！」

　人足たちがどっと笑った。

　その声の向こう、琵琶湖は静かに光っていた。

　人と物と熱と呪いを集める器。

　織田が喰らうための城。

　ろくでもない。

　だが、少しだけ胸が躍る自分もいる。

　羽柴秀吉はそのことに気づいて、内心で小さく舌打ちした。

　まったく、ほんに遠くへ来たものである。