呪術戦国譚『太閤立死伝』

1577 姫路城

　姫路の城をはじめて見た時、羽柴秀吉は馬上で少しだけ目を細めた。

「ほう」

　それだけ言って、しばらく黙った。

　よい城だった。

　派手すぎぬ。

　だが弱そうでもない。

　山へ食らいつくように築かれた城とは違い、地へ根を張りながら、人と物の流れを受ける顔をしている。守るためだけの要害ではない。寄せて、ためて、また出すための城だ。堀と土塁と曲輪の形も、無駄に尖っておらぬくせに、抜け道だけはよく考えられている。人の暮らしと戦の顔が、うまく一つに収まっていた。

「ようできておりますな」

　横から竹中半兵衛が言った。

　相変わらず、風を読むような声だった。

　この男は城を見ても、壁の厚さや兵の数の前に、まず流れを見る。水がどこへ溜まるか、人がどこへ寄るか、風がどこを抜けるか。そういうことばかりを先に見る。

「よい城に見える」

　秀吉は答えた。

「見えるのではなく、よい城にございます」

　静かな声が、反対側から返ってきた。

　黒田官兵衛だった。

　まだ若い。

　だが若いわりに顔つきが落ち着きすぎている。出立ちも派手ではない。むしろ地味なほうだ。だが、地味な顔というのは時に怖い。こちらが勝手に油断するからである。この男の目もそうだった。よく笑うわけではない。かといって陰気でもない。ただ、何を見ても一度腹の中で勘定してから口へ出しているような目だ。

　秀吉はそれを見て、内心で少しだけ身構えた。

「そりゃあ、自分の城ならそう申すでしょうな」

「自分の城だから申すのではございませぬ」

　官兵衛は淡々と答えた。

「播磨で人と荷を集め、ほどき、また西へ通すなら、ここが最も向いております」

　秀吉はそこで少しだけ笑った。

「ははあ。もうわしの城にする気でおる」

「そうしていただかねば困ります」

　あまりにあっさり言うので、秀吉は一瞬ぽかんとした。

「困る」

「播磨は、誰か一人が槍を振るっておれば済む土地ではありませぬ」

　官兵衛は城下のほうへ目をやった。

「国衆はそれぞれに面子があり、利があり、古いしがらみがある。毛利へ通じる道も、海も、寺も、皆どこかで繋がっておる。これを押し切るには、まず寄せる場所が要ります」

「姫路がそれだと」

「はい」

　秀吉は鼻を鳴らした。

「ずいぶんと自信があるのう」

「ございます」

「嫌味な若造じゃ」

「よく言われます」

　言い返しに熱がない。

　これがまた気に障る。

　秀吉は馬から城下へ目を落とした。

　人の動きが見える。荷が動く。道が細るところ、広がるところ、町の息が少し詰まるところ。なるほど、姫路は悪くない。ここを握れば、播磨の喉元へ手が届く。

　ただし、それだけでは足りぬ。

「城がよいのはわかった」

　秀吉は言った。

「だが、人はどうする」

　半兵衛が少しだけ目を細めた。

　官兵衛は逆に、わずかに口元をゆるめた。

「人は」

　官兵衛が言う。

「愚かですから」

　秀吉は眉を上げた。

「いきなりそこへ行くか」

「いきますとも」

　官兵衛は本当に何でもない顔で続けた。

「利で動く者もおります。恩で動く者もおります。意地で動く者もおります。怖れで動く者もおります。だが、たいていはそのどれか一つでは足りませぬ。自分では利で動いておるつもりで、実際には面子に引かれておる者もおります。義を語りながら、腹の底では損得を数えておる者もおります」

「身も蓋もないのう」

「蓋をしても腐るだけにございます」

　半兵衛がそこで小さく咳払いした。

「官兵衛殿」

「はい」

「少し言い方を和らげてもよろしい」

　官兵衛は一瞬だけ考えた。

「人は複雑にございます」

「悪化しておるわ」

　秀吉が即座に突っ込むと、半兵衛が珍しくはっきり笑った。

　その笑いで空気が少しだけやわらぐ。

　秀吉は二人を見た。

　よくできた並びだな、とその時ふと思った。

　半兵衛は流れを見る。地を見る。勝ち筋をできるだけ綺麗な形で通そうとする。

　官兵衛は人を見る。利害を見る。人が愚かな時どう動くかまで含めて読んでおる。

　どちらも知の人だが、向いている先が違う。

「二兵衛、とはよく申したものじゃのう」

　秀吉がぼそりと言うと、半兵衛が少しだけ首を傾げた。

「光栄ではありますが、並ぶには少々恐れ多い」

「恐れ多い？」

　官兵衛が言う。

「それはまた、竹中殿らしからぬ」

「おや、私らしいとは」

「もっと涼しい顔で受け流すかと」

　半兵衛は袖の内で笑った。

「貴殿ほど図太くはありませぬ」

「図太いかどうかは存じませぬ。ただ、使えるものは使うべきかと」

「ほう」

　秀吉はそこで口を挟んだ。

「では、わしも使えると？」

　官兵衛は即答した。

「使えねば困ります」

　やはり熱がない。

　あまりに当然のように言うので、秀吉は少しだけむっとした。

「おぬし、初対面の相手へようそれを言うの」

「初対面ではございませぬ」

「ん？」

「名は前から存じております。播磨で織田を通すなら、いずれ羽柴殿と組むだろうとも思っておりました」

　秀吉は目を細めた。

「先に算段へ入れておったわけか」

「はい」

「嫌な男じゃなあ」

「よく言われます」

　同じ答えが返る。

　やはり嫌な男だった。

　だが、嫌なだけではない。

　この男はたぶん、本当にそういうふうにしか見ておらぬのだ。誰が上で誰が下というより、何がどこへハマるかで人を見る。だからこそ調略ができるのだろう。相手の欲や愚かさや怖れを、怒りも軽蔑もせず、ただ最初から勘定に入れている。

　そういう合理は、秀吉の周りにはあまりいなかった。

　光秀の理とは少し違う。光秀は理へ寄りすぎる。官兵衛はもっと泥の中で理を使う顔をしている。

「で」

　秀吉はあらためて城を見上げた。

「本当に寄越すのか、これを」

　官兵衛は頷いた。

「はい」

「そんな軽い話ではなかろう。播磨の城ぞ」

「軽くはありませぬ」

「では何でそんな顔で言う」

「重いものほど、置くべきところへ置かねばなりませぬから」

　秀吉はそこで、ふと信長の顔を思い出した。

　重いものほど、妙に雑に寄越す人である。

　名も、役目も、器もそうだった。中国方面もそうだ。人がひとつ抱えれば一生ものになりそうなものを、「持て」「使え」「通せ」で済ませる。

　官兵衛の言い方は信長ほど雑ではなかったが、物の置き方の理は少し似ていた。

「……気に食わぬのう」

「何がにございます」

「おぬしも、うちの殿も、重いものを置くのが軽い」

　官兵衛は少しだけ黙り、それから思いのほか素直に言った。

「そういうものかもしれませぬ」

　そこで半兵衛が口を開いた。

「羽柴殿」

「何じゃ」

「姫路は城にございますが、城だけではありませぬ」

　半兵衛の声は、また風の向きを読むみたいに静かだった。

「ここは節です」

「節」

「東から来るものが、一度ここで収まり、西へ向かう。人も、荷も、話も、噂も、呪いも」

　秀吉は少しだけ目を見張った。

　節。

　その言い方は妙に腹へ落ちた。

　安土で見たものが、一瞬だけ頭をよぎる。人も物も熱も呪いも、ただ集めれば腐る。だから流す。流すには節が要る。節がなければ、流れは散り、濁り、力にならぬ。

　姫路は、その節か。

「ここで播磨の顔を揃える」

　官兵衛が続ける。

「加古川で国衆を集め、誰がこちらへ寄るか、誰がまだ迷うか、誰を先に崩せば全体が寄るかを見ます」

「見てどうする」

「崩します」

　簡潔だった。

　秀吉は少し笑った。

「やはり物騒ではないか」

「戦にございます」

　まったくその通りである。

「ただし」

　官兵衛の目が、初めて少しだけ温度を帯びた。

「崩し方は選べます」

「ほう」

「人は愚かですが、愚かなりに守りたいものはある。面子、家、子、土地、名。そこを見誤らねば、無駄に敵を増やさずに済みます」

　秀吉はそこで、ようやく官兵衛の合理の形を少し掴んだ。

　冷たいのではない。

　冷たいように見えて、むしろ人の愚かさを前提にしている。人は理屈どおりには動かぬ。だからその歪みまで計算へ入れる。そういう合理か。

　それはたしかに、調略向きだった。

「気に入ったかもしれぬ」

　秀吉が言うと、官兵衛は少しだけ目を細めた。

「それは何より」

「まだ全部ではないぞ」

「全部気に入られては、こちらが困ります」

「何でじゃ」

「緩みます」

　やはり嫌な男である。

　だが、使える。

　すごく使える。

　秀吉はそう思ってから、少しだけ顔をしかめた。

　まただ。

　人を見る時の自分の目が、少しずつ変わってきている。昔は、使えるか使えぬかといえば、もっと直接的な話だった。腹が減る。走れる。殴れる。騙せる。生き残れる。せいぜいその程度だ。

　だが今は違う。

　城が節になるか。

　誰が流れを読むか。

　誰が人の愚かさを数に入れるか。

　そういう見方をしはじめている。

　中国方面を預かるというのは、こういうことかもしれぬ。

「羽柴殿」

　半兵衛が呼んだ。

「何じゃ」

「顔が、少しだけ大将の顔になりました」

　秀吉は思わず嫌な顔をした。

「やめい」

「何故」

「まだようわからぬからじゃ」

　半兵衛は静かに笑った。

　官兵衛はそれを見て、ほんの少しだけ首を傾げる。

「わからぬままで進めるのが、大将では」

「おぬしな」

　秀吉は呆れたように言った。

「本当に、そういうところが可愛げない」

「可愛げで播磨は取れますまい」

「取れぬな」

「なら結構にございます」

　秀吉はとうとう声を立てて笑った。

　城下では人が動いている。

　姫路の城は、ただそこにあるだけでなく、これからさらに人を寄せ、荷を寄せ、面倒を寄せるだろう。加古川には国衆が集まる。播磨はまだ静まりきらぬ。毛利も遠くで待っておる。

　面倒な話だった。

　だが、妙に血が動く。

　信長に中国方面を寄越された時は、「は？」のほうが先だった。いまでも半分はそうだ。重い。重いし、雑に寄越しすぎだとも思う。

　だが姫路を前にし、半兵衛と官兵衛の顔を見ていると、その重さが少しずつ具体的な手触りを持ちはじめる。

　通せ、と信長は言った。

　なるほど、こういうことかもしれぬ。

　秀吉は馬を下りた。

「よし」

　城を見上げる。

　姫路は静かだった。だが静かな城ほど、中へ入れた時に何を通すかで顔が変わる。

「まずは、ここをこちらの顔にする」

　そう言うと、半兵衛が頷いた。

　官兵衛は少しだけ笑った。

「それでこそにございます」

　秀吉はそこで初めて、ほんの少しだけ、中国方面軍の大将というものの重さを、誤魔化しきれぬ形で肩へ感じた。

　嫌な重さだった。

　だが、嫌なだけでもなかった。