私を人間界へ連れてって ～シンギュラリティ美少女がダンジョンから出てきたら、世界がゲシュタルト崩壊しました～

第20話 異世界と勇者トロ『異世界編①』

　異世界編 ― ①

　その世界は静かに死につつあった。

　大地は黒くひび割れ、かつて森だった場所には灰色の苔しか残っていない。

　風が吹けば土は砂のように崩れ、空気には腐った鉄の匂いが混じる。

　五年前、突如復活した邪神とその軍勢は、地上に生きる人間や生物を滅ぼさんと進撃を開始した。エルフ、ドワーフ、獣人たちも協力し反撃したが、敵はあまりにも強かった。

　幾つもの星を滅ぼしてきた終焉の邪神。星そのものを「終わらせる」存在。

　星の命── この世界ではそれを「星の精霊」と呼ぶ。かつては大地を巡り海を満たし、空に命を与えていた存在。

　だが今、その鼓動はほとんど聞こえなくなっている。

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　神殿の最奥。

　白い石の床にひとりの女が膝をついていた。

　女僧侶。

　かつて勇者やその仲間達と共に破壊神シドレーンと戦った、唯一の生き残り。

　共に戦った仲間達は破壊神と相打ちになり、みな逝ってしまった。

　若い彼女だけが生き残った。いや、生かされた。

　二十八歳になった彼女の表情には、隠しきれない疲労があった。

　神殿では英雄として高位に就いているが、その肩は常に重い。

「……今日も、祈ることしかできません」

　声はかすれ唇は乾いている。祈りの言葉は、もう何万回も口にしてきたものだった。

　──勇者とその仲間達が死んでから十三年。

　破壊神は倒され世界は救われたはずだった。だが邪神はそれよりも、はるかに残酷で絶望的な敵だった。

「神よ……どうか……我々を」

　答えはない。もう何年も神からの啓示は途絶えている。女僧侶は祈りながら、ふと胸の奥がひどく冷えるのを感じた。希望がすり減っていく感覚だった。

「……私がもっと強ければ……」

　破壊神との戦いでは回復しかできなかった。最後まで守られる側だった。勇者は、仲間たちは命を懸けて世界を救ったのに。

「みんな……私は……一番弱かった私が死ねば良かった……うう……ニーシャさん……ダレン……勇者様……」

「誰か……お願い……」

「誰か……助けて……」

　女僧侶は一心に祈り続けた。

　そのとき── ごごごごご…… 神殿全体が震えた。

「……地震？　いえ、まさか邪神の軍勢がここまで」

「大司祭様！　ご無事でしょうか？　この音は！？」

　違う、これは地震ではない。

　音は上から来ている。

　ごごごーっ！！ 雷鳴のような轟音。

　天井の装飾がきしみ神殿の外がざわめく。

　今は大司祭となった女僧侶はゆっくりと立ち上がり、静かに告げる。

「邪神の手の者かもしれません。私が出ます」

　最後まで諦めない。生かされた者の意地。諦めて……たまるものか！

　勇者様、ニーシャさん、ダレン、お願い私に力を貸して。最後まで見守っていて。

　女僧侶の手は震えていた。

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　空を見上げた瞬間、言葉を失う。

　そこには── この世界には存在しない巨大な鉄の鳥があった。翼を持ち、腹から風を吐き出し、あり得ない速度で降下してくる。

　邪神の配下のドラゴンではない。

「……なに、あれ……？」

「大司祭様を守れ！　武器を取れ！」

　轟音と共に鉄の鳥が大地に着陸した。砂塵が舞い衝撃が走る。神殿の兵たちが武器を構える中、鉄の鳥の横腹が開いた。

　どこからか階段のような物が現れ降りてくる人影。

　敵？ 黒い髪。見慣れない服装。

　だが、その立ち姿──その顔立ち。

「……勇者様……？」

　喉から自然と名前が零れ落ちた。

　そんなはずはない、ありえない。だがその黒髪の人物は、かつてこの世界を救った勇者トロに生き写しだった。

　その青年は顔を上げ、自分と目が合った瞬間、驚愕の表情を浮かべた。

「……君は……君の……名は? 」

「……あ、あなたは、ゆう……いえ、私は、この神殿の司祭をしている者です……」

「ああ……その声……サマンサ……きみなのか」

　気がつけば、二人とも涙を流していた。

　青年の声は確かに違う。髪の色も肌の色も違う。

　女の見た目は、少し歳はとったものの、今でも美しいあの頃のまま。

「サマンサ、俺だ。信じられないかもしれないが、君と、ニーシャとダレンと共に、破壊神シ(・)ド(・)レーンと戦った……勇者トロの生まれ変わりだ」

「勇者トロの頃の記憶もちゃんとある」

　膝から力が抜けた。

　サマンサと呼ばれた女僧侶はその場に崩れ落ち、顔を覆う。

「……ああ、神よ……」

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　破壊神と相打ちとなり地球へと転生した元勇者、そして現Aランクダンジョンハンター。

　──―土呂野(とろの)ヨシヒトが、目を潤ませながら優しく言った。

「変わらないね、サマンサ」

「もう、そろそろ三十路ですよ」

「いや、とても綺麗だ」

「勇者様は……昔そう言って私を口説いたこともありましたね」

「いや、それは言わないでくれよ」

　巨大な鉄の鳥の横腹から人影が現れる。

　信じられない程の美貌の、十代半ばに見える少女。その少女に付き従うメイドの格好をした若い女性。

　そして、二十代前半に見える不思議な雰囲気の女性と若い剣士。

　さらに── 宙に浮かぶ、見たこともない箱型の何か。

『いやーここが異世界か』

『時間の流れ、日本とあまり変わらないのか』

『結構早く着いたな、三時間くらい？』

『アノジョセイ ナイテマース』

『ほえーゲームを現実にした感じだな』

『賞品の異世界往復航空券、本当に使えるとはね』

『部屋でポテチ食べながら異世界をライブで見られるなんてね、時代も進んだよ』

　この絶望の大地に、配信ドローンを通じて地球の視聴者達の頼もしく愉快なコメントが流れる。

　その光景を見て、女僧侶ははっきりと理解した。

　神に祈りが、届いたのだと。

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　サマンサは一行を神殿へと案内する。

　かつては白く輝いていた大理石の回廊は、今や所々が欠け黒ずんだ染みが残っていた。邪神の影響はここにまで及んでいる。

「……ここも、ずいぶん変わったな」

　元勇者は低く呟く。床の傷、壁に刻まれた修復の痕。それらはすべて、勇者がいなくなった後の年月を物語っていた。

「勇者様達が守ってくれた平和は、確かに続いていました、しかし五年前に……」

　サマンサは震える声で世界の現状を語る。

　邪神、死につつある星。

　たとえ邪神を倒したとしても、救えないかもしれない未来。

　話を聞き終え、元勇者は共に鉄の鳥──飛行機でやってきた一行に深く頭を下げる。

「……すままい、助けてほしい」

　レンは霊刀富士山を握りしめ、一歩前へ出る。

「見過ごせません。

　土呂野(とろの)さん、僕は共に戦います」

　こずえは静かに首を振る。

「私は、ごめん。直接は介入できないけど、できることはするわ。女神の世界にもルールがあるの。これは人間のあなた達の戦いよ」

『同じ人間同士、俺らが力を貸すぜ』

『フフフ、拙者らがいれば心配はありませぬ』

『サマンサちゃん、大船に乗ったつもりでね』

『ワタシモ イッショニ タタカイマス』

『邪神狩りじゃあああ』

『仕方ない。邪神とやらをわ(・)か(・)ら(・)せ(・)て(・)やりましょうか』

『ヒャッハー！　地球の修羅(しゅら)共を送り込むぞー！』

　地球の同胞達が、力強い言葉をくれる。

　続く。

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