エヴォルダー

２話：変身

（しかしなんというか……とんだ非日常に巻き込まれたもんだな）

　剣は静かにため息を吐きつつ、目の前の光景に頭を痛める。

（両方とんでもない美人、っていうのとこのライガーと一緒のやつが二匹……二体？　どっちでもいいけど情報処理が追いつかん）

　ただわかっているのは一難さってまた一難ということだけ。

　ついていない、というか呪われてるんじゃないかとすら思える事態。

　ただ共に━━剣はまだよく知らないが━━エヴォルダーを呼んでいるということは、戦闘で何かしらのサポートを行う存在であることを推測し、そしてそれは正解であったことをすぐに知る。

「シンザン、セットアップ！」

　一姫は勢いよく叫ぶ。

「……纏われ、黒鉄くろがね」

　女は静かに告げる。

　彼女たちの言葉と同時にクワガタ型エヴォルダー・シンザン、カラス型エヴォルダー・黒鉄の身体が分解され、彼女たちに『装着』された。

　甲虫らしい兜、鎧、肩当と具足、そして二振りの日本刀を構えている一姫。

　一方で金属質の羽根に胸当て、レガースや籠手といった装備に剣に向けていた日本刀を女は構えていた。

　ただし、装甲を纏っていると言っても見るからに軽装の類であったが。

「はいぃ！？」

　あまりの光景に思わず剣も驚愕の声を出す。

　理解不可能な現象が相次ぎ、戸惑いはさらに隠せなくなった。そんな彼をよそに、二人の女は睨み合い……同時に斬りかかった。

　短い感覚で金属のぶつかり合う音が聞こえるが、剣の目には一切映っていない。

　それほどまでに速い剣劇を、剣とそう歳も変わらないような女性が振るっているのだった。

（速い！　私の二刀流に一本の刀で追いつくなんて！）

（できる……いくら小回りが効くとはいえど、この速さは並じゃない）

　互いに刃を交え、大よその戦闘力を把握する。

　二人の戦闘力はほぼ互角。

（いや、違う……！　あの一姫って人が徐々にだけど押され始めてる！）

　相変わらず剣には太刀筋は見えない。

　けれども一姫に余裕がなくなってきているのだけは目に見えてわかった。

　しかしどうやればこの状況を打破できるかもわからない。

　少なくとも一般人がどうこうできる世界でないのは明らかだった。近寄ろうものならば即座に細切れにされてしまう。

（逃げるっていうのが一番の選択肢なんだろうけど、却下）

　どうせ顔も割れてしまっている以上、追々なにかしらあるだろう。

　もうすでに抜け出せないのは明白な事実だった。

『……我二触レヨ』

　そんな時に声が聞こえた。

　頭に直接響き渡るような声はいささか渋かった。

「じゃなくってもしかして……」

　視線を横にいたライガーに向ける。

　バッチリと目があった。好きだとかそういうわけではないのだが、しっかりはっきり視線が交わったのはばっちりわかった。

「え。お前喋れんの？　というか動けたの？」

『ソコ二イル者ドモト一緒ヨ。動ケヌ道理ガナイ』

　言われてみればそうであるが、と納得する。

「まぁ何はともあれ、力を貸してくれるってことでいい？」

『無論。我二触レ、己ガ望ム言葉デ我ヲ纏ウガヨイ』

　己が望む言葉、と考える。

（そういえば今戦闘中の二人も纏うのに言った言葉は別々だった。だったら俺は）

　脳裏には自分の憧れのヒーローが浮かぶ。

　仮面を被り、騎士のように誇りたかい仮面ナイトという特撮ヒーローが。

　そして迷うことなくライガーに触れ、ライガーの名前が頭に浮かびその名と共に叫んだ。

「ゼロ、変身！」

承知』

　エヴォルダーの、ゼロの身体が分解される。

　そして両手両足には四肢の爪を模した白銀の爪が、籠手が、兜が瞬く間に装着されていき、そのまま走り出して二人の装着者の間に割って入った。

「うそ！？」

「これは……！」

　咄嗟に後退しつつ、一姫も女も驚愕の声を漏らす。

　二人の間にはゼロを身に纏っていた剣が立っていた。

「……状況が変わったか。この場は引き分けだ、管理局の女」

　冷静で淡々とした声でそのまま女は跳躍し、鉄の翼を広げ羽ばたきさっていく。

　凄まじい速度での離脱だったので追いかけることはできないが、それが目的ではないから最善の状態に持って行けた幸運に安堵する。

「これで一難去ってくれたか……」

「ちょっと君！　すごいじゃない！」

　拍手しながら変身を解き、素直に剣を褒める一姫。

「あ、どうも……って」

（うおぉ……めっちゃ美人だ）

　改めて見ると一姫は目の覚めるような美人であった。快活な印象とうらはらに儚さも感じるその白髪を尻尾のように揺らしているところも実に愛らしかった。

「えと……いや、その」

　しかし対人関係が苦手な剣は困惑してしまう。ここからどうすればいいものか、まるでわからなかった。

『……スマン、限界ダ』

「へ？」

　頭に直接響いたゼロの声を聞いた直後、身体中の力が抜けてそのまま剣は意識を失った。

※

「ここまで来れば安全か」

　山中に降り立ち黒鉄との変身を解除した女、紅花奏（くれない　かなで）は呟き横腹を抑える。

（……ボクが押していたはずだったんだが、彼が割り込んでくる一瞬の隙に一撃入れていたとは。抜け目がない）

　ダメージはさしてないが、今後油断できない相手であることはしっかりと頭に刻み込む。

「それにしても彼も巻き込まれて不運なことだ。そうは思わないかい、黒鉄？」

『かも知れんな。しかしあの青年があの獅子と合体できた以上、今回のことは必然だったのであろう』

「そういうものかな。ま、なんにせよ雇い主様に失敗したから報告しなきゃね。なんせあの一姫って人のこと聞かされてなかったわけだし、多少は大目に見てもらわないと」

『だな。しかし花奏よ、一つ聞いていいか？』

「なんだい？」

『本当にお前はあの青年を見逃す気は、あったのか？』

　純粋に素朴な疑問。それに花奏は微笑んで答えた。

　もちろん見逃したよ、と。

　その答えに納得したのか、あるいはまだ裏を感じているのか黒鉄は「そうか」とだけ答えてそれ以上口を開かなかった。