二人の食卓、二人の空

６

こちらはペルソナ４主人公（鳴上悠）と花村陽介が、ペルソナ４の事件が終わった後普通の学生として生活してたのにどうしてペルソナでちゃって公安に隷属することになったんだという話を書く場所です。

スターシステムを採用しているため分かりづらいですが、『ペルソナアフターパラレル』とは別世界線で交差することはありません。
オリジナルしかない世界線ですがよろしくお願いいたします。

なおBLタグがついていますがイチャイチャしません。

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　八月の半ば、東京の朝は早い時間から熱を持っていた。

　鳴上は部屋を出る前に、机の上を一度だけ見た。

　昨夜まで使っていた路線図のメモと、配属候補の紙が端に寄せてある。

　片づけるほどではないが、帰ってきたあとすぐ続きを見られるようにしてあった。

　帰省の荷物は少ない。

　何日分あれば足りるか、向こうで何が揃っているかは、もう考えなくても分かる。

　陽介も大きい荷物は持っていなかった。

　ボストンを一つ肩に掛けて、玄関で靴を履く。

「なんか毎回思うけどさ」

　鍵を閉める鳴上の横で、陽介が言う。

「帰省っていうより、普通に移動だよな、もう」

「そうだな」

「昔みたいに、何持ってくかで悩まないし」

「足りないものがないからだ」

「悠が把握してるからな」

　陽介は笑いながらそう言った。

　その口ぶりには気負いがない。

　八十稲羽へ戻ることが、もう東京の生活の外側にある特別行事ではなくなっている。

　恋人の実家へ行く緊張より、生活圏を少し移す感覚の方が近かった。

　電車に乗ってからも、会話は自然に続いた。

　六月から七月にかけて進めていた来年の話は、まだ切れていない。

　今の部屋を続けるか、少し動くか。

　配属候補と通勤時間。

　洗濯機の容量や朝の動線まで含めて、話題はかなり現実的なところに来ていた。

「もしオレの方、最初の研修があの辺ならさ」

　陽介が窓の外を見ながら言う。

「今の部屋でも最初は行けなくはないんだよな」

「行けなくはない」

「その言い方好きだよなあ」

「事実だからな」

「でも悠の出る時間が早い日に合わせると、やっぱちょっと詰まるか」

「その可能性はある」

　言葉を交わすたびに、来年の生活がもう仮定だけではないと分かる。

　一緒に住むかどうかではなく、どう住めば回るかを話している。

　その感覚を持ったまま、二人は八十稲羽へ向かっていた。

　車窓の景色が少しずつ開けていく。

　東京と同じ夏でも、見える距離の取り方が違う。

　陽介は何度か外を眺めてから、深く座り直した。

「なんだかんだ、ちょっと楽しみなんだよな」

「何が」

「帰るの。向こうで母さんの飯食って、親父の顔見て、だらっとするやつ」

「だらっとできるかは分からない」

「言うと思った」

　そう言って笑う陽介は、まだ東京での明るい感触をそのまま持っていた。

　鳴上もそれを切るつもりはなかった。

　今回の帰省も、最初はその延長で始まるはずだった。

　八十稲羽に着くと、空気の重さが少し変わる。

　暑いことには変わりないが、地面に熱が溜まる感じが東京とは違った。

　改札を抜けたところで、陽介が軽く首を鳴らす。

「うわ、帰ってきたって感じする」

「景色が違うだけだ」

「いや、違うだろ。温度っていうか、匂いっていうか」

「そうかもな」

　花村家までの道も、もう説明のいらない距離だった。

　陽介が先に立ち、鳴上がその半歩後ろを歩く形も自然に決まっている。

　途中で見える店や道端の様子も、懐かしいというより確認に近かった。

　花村家の玄関に着くと、ユリ子おばさんがすぐに出てきた。

　声は明るいし、表情も穏やかだった。

「おかえり、陽介。悠くんも、いらっしゃい」

「ただいま、母さん」

「おじゃまします」

　迎え方そのものはいつも通りだった。

　だが、ユリ子おばさんの視線が一度、陽介の顔から鞄へ落ち、それからまた戻る。

　自然な範囲ではあるが、確かめるような長さがあった。

「暑かったでしょう。先に上がって」

「親父は？」

「あとで戻るわ。少し遅くなるかもしれないけど」

　内容だけなら、特におかしくはない。

　それでも声の置き方が少し硬い。

　鳴上は靴を揃えながら、その硬さだけを拾った。

　家の中はきちんと整っていた。

　匂いも、室温も、ここ数年の帰省で慣れたまま変わらない。

　だからこそ、会話の流れだけがわずかに違うことが目につく。

　歓迎していないわけではない。

　むしろ丁寧すぎるくらい丁寧だった。

　居間に通されて水を出される。

　陽介はそのまま東京での話を始めた。

　就活がかなり前向きに固まってきていること。

　来年の配属候補が少し見えてきたこと。

　今の部屋をどうするか、まだ少し考えていること。

「じゃあ、本当にかなり順調なのね」

　ユリ子おばさんが言う。

「よかったわ。安心した」

　その言葉に嘘はないはずだった。

　だが、声の底に別の緊張がまだ残っている。

　嬉しさだけで終わっていない響きだった。

「今回、何日いられるんだっけ」

　ユリ子おばさんが続けた。

「帰るの、何日？」

「三日目の午後には戻るよ」

　陽介が答える。

「ゼミの方もあるし」

「そう。じゃあ、その間の予定、だいたい決まってる？」

「え、まだそこまでは」

　ユリ子おばさんはそこで小さく頷いた。

　ただ会話をつないでいるというより、先を押さえておきたい時の頷き方だった。

「もし出かけるなら、何時ごろ戻るか先に分かると助かるわ」

「分かった」

「連絡もつくようにしておいてね」

「するって」

　陽介は軽く返したが、少しだけ間があった。

　以前なら流していた確認が、一つ多い。

　まだ笑って受けられる範囲だが、増え方が自然ではなかった。

　少しして、ユリ子おばさんは陽介の持ってきた上着を受け取りながら言った。

「今日、どこか行くなら、あまり遅くならない方がいいかもしれないわ」

「なんだよ、急に」

　陽介が笑う。

「オレ、そんな信用ない？」

「そういうことじゃないの」

「ちゃんと連絡するって」

「ええ、分かってるのよ」

　返し方そのものは母親らしい。

　だが、そこで途切れた声が少しだけ強く残る。

　心配している、というだけでは済まない感じがあった。

　陽介はまだ大きく気にしていないふりをした。

　ただ、笑い返したあとで一瞬だけ視線が止まる。

　違和感そのものは、もう拾っているらしかった。

　鳴上はそれを見て、何も言わなかった。

　夕方近くに陽一が戻った。

　玄関の音がして、入ってきた顔には疲れが見えたが、二人を見た瞬間に表情を整える。

「おう、戻ってたか」

「おかえり、親父」

「お久しぶりです」

「悠くんも悪いな、わざわざ」

　陽一おじさんはそう言って上着を脱ぎ、まず陽介を見た。

　その次に鞄を見て、最後にスマートフォンの置かれた位置を見る。

　癖のように自然な動作だったが、目が止まる場所が多い。

「今回は何日いるんだ？」

「三日くらい」

「その間、出る予定あるなら先に言っとけよ」

「え、また？」

　陽介が少し笑う。

「なんか今日、確認多くない？」

　陽一おじさんはすぐには笑わなかった。

　それから、少しだけ肩の力を抜くように息を吐く。

「念のためだ」

「何の」

「今は、こっちも少し気にしておきたいことがある」

　説明はそこまでだった。

　陽介は父の顔を見たまま、少しだけ黙る。

　軽口で流し切れない種類の硬さが、そこにはあった。

「……分かったよ」

「帰りが遅くなるなら連絡しろ」

「はいはい」

「返事が軽い」

「するって」

　会話の形だけ見れば、よくある親子のやり取りに近い。

　だが、今日に限っては同じ確認が重なりすぎていた。

　どこへ行くのか。

　何時に戻るのか。

　連絡はつくのか。

　それが、少しずつ陽介へ集まっている。

　夕食の支度が始まると、鳴上も自然に手伝いに入った。

　皿の位置も、菜箸の置き場所ももう分かっている。

　ユリ子おばさんはいつも通りに動いているようで、何かを考えながらでも手順を崩さない。

　その静かな正確さが、今日は少しだけ張って見えた。

　食卓につくと、会話は最初のうち普通だった。

　東京での生活。

　卒研の進み具合。

　陽介の選考結果。

　来年の配属候補がだいぶ見えてきたこと。

　そのあたりの話には、陽一おじさんもユリ子おばさんもきちんと頷く。

「じゃあ、来年はかなり見えてきたんだな」

　陽一おじさんが言う。

「まあ、まだ完全決定じゃないけど」

　陽介が答える。

「でも、だいぶいい感じ」

「そうか」

　返事そのものは穏やかだった。

　だが、そこで話が広がりきらない。

　本来ならもっと細かく聞いてくるはずの二人が、今日はそこで一度止まる。

　明るい話を受け取りながら、意識の一部が別のところへ残っているようだった。

　食事の途中、陽介が席を立って飲み物を取りに行った。

　その短い間に、陽一おじさんとユリ子おばさんが一度だけ視線を交わす。

　確認のための、ごく短いやり取りだった。

　言葉はない。

　だが、それだけで十分だった。

　陽介が戻ってくると、空気はまた表面上いつも通りに戻る。

　それでもユリ子は、そのあと自然な顔で聞いた。

「明日、もし出るなら、どのあたりまで？」

「まだ決めてないよ」

「決まったら教えてね」

「うん」

　その言葉に対して、陽介はもうあまり冗談を挟まなかった。

　家の中の硬さを、さすがに感じ始めたのだろう。

　鳴上は食器を持ちながら、確認の増え方だけを静かに見ていた。

　夜、自室に荷物を運び込んだあと、陽介はベッドの端に腰を下ろした。

　鞄からスマートフォンを出してから、少しだけ眉を寄せる。

「なんかさ」

「うん」

「今日、やっぱ変じゃね？」

　鳴上は自分の荷物を壁際に置き、窓の鍵を確かめた。

　返事はすぐにした。

「変だ」

「だよな」

「確認が増えてる」

「母さんも親父も、妙に細かいし」

　陽介はそこで一度言葉を切った。

　軽口で済ませたいのに、そうもいかない顔をしている。

「なんかあるのかな」

　小さく言う。

　鳴上はすぐには答えなかった。

　何かはある。

　ただ、それが何かまではまだ見えない。

「守ろうとしてる」

　鳴上は言った。

「何を？」

　陽介が聞く。

　鳴上は陽介の方を見る。

　今日一日、家の中で向けられていた視線を思い返す。

　行き先。帰る時間。連絡がつくかどうか。

　その全部が向いていた先は一つだった。

「お前をだ」

　陽介はしばらく何も言わなかった。

　冗談で返すには、鳴上の声が平坦すぎたのだろう。

　窓の外から、夏の虫の声が細く聞こえる。

「……なんだそれ」

　ようやく陽介が言う。

「分かんねえけど、ちょっと怖いな」

「俺もまだ理由は分からない」

　鳴上は言った。

　それ以上は続けなかった。

　窓の鍵にもう一度触れ、部屋の中の静けさを確かめる。

　理由はまだ見えない。

　ただ、前と同じ帰省ではないことだけが、八十稲羽の夜の中に残っていた。

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登場人物をここでまとめておく

鳴上悠（T大在学中大学四年生）
花村陽介（M大在学中大学四年生）

花村陽一（陽介の父。ジュネスの偉い人になっている。陽介に合わせて単身赴任先から帰宅中）
花村ユリ子（陽介の母。ジュネス八十稲羽のスーパーパート）

二人して陽介のこと気にしすぎ……

次回もよろしくお願いします