彩葉に男の幼馴染がいたっていいじゃない

とある日常の３ページ

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ある日のこと。

「朔夜～これ味見して～」

「ん～……いいと思う。けど、もうちょっと……こう……パンチが欲しいかも」

「かぐやもそう思ってた！さっすが、朔夜～！」

「かぐや～これどう思う？」

「ん……美味しっ！！朔夜すごいすごい！！」

「そっか。ありがと。なでなで」

「ん～～！！」

「いい感じだね」

「だね～」

私とヤチヨは、

台所で仲睦まじく！！

まるで夫婦みたいに！！！

料理している二人を見ていた。

「彩葉はこの七年で料理あんまりしなかったもんね～」

「うぐっ…………だって朔夜がやるって言うから……」

「えっ、そうなの朔夜！？」

私達の会話に、台所のかぐやが割り込んでくる。

「そだよ。元々、得意ではあったけど、かぐやが戻ってきた時に一緒にやりたいと思ってたし」

「朔夜～～～！！！」

「はいはい。くっつくのは作り終わった後な」

「は～い！！！爆速で！終わらす！！」

「「…………」」

□

「なんなのよ…………美味しいじゃないのよ…………」

「すご～い！！」

今晩の夜ご飯は、なんかかぐやが買ってためちゃ高い肉のビーフシチュー。

そして一から作ったコンソメスープ。

半端なく時間がかかった、特にコンソメ。

工程が多すぎるんんだよ。なんだよあれ。

「かぐやと朔夜の愛の結晶だからね！」

そんでもって、さっきからずっと俺にくっついてくるかぐや。

「食べられないな～かぐや～」

「じゃあ、かぐやが食べさせたげる！はい、口開けて～」

「「あ～ん」」

「ん……美味し」

「でしょでしょ～！あ、朔夜も作ったんだった！」

「なんか…かぐや変じゃないか？体に違和感とかある？」

「ん～？ないよ～。あるとしたら………ここかも♡」

そう言って、かぐやは自分の胸を指刺した。

「…………（胸ってことは心肺機能か！？いや神経、血管、どれでもおかしくない！！）」

この間、約0.1秒。

「彩葉！研究所！！」

俺が叫んでも、彩葉は動かずにじとっとした目でかぐやを見つめた。

「…………かぐや」

「や、やっぱ大丈夫かも朔夜！！ほんとに大丈夫！！」

「ほんとか？」

「ほんとほんと！」

かぐやは慌てて両手をぶんぶん振る。

「息苦しいとか」

「ない！」

「動悸」

「ないない！」

「めまい」

「ないってば～！」

矢継ぎ早に確認する俺に、かぐやは半分笑いながら半分困ったような顔をする。

ヤチヨはその様子を見ながら、小さく吹き出した。

「朔夜、心配症～」

「そりゃそうだろ」

「かぐや、たまに変なとこ無理するし」

「うっ」

「あと………冗談のタイミングが悪い」

「うぅ……」

かぐやがしゅんと肩を落とす。

「……はぁ」

俺は溜め息の流れでそのまま、ぽんっとかぐやの頭へ手を置く。

「心配した……」

ぼそっと漏れた俺の声は、自分で思ったものよりずっと優しかった。

かぐやが目をぱちぱちさせる。

「朔夜……？」

「……ほんとに大丈夫なんだな？」

「う、うん」

俺はそのまま、ぐっとかぐやを引き寄せて抱きしめる。

「わっ……！？」

「……ならよかった」

「〜〜〜っ！？」

「さ、朔夜……ち、近……」

「ん…？顔赤いぞ」

「それ朔夜のせいぃ……！！」

「熱じゃない？」

「違うよぉ！！」

かぐやがじたばたし始めた辺りで、ようやく俺も少しだけ我に返る。

「……あ」

「あ、じゃないのよ」

彩葉の声が妙に低かった。

俺が振り向くとそこには、にこにこしているのに目が笑っていない彩葉。

その隣では、ヤチヨが普通にニヤニヤしていた。

「いや〜」

ヤチヨが頬杖をつく。

「今のはさすがにドキッとしたね〜？」

「……別にそういうつもりじゃ」

「なお悪いんだよねぇ」

彩葉が即座に被せる。

「無自覚でやるから」

「いや、だって心配で……」

「分かってる！」

彩葉が少しだけ声を大きくしたあと、はっとしたように咳払いする。

「……分かってるけど」

「けど？」

「なんか、かぐやばっかりずるい」

「えっ」

ヤチヨもすぐに乗っかる。

「それはあるよね～☆」

「ヤチヨも？」

「だってさ〜、朔夜があんな事するのレアじゃん？」

「……そんなレアか？」

「レア」

「レアだね」

「激レア」

そう言いあっている間にも、かぐやはまだ顔を真っ赤にしたまま。

でも、ぎゅっと俺の服を掴んで離れなかった。

「……えへへ」

「なんで嬉しそうなんだよ」

「だって朔夜が心配してくれたから！」

「……次からは変な言い方するな」

「は～い！」

元気よく返事をするかぐや。

彩葉とヤチヨは、じーっと俺を見ていた。

「……朔夜？」

「ん？」

「私たちにもあれくらいしてくれていいんだけど？」

「は？」

「平等性って大事だよ〜？」

「いや意味分からんし…………（それに普通に恥ずかしいし）」

□

「彩葉、あれ取って」

「はい、どうぞ」

「ありがと」

「朔夜、それ取って」

「ほい」

「ありがと」

（（（（（（……イチャイチャしやがって……））））））

おっと初めましてかな。俺は今年大学院に入った至ってマジメの普通の学生だ。

そして、今日も俺は研究所に来ていた。

普通に。研究する為に。

「ほら、コーヒー。ちゃんと飲んどけよ」

「うっす」

この研究所には大量のインスタントコーヒーが置いてある。

最初は理由は分からなかったが、今なら分かる。

「朔夜、コーヒー飲む？」

「飲む」

「ブラック？」

「甘めで」

「珍し」

所長はそう言いながら、迷いなく角砂糖を二個取った。

（多くね………？）

俺の疑問は、すぐに無に帰した。

「はい、副所長」

「ありがと、所長」

副課長は一口飲んで。

「あ、やっぱりちょうどいい。さすが彩葉」

「当然。何年入れてると思ってんの」

「じゃ今度は俺が彩葉の分入れる」

「ふふ…………ありがと」

俺はブラックコーヒーへと手を伸ばした。

俺にコーヒーをくれた隣のデスクの先輩は、既におかわりを入れに行っていた。

□

そして同日。

「………彩葉」

「なに？」

「そこ間違ってるぞ」

「え、どこ」

副所長が所長の机を通りかかった時、そんな声が研究所に響く。

そして、同時に俺達には緊張が走る。

「ここ。こっちじゃなくてこの式じゃないと……」

副所長が自然に所長の後ろに回り込み、所長のマウスへと手を伸ばした。

距離が近い。

めちゃくちゃ近い。

副所長の吐息が、所長の耳に当たっているような距離感だ。

「あ、ありがと……」

「あ、いや、ごめん……俺も近かったかも……」

「べ、別に嫌じゃないから！気にしないで……ね」

「わ、分かった」

あれ、俺のコーヒーがなくなってる。

入れにいかないとな。

「先輩、おかわり要りますか？」

「…………」

「せ、先輩！？」

「はぁっ！あ、危なかった……」

「なんで気絶してんすか」

「……新人。あそこまでの接近は激レアだ。……お前、凄いな」

「え…………も、もしかしてなんですけど…………」

「あ、知らなかったのか？あの二人は交際すらしてないぞ」

「…………」

「新人んんんんんん！！！！」

□

「今日はカラオケ配信だよぉぉ☆！」

「いぇ～～い」

今日はヤチヨと急遽配信をすることになった。

現実でやるともしかしたらやばい人が来るかもだから、やっぱりツクヨミで。

ちなみにかぐやと彩葉は現在一緒にお風呂中。

「さぁさぁ！八千年ぶりの雪辱を返しに来たよ朔夜！」

「八千年…あぁ、あれか」

かぐやと最初のコラボ配信だったっけ。二人でカラオケしたのは。

結局、ぎりぎりで俺が合計得点で勝ったんだけど。

「皆の前でそれは言わないようにな」

「もっちろん！ヤッチョは完璧だからミスなんてしないのです！」

「ってな訳でぽちっとな！」

ヤチヨがピピっと空中に浮くディスプレイを操作すると、配信が始まった。

ヤチヨは管理人なのでライバーじゃない。

だから、配信するのは俺らのアカウントだ。

「さくやっほ～。皆こんばんわ～」

『こんばんわ～』

『こんばんわやで～』

『急な配信やけど、何するん～』

「まぁ部屋見てくれたら分かるかな」

ぐるっとカメラを一周させると、カラオケの部屋が移り、同時にヤチヨも映る。

『あ、ヤチヨだ』

『もはや、このチャンネルのレギュラーのヤチヨだ』

『カラオケで男と女が一人ずつ………何も起きない筈はなく………』

「なんもせんわ。普通にカラオケすんの」

「いや～ん。朔夜に襲われちゃうぅ～」

「ええて」

ヤチヨがリモコンを操作し、一曲目が入った。

「よぉ～し！じゃあまずはヤッチョが一曲目いきまーす！」

「聞いて驚け！泣いて震えろ！歌姫ヤチヨの生ライブだぁぁ～☆」

『きたぁぁぁぁぁぁ！！！』

『うぉぉぉぉぉぉぉ！！！』

ヤチヨはマイクを握った瞬間、空気ごと支配した。

さっきまで騒いでたのが嘘みたいに、綺麗に歌う。

透明なのに、力強い。優しいのに、胸を締め付ける。

俺はソファに座ったまま、ぼーっと聴いていた。

何度も聴いた歌なのに。

何度聴いても、すごいと思ってしまう。

ヤチヨは楽しそうに笑って、完璧に歌い切った。

１００.００点

「いぇぇ～い！！！！」

『\10000 あらまぁ』

『\5000 さっすがご本人』

「見た？見た見た！？朔夜～」

「ほんとに…すげぇ」

「えへへへ～～♪」

ヤチヨはめちゃくちゃ嬉しそうに胸を張る。

「さぁ！次は朔夜の番！」

ヤチヨに言われて、俺は曲を適当に探す。

「んー……じゃあこれで」

隣でヤチヨが「あ」と小さく声を漏らした。多分知ってる曲だったんだろう。

静かなピアノのイントロ。

騒がしかった空気が、少しずつ落ち着いていく。

ヤチヨも、さっきまでみたいに騒がず、画面を見つめていた。

俺はマイクを持ち直して、ゆっくり歌い始める。

離れてしまった人へ。

会えなかった時間へ。

それでも、また会いたいと願い続ける歌。

ずっと、一人で待っていた誰かへ向けた歌。

歌いながら、俺は自然とヤチヨの事を考えていた。

八千年。

想像も出来ないような時間を、ヤチヨは一人で過ごしてきた。

歌いながら待って。

信じながら待って。

俺達が戻るのを。

だからなのか。

歌詞が妙に胸へ馴染む。

“会いたかった”

“待たせてごめん”

そんな言葉を口にするたび、ただの歌じゃなくなっていく感覚がした。

気付けば、上手く歌おうとかも忘れていた。

ただ、届けばいいと思った。

隣を見る余裕なんてないのに、ヤチヨがずっとこっちを見ているのだけは分かる。

ふざける様子もなく。

ただ静かに、大事なものを聞き逃さないみたいに。

サビへ入ると一気に音が広がる。

その中で、俺は最後の歌詞をゆっくり歌った。

“もう二度と、一人にはしないから”

伴奏が静かに消えていく。

余韻だけが、部屋へ残った。

俺はゆっくり息を吐いて、マイクを下ろす。

隣で、ぽたりと雫が落ちた。

「……ヤチヨ？」

振り向くと、ヤチヨは俯いたまま、静かに泣いていた。

「ぇ……ぁ………えと………」

『ヤッチョ？大丈夫か？』

『やばい……なんか俺も泣きそう………』

『さっくー声良すぎて………』

コメント欄は、感動してくれてるみたいだけど。

多分、ヤチヨのこれは………。

「皆ごめん。配信終わる。こっちは大丈夫だから。ごめんな」

配信を終了させると、さっきまでの賑やかなコメントも、カラオケの音も消えて。

部屋には、静かな機械音だけが残った。

「ぅ……っ、ぁ……」

ヤチヨは俯いたまま、ぽろぽろ涙を零していた。

肩が小さく震えてる。

マイクを持つ手まで力が入らなくなっていて。

「……ヤチヨ」

「っ、ごめ……ごめんねぇ……」

「謝んなって」

俺は苦笑しながら、ヤチヨの手からそっとマイクを取った。

机へ置いて、そのままヤチヨの隣へ座る。

近くで見ると、ヤチヨの目元はもう真っ赤だった。

「そんな刺さった？」

「だってぇ……っ」

涙声のまま、ヤチヨが俺を見る。

「……あんな歌、ずるいじゃん……」

「……？」

「迎えに行くとか……もう一人にしないとかぁ……」

言葉の途中で、また涙が溢れる。

「八千年待ってた人に聞かせる歌詞じゃないってぇ……」

「……あー」

そこでようやく、ちゃんと分かった。

ヤチヨは今、自分の八千年を思い出してるんだろう。

ずっと待ってた時間。

誰も、いなかった時間。

それでも、皆を信じて歌い続けてた時間。

胸が、きゅっと締め付けられるみたいに痛くなる。

「……ヤチヨ」

俺はそっと、その頭へ手を伸ばした。

優しく撫でる。

「よしよし」

「っ……」

ヤチヨの肩がびくっと震えた。

そのまま、縋るみたいに、ヤチヨはぎゅっと抱きついてくる。

「わっ……」

「……朔夜ぁ……っ」

苦しいくらい強く服を掴まれる。

胸元へ顔を埋めたヤチヨは、子供みたいに泣いていた。

「ぅぅ……っ、ずるいよぉ……」

「何が」

「だってぇ……そんな優しくされたらぁ……」

言葉にならなくなって、またヤチヨの瞼から涙が零れる。

俺は小さく息を吐いて。

そのまま、ヤチヨをちゃんと抱きしめた。

背中へ腕を回して、逃がさないみたいに、優しく包む。

「……頑張ったな」

「っ……」

「ほんと、よく頑張ったよ」

「一人で、ずっと待って」

「歌い続けて」

「寂しくても、苦しくても……皆を信じてくれてた」

「ぅ……ぁ……」

ヤチヨの涙がまた溢れた。

俺の服をぎゅっと握る力が強くなる。

「……ありがとな」

「っ……」

「待っててくれて」

その言葉は、自然に出た。

だって本当にそう思ったから。

もしヤチヨが諦めてたら。

もし途中で折れてたら。

今こうして、隣で笑えてない。

「……俺とちゃんと会えた」

「彩葉も、かぐやも」

「全部、ヤチヨが待っててくれたからだろ」

ヤチヨは何も言えなかった。

ただ、肩を震わせながら泣いていた。

俺はその頭のてっぺんにゆっくりと頬を当てて、目を閉じる。

さらさらの髪が触れる。

「……もう一人じゃないよ」

「っ……うん……」

「だから、もう無理しなくていい」

「寂しい時は甘えていいし」

「泣きたい時は泣け」

「……俺がいるから」

ヤチヨが、ぎゅうぅっと抱きつく力を強めた。

「……朔夜ぁ……っ」

声が震えてる。

でも、どこか安心したみたいでもあった。

「……ねぇ」

「ん？」

「もうどっか行かない……？」

不安そうな声に、俺は迷わず応える。

「行かない」

「……ほんと？」

「ほんと」

「約束……？」

「約束」

ヤチヨがゆっくり顔を上げる。

涙で濡れた目が、じっと俺を見る。

「……っ」

すると、ヤチヨは泣き笑いみたいな顔になった。

「……えへへ……」

安心したみたいに、また俺の胸へ頭を預ける。

それでもやっぱり涙は出るようで。

俺はその頭を撫でながら、小さく笑った。

「泣き虫だなぁ」

「朔夜が悪いぃ……」

「はいはい」

「でも……好きぃ……」

「ん、知ってる」

「ぅぅ……そこで照れないのずるいぃ……」

「いや今は照れる空気じゃないだろ」

「むぅ……」

ヤチヨは甘えて、擦り寄ってくる。

俺はそんなヤチヨを見て、少しだけ目を細めた。

そして。

「……俺も好きだよ、ヤチヨ」

ぽつりと零れた。

ヤチヨの体がぴたりと止まった。

「……ぇ」

「だから、もう安心しろ」

「ちゃんとここにいるから」

その言葉を聞いた瞬間に、ヤチヨはまた泣きそうに顔を歪めて。

でも今度は、すごく幸せそうに笑った。

「……っ、ぅ……だいすきぃ……」

俺は苦笑しながら、そんな歌姫の頭を何度も優しく撫で続けた。

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違うんすよ。なんかヤチヨのシーンだけすごい事になってますけど、偶々なんすよ。
ただ三人それぞれとの日常を書きたかっただけなんですよ。