彩葉に男の幼馴染がいたっていいじゃない

曇り空を仰いで

感想いつもありがとうございます！
お陰様でもう少しで完結までたどり着けました！！
本当に皆様のご感想のお陰です！もう少しだけお付き合い頂けると嬉しいです！

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その日は、明け方から雨が降り出した。

ベランダを打つ雨粒の音が、絶え間なく部屋に響いている。

厚く、黒い雲が空を覆い、昼になっても陽の光は差し込まない。配信部屋の中は薄暗く、時間の感覚さえ曖昧になっていた。

かぐやがいなくなって、何日経ったのか。

朔夜が目を覚まさなくなって、何日経ったのか。

ただ私は、ずっとこの部屋にいる。朔夜が眠るベッドの傍らで、ただ時間が過ぎていくのを見ているだけだった。

お腹が空けば、適当に栄養食を口に運ぶ。身体が冷えれば、機械的にお風呂に入る。

そんな最低限のことだけを繰り返して、またこの部屋へ戻ってくる。

まるで、ここだけ時間が止まってしまったみたいだった。

朔夜は、静かに眠り続けている。

規則正しい呼吸だけが、彼がここにいることを教えてくれる。

時折、苦しそうに眉を寄せたり、小さく呻いたりするたびに、胸の奥を鋭い何かで刺されたように痛んだ。

そのたびに私は、何もできない自分を思い知る。

思い返せば、全部、私が始めたことだった。

あの日、電柱の前で立ち尽くしていた私に、朔夜が声をかけてくれた。

混乱して、取り乱して、どうしていいか分からなかった私を、朔夜は落ち着かせてくれた。

朔夜は、当たり前みたいな顔をして隣に立ってくれた。

面倒くさそうにしながらも、結局最後まで付き合ってくれた。

だからこそ、苦しかった。

「……ごめん」

何度目かも分からない謝罪を、眠る朔夜に向けて零す。

返事はない。

ただ、静かな寝息だけが返ってくる。

私は床に引いた布団の横に腰を下ろし、そっと朔夜の手を握った。

温かい。

生きている。

ちゃんと、ここにいる。

窓の外では、雨が途切れることなく降り続いている。

静かで、暗くて、広すぎて、それでいまだに配信道具が残っている部屋。

その中で、私は一人だった。

「……私ね」

ぽつりと、独り言が漏れる。

「まだ、信じられないんだ」

かぐやがいなくなったことも。

朔夜が目を覚まさないことも。

全部、現実味がなかった。

今にも扉が開いて、かぐやが『おはよー！』と飛び込んできそうで。

その後ろから朔夜が『朝からうるせい～』と文句を言いそうで。

そんな想像ばかりしてしまう。

でも、扉は開かない。

笑い声も聞こえない。

あるのは雨音と、朔夜の呼吸だけだった。

私は握った手を、額へそっと押し当てる。

涙が、静かに零れ落ちた。

「私、どうしたらいいのかな……」

答えはない。

でも、ずっとここにいるわけにはいかないことも、分かっていた。

かぐやはきっと、そんなこと望まない。

朔夜だって、起きた時に私がこんな有様だったら、きっと失望してしまう。

しばらくそうしていたあと、私はゆっくりと立ち上がった。

制服は、数日ぶりに袖を通す。

少しだけ皺になっていて、妙に現実感があった。

鞄を肩にかけ、玄関へ向かう。

その途中で、もう一度だけ配信部屋へと入った。

朔夜は、変わらず静かに眠っている。

私はベッドに近づき、その額にそっと手を置いた。

「……行ってくるね」

返事はないけど、少しだけ朔夜の表情が穏やかに見えた。

気のせいかもしれない。

でも、それでよかった。

私は小さく笑う。

まだ、上手くは笑えないけど。

それでも、少しだけ。

扉を開けると、雨はいつの間にか止んでいた。

雲の切れ間から、淡い朝の光が差し込んでいる。

湿った空気を胸いっぱいに吸い込む。

冷たくて、少しだけ気持ちよかった。

一歩、踏み出す。

かぐやと朔夜がいない日常へ。

それでも、進まなければならない。

私は空を見上げた。

厚い雲の向こうに、月は見えない。

けれど、きっとそこにある。

「……行ってきます、二人共」

誰もいない玄関で小さく呟いて、私は歩き出した。

学校へ向かう道は、いつもと何も変わらない。

それなのに、世界は少しだけ違って見えた。

□

「あ、酒寄さんだ。もうコロナ治ったの？」

「あれ、留学したんじゃなかったっけ？」

「よかったー！俺、結婚したなんて信じてなかったっすよ！」

私が数日休んでいる間に、あらゆる種類の噂が飛び交っていたようだ。

私はそれらに「おはよう」とだけ返事を残して、職員室に向かった。

「…………やっぱり、法学部か」

「ごめんなさい。ちょっと色々あって遅れてしまって」

「酒寄はいつも頑張ってたからな、あぁそう言えば、神代の事は知ってるか？」

そんな事を言われるとは、考えなかった私は動揺する。

頭の中には、ずっと眠りに付いている朔夜の顔が浮かぶ。

だが、先生が私が朔夜と同棲している事を知る筈がない。

「さ、朔夜がどうかしたんですか………」

「あぁいや。数日、酒寄と同じように休んでてな。何か知らないのかと思ってな」

「ご、ごめんなさい。何も知らないです」

「そうか。引き留めて悪かったな。これからも頑張ろう」

□

職員室を出て、廊下で芦花と真実の登校を待ち。

「連絡返せんくてごめん！」

一目散に頭を下げに行った。

「本当にごめん！マジごめん！その、何て言うか、あの……本当にごめん！」

「無視ひど～」

「家乗り込もうかと思ったよ」

冗談めかして拗ねてみせる二人。

「…………私達はさ」

「彩葉が生きてればいいから」

真実と芦花は苦笑交じりにそう言った。

「そう言えば、神代君は？」

二人は、私と朔夜が同棲している事を知っている。

なら、私に聞くのは当然の事で。

「私の彼氏も連絡したけど、帰ってこなかったらしいし」

真実からも、疑問を呈される。

「さ、朔夜も引きずってるみたいで………部屋から出てこないの」

「……そうだよね～ごめんね。変な事聞いて」

良かった。とりあえずは信じてもらえた。

「彩葉。嘘ついてるでしょ」

筈なのに。芦花からピタリと言い当てられて、心臓がはねた。

「ちょ、ちょっと芦花」

「彩葉」

芦花に目はまっすぐに私を見つめて、心の後ろに隠した真実さえも見透かされるようで。

「何があったの？」

その一言は、驚くほど静かだった。

責めるでもなく、問い詰めるでもなく。

私は思わず視線を逸らす。

「……何もないよ」

掠れた声で答える。

もちろん、そんな嘘が通じるはずもない。

「彩葉」

芦花の声が、少しだけ低くなる。

「目、真っ赤だし。笑えてないよ」

「……確かに～」

真実も、困ったように笑った。

逃げ場は、なかった。

私は小さく息を吐いて、観念する。

「……朔夜がね」

二人の表情が、すっと真剣になる。

「ずっと、寝てるの」

「……え？」

真実が目を瞬かせ、芦花もさすがに言葉を失う。

「寝てるって……」

「本当に、そのまま」

「起こしても起きないの」

「でも、呼吸はしてるし、熱もない」

そこまで言うと、自分でも驚くほどあっさり涙が零れた。

慌てて拭うけれど、止まらない。

「ご、ごめん……」

「いや、謝るところじゃないでしょ！」

真実が慌ててハンカチを押し付けてくる。

芦花は真顔のまま、私の肩を掴んだ。

「いつから？」

「……かぐやが、いなくなった日から」

「ずっと？」

「うん」

芦花が、小さく舌打ちした。

それだけ、動揺しているのだろう。

「一人で抱え込まないで」

「連絡くらいしてよ～」

「……ごめん」

「謝罪は聞き飽きた」

そう言いながらも、芦花の手は優しかった。

真実も、眉を下げる。

「神代君、大丈夫なの？」

「分からない」

「でも、苦しそうな時もあって……」

声が震える。

それだけで、どれだけ不安だったか伝わったのかもしれない。

二人は顔を見合わせた。

「「独り(ひとり)じゃないからね」」

そんな言葉で、私は膝を崩して、また泣いてしまった。

窓の外には、雨上がりの空が広がっていた。

まだ雲は多い。

けれど、その隙間から確かに光が差し込んでいる。

朔夜は、今も眠っている。

かぐやは、もういない。

何も解決していない。

それでも。

一人じゃない。

それだけで、少しだけ前を向ける気がした。

□

…………彩葉。

瞼の裏で、かぐやの笑顔が見えた気がした。

私のかぐや。ありがとう。

あなたがなぜ、私のもとに現れたのは今もわからないけど、あなたは私を救ってくれた。

不思議だね。かぐやとはいろんな事があって、いっぱい怒って、いっぱい困らされたけど、それでもずっと、最初から好きだった気がする。

かぐやはどう？

瞼の裏のかぐやは、何も考えずに笑っている。

私、かぐやの事忘れないよ。朔夜も絶対そうだから。

何年経っても、何十年経っても。

いつかこの笑顔が瞼の裏から消えてしまっても。絶対に。

私達は、かぐやとの思い出を胸に、前に進むよ。

おとぎ話のようなかぐやとの日々が終わり、彩葉には日常が戻ってきました。

けれど、朔夜はどうでしょうか。

朔夜はいまだに眠りについています。

まるで、王子を待つ姫のように。

これが、彩葉と朔夜とかぐやの物語。

めでたし、めでたし

「って、そんな風に終われるわけないっしょ！！」

あっぶねー、終わるところだった！幕下ろすところだった！

そんなわけない！このまま終われるわけない！

朔夜は起きていない。かぐやもいない。

そんなのは戻る日常じゃない！二人のいない日常は、日常なんかじゃない！

「このまま終われるかああああ！」

「うわぁっ！！」

ドバーンと職員室の扉を開いたら、先生がドバーンと椅子から跳ね上がる。

そのまま先生の机に進んで、提出したばかりの進路希望調査票をひったくった。

「すみません！もうちょい悩みます！」

「………ご、ごゆっくり」

引き気味の先生に見送られ、職員室を出た。

そのままマンションまで走って帰る。

別に走る必要なんてないけれど、急ぐ必要もないけれど、それでも走った。

過去の自分や、逡巡や、戸惑いや、恐れや、ためらい、その他諸々すべてを置き去りにして走り去る。

配信部屋に飛び込んで片づけたばかりのキーボードを引きずり出す。

あとPCとヘッドホンとエナドリとその他諸々をもちこんで。

「やるぞ！！」

あ、声が大きかったかも。

この部屋にはまだ朔夜が眠っている。

ずっと、近くで見守ってくれている。

「……ありがとね」

そう、朔夜に微笑んで、私はもろもろの場所への連絡を済ました。

「みんなありがとう！」

聞こえていなくてもしっかりと感謝を声に出し、頭を下げた。

ねえ、かぐや。私はね、あなたに言いたい事がある。

絶対に伝えなくちゃいけない事がある。

かぐやは花火の日に言ってたよね。

『もっと彩葉と歌いたかったし、朔夜と配信したかったなぁ～』

「私だって、もっと…………」

もっと歌いたかった。もっと話したかった。もっと遊んで。もっと出かけて。もっと色んな景色を見て。もっと笑いあって。

当然、三人で！

「もっと三人で居たかった！！」

この思いを歌にするんだ。今、どこにいるの。月にいるの？宇宙にいるの？

どこでもいいから届けてやる。後ろで寝てる朔夜にも聞かせてやる。

二人への想いを全部詰め込んだ曲を。力を貸して、お父さん。

キーボードに指を添えた。

そのタイミングを待ち構えていたように携帯電話が振動した。

着信だ。不思議と相手が誰だか察しがついた。

『お母さん　着信』

「もしも━━━」

「ああ、やっとではったね。根性なし」

私の一言めを待たずに、場違いに涼しい声が耳を刺した。

「私何回電話したかね？甘ちゃんやから話すの怖いもんね？学校も連絡入れずに休んでいらっしゃるそうで。大層な御身分やね。一人で生きてるつもりなんか？その自分中心を改めへん限り、あんたのことを誰も評価なんかせんよ。勝手に沈んでくれたとほくそえむだけや」

止まらない。すごいな、相変わらず。

耳元からスマートフォンを離してもクリアにお説教が聞こえてくる。

急速に充電が減っていくかのようだ。

こうやって私に何も答えさせず、矢継ぎ早に追い詰めて、ひたすらに揚げ足を挙げ連ねる、これがお母さんのやり方だ。

受け流せ、とお兄ちゃんは言ったけど私には無理だ。

「……ごめんなさい」

でも、今回だけはどう考えても私が悪いので、スタートは謝罪から入ることになる。

「反論を持たず謝ったらあかんで。私は謝罪されて黙るようなやわな人間やない。それともサンドバッグにしてええんか？」

そんな謝罪一つで母は揺るがない。そんなことはもうわかっている。

「聞いて、お母さん」

「……ええよ。……気を付けて話しいや。あんたが今から話す内容次第で、私は不可逆な決断を下すつもりでいるから」

「わかった」

少しの沈黙の後、私は大きく息を吸った。長ったらしい前置きは無駄だと知っている。

「……私、お母さんの理想にはなれへん」

「……」

「私、ずっと頑張って来てん。お母さんと対等に話せるようになるために。また家族になるために。でもさ、わかったんよね。お母さんと私は違う人間なんやって。同じ気持ちでいたいなんて、土台無理な話やった。でも……それでええ」

「……」

「お母さん、私やりたいことを見つけたい。誰かに褒められるためとかじゃなくて、認められるためとかじゃなくて、本当にやりたいことを見つけたい。私の人生をそのために使いたい」

「そうですか」

「だから、まだ応援してくれるなんて言うつもりはないよ。でもせめて、それを見つけるまでの時間を、……下さい」

スマートフォンを持つ手が震えた。

見える筈がないと分かっていても、深く頭を下げた。

母は、長時間黙り込むと、

「甘いんよ。あんたは昔から━━━」

もちろん揺らいでなんかいなかった。

そこからは昔のように、ただの言い合いになった。

スマートフォンを挟んだ直線距離二百キロメートルの口論の末に。

「ええよ」

母は急にそう言った。

「やってみ。ただ、好きなことをするには責任は付きまとう」

私は、どこか宙に浮いているかのような感覚に陥った。

「向いてたかどうかなんて、最後まで分からんし」

だから、全然分からなかった。

「最悪、誰もおらんとこで一人で倒れて、死ぬ事になる」

「それはないです」

「さ、さく……や……」

後ろから朔夜が急に立ち上がって、私のスマホを取った。

「あら？朔夜君やったっけ？久しぶりやな～。で、なんであんたが出るん？」

お母さんは誰かに邪魔される事を嫌う。

今、お母さんは私との会話の途中。朔夜はその邪魔をした。

「あなたがある事ない事言うからですよ」

「なにが？」

「彩葉が一人でうにゃららってとこですよ」

「俺は、彩葉の隣にいるって誓いました」

「あなたに今、伝えます」

「俺は、彩葉を一人にはさせません」

「彩葉が茨の道を歩むなら、俺は茨を一緒に受け止めます」

「彩葉が逃げるなら、俺も一緒に逃げます」

「彩葉がどこに行こうが、何をしようが、その隣に俺はいます」

「…………」

スマホからは数分、何も聞こえなかった。

「ほんなら、安心やね。頑張ってな」

プツリと、それだけ言い残して、一方的に通話は切れた。

「さ、朔夜！！」

今までの私なら、母に認めてもらえたら天にも昇る程に嬉しかった筈なのに。

気づけば私は朔夜に抱き着きこうとしといて、そんな自分に恥ずかしくなった。

「あ…えと……その………ごめん」

「ん？何が」

「えと、その、こっちの話……」

『俺は、彩葉を一人にはさせません』

（うぅ～……）

さっきの言葉を思い出すと、また頬が熱くなる。

「彩葉」

「ひゃ、ひゃい！」

そりゃ、変な声も出る。

「俺はこれから実家に帰る」

「え……実家って……」

「じいちゃんとばぁちゃんに会って、それから墓参りをしに行く」

「お父さんとお母さんの……？」

「あぁ、こんな時に隣にいれなくてごめん」

「それは……別にいいけど……」

「用事が終わったら、すぐ帰ってくる。……あと、色々とご(・)め(・)ん(・)」

そう言って、朔夜は配信部屋から出ていった。

朔夜の左腕の白銀のブレスレットが、少し茜色に輝いていた。

□

これは、地球から遠い遠い月のお話。

月に帰ったかぐや姫は、今日もばりばり仕事をしていました。

（暇だな……）

ただそれを思いながら、決まった仕事を繰り返していました。

（面白くない……）

頭に深い霧がかかり、地球での事はきれいさっぱり忘れています。

書類に文字を書き込み、署名を書き、判を押す。

かぐや姫でしか行えない仕事は、いない程に山ほど溜まっていました。

長い時間を、これから月で過ごす事になるでしょう。

「さ(・)く(・)や(・)が(・)い(・)た(・)ら(・)な(・)…………」

「…………ん？」

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次の話で急激に話が進みます。なんというか伏線というかそんなんを、回収します。
ちゃんと伏線張れてるかなぁ～と心配ですけども、た、多分だいじょうぶ。
なので短めかもです。