私を人間界へ連れてって ～シンギュラリティ美少女がダンジョンから出てきたら、世界がゲシュタルト崩壊しました～ 作：よっちゃ
第5話
「一杯のラーメン、ある店主の物語」
そのラーメン屋は、どこにでもある店だった。
東京湾岸Cランクダンジョンの近くにあり、ダンジョンハンターの利用も多い。
レンの行きつけの店でもある。
色褪せた暖簾。カウンター七席に、テーブルが一つ。
壁には年季の入ったメニュー表。
「……ここ？」
銀髪の美少女が、興味深そうに店を見上げた。
「はい。昔からある店で……評判は、いいです」
────────
「あなたが一番好きな物を食べさせて」
その願いに戸惑いながらも、レンが選んだのは行きつけのラーメン屋──笑福亭だった。
この選択は、間違っていなかったのだろうか。
『おい、さすがにラーメン屋はまずいだろw』
『いや、ここ普通に美味いよね』
『五郎系じゃなくて良かった』
『ジャパニーズラーメンサイコーデース』
『例えばさ、宇宙人にラーメン食べさせるか? 』
少女の許可も得た追尾型配信ドローンが、一行の様子を全世界に配信していた。
────────
少女が
──カウンターの奥に立つ男の動きが、止まった。
「……」
店主は、四十代半ばほど。無精ひげに白い割烹着。
寸胴鍋の火を見つめていた目が、ゆっくりとこちらを向く。
そして少女を見た瞬間、背中に冷たい汗が走った。
（……ああ）
覚えがある。生前魔王と共に執り行った、邪神アバニエル復活の儀式。
あの時に感じた、魂を押し潰すような圧。
だがこの少女は── それ以上の存在なのだろう。
「い、いらっしゃい……」
声が、わずかに震えた。
レンと少女がカウンターに座る。
テーブル席にいた年配の紳士が、空気を察したように動きを止めた。
「ラーメン、でいいですか？」
「うん、ラーメン 」
少女は楽しそうに頷いた。その無邪気さがかえって店主の喉を鳴らす。
────────
彼はかつて異なる世界で生きていた。
勇者に討たれた、魔王軍の元幹部。
次に目を覚ました時、この地球という星の日本という国で、
ラーメン屋の息子として生まれていた。
記憶が戻ったのは七つの頃。
もう一度力を求めることはしなかった。
ただ懸命に生きた。
父の背中を見てラーメンを作り、鍋を振り客の「うまい」を聞いて。
──飯島ゴン。
二度目の人生。
未だ未熟者だが、ラーメンにかける情熱だけは、本物だった。
それを、今日。ここで出す。
二度とラーメンを作れなくなってもいい。
鍋が鳴り湯気が立つ。手順はいつも通り。材料も特別なものじゃない。
ただ妥協だけをすべて削ぎ落とす。
数分後。
「……お待たせしました」
カウンターに置かれた、二つの丼。
レンの前には、いつものラーメン。
そして隣──少女の前には。
一見すれば、何の変哲もない。平凡なラーメン。
『ふつうに美味そう』
『箸の使い方、わかるのかな？』
『人間界最初の食事がラーメンか』
『ハシワムズカスイー』
テーブルの老紳士が、わざとらしく箸を取る。
手本を示すかのように麺をすする。
少女は少し考えるように彼を眺めてから、箸を取った。
一口。
──二口。
「……」
店内の音が、消えた気がした。
そして。
「おいしい」
花のような笑顔を見せる少女
店主はカウンターの内側で、静かに息を吐いた。
（……オヤジ、俺は至ったぞ）
レンは何も知らずに言う。
「美味しいですね。変わらない味で」
「……ありがとよ」
『ブラボー』
『アンコールアンコール』
『おいしいもらいましたー』
『助かったー』
『今日は俺の奢りだー』
少女は、満足そうに頷き目を輝かせた。
「これが、ラーメン、人間の食べ物」
「そうさ、この国の魂さ」
店主は流れそうになる涙を堪えた。
かつて魔王軍の幹部だった男は、二度目の生で、
ようやく辿り着いた。
──今日、この一杯に。
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