彩葉に男の幼馴染がいたっていいじゃない

さいっこうのパンケーキ！

皆の感想に、感謝感激雨アラモ～ド～。
やっぱヤチヨが言わないときもいな。自分で打ってて引いた。
ちなみに感想はいつでもお待ちしております。
四六時中。いつでも。感想は全ての原動力なのです。
いやマジで面白かったですとかだけでも。
作品の中身に触れてくれでもしたら、嬉しすぎて死にます。

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「ねー、ねー」

赤ちゃんが動いたのを感じ取って俺は目を覚ました。

「おなかすいた」

「りょうかいぃ。ちょっと待っててね～」

いつの間にか寝落ちしてしまったようだ。だが、外はまだ暗い。

これは明日、いや多分もう今日の体調は最悪で間違いない。

彩葉は………。

「すぅ～………」

よく寝れてるようだ。よかったよかった。

「ミルクー」

「ん～。ちょっと待ってな～」

もはやこの三日で俺の洞察力はカンストレベルまで上がっている。

彩葉に名前を呼ばれるだけでなく、赤ちゃんのぐずり声ですら要求を判断できるように………。

「っておぉぉい！！」

「うおぉっ！」

大声をあげて振り向くと、目の前の謎の少女も悲鳴を上げて飛びのいた。

「ビビったぁ………」

ビビったのはこっちだっつうの。

俺は夢か、夢を見てるのか。

だが眼を何度も擦っても、少女の姿は消えない。今はスマコンだって付けてない。

（現実………いやな訳………つっても既に電柱から赤ちゃん拾ってるしな………）

「あ～えと………あの赤ちゃんで合ってる？」

「？そだよ～」

おいおいまじかよ。しれっと言いよったぞ。

すると、その十歳程に見える少女は俺の頭の上に浮かんでいたであろう？を感じ取ったのか。

「まぁ、今時は何もかものスピードが早いんですわ」

なんだニュースのコメンテーターみたいな事を言いやがって。

そもそもなんで喋れる。

さっきまで俺の腕の中で可愛げに寝てただろが。

（まぁ疑問はあるけれども、考えても仕方ねぇか………）

元々、電柱から拾った子だ。急成長して、言葉喋れるようになってもまぁ………おかしくはないだろ。

「ん～………朔夜？まだ夜じゃん」

「うん。彩葉、一回顔洗ってこい。多分話はそれからだ」

「う～ん？まぁ朔夜がそう言うなら………」

そう寝ぼけ声で彩葉は洗面台に向かう。

扉が閉じられた後に、シャバシャバと水の音がする。

そんでもって、また扉が開けられる。

「おなかすいた～～」

「ん？」

「はい。という訳で、こちら昨日の赤ちゃん」

「は？」

「まぁ落ち着けって。俺も落ち着いてる訳じゃないけど」

俺の静止も空しく。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！？？？？？」

━━━ドンドンドンッ！！！

彩葉の響いた叫び声が壁ドン三回を招きましたとさ。

「彩葉！しーっ！」

「ご、ごめん」

「ねぇねぇ～おなかすいた～」

こいつは一体どれだけお腹がすいてるんだ。さっきからこれしか言ってないぞ。

（ってそういや俺もか）

そう言えば夜食を取っていなかったのを思いだした。

今にも腹の虫が泣き出しそうだ。

それは多分彩葉も同じなようで。

ぐ～。

少女からではなく彩葉から。

空腹を唯一明確に他者へと伝える音が出ましたとさ。

□

「ほ、ほんとにいいの？」

「おう。気にすんな。ほら君もちゃんと食べるんだぞ？」

その後、とりあえず少女を彩葉に託し俺は買い出しへ。

目の前の少女は、１０歳前後だった事を考えるに好物はだいたい察しがついた。

でも唐揚げみたいな揚げ物はうちのアパートじゃ厳しい。

そういう訳で完成したのが、こちらの。

「なにこれ？」

「まさしく、ふわとろオムライスと名付けるべき一品だ」

「ふわとろ？」

「食べたら分かる。食べ方は分かる………って分かるわけないか。ほら、こっちおいで」

小さなテーブルに三つ置かれた食器は、それだけでほとんどの場所を取る。

少女が少し移動するだけで、すぐに俺の隣に食器も少女も来た。

「ほい、口開けて」

めっちゃ口開くな。いや悪口じゃないけど。

「「あ～～～～ん」」

すると少女の瞳には星が宿って。

「━━━━━っ！！！すごい！何これ！ふわとろ！！」

「ふっふっふ。また一人俺の料理で堕としてしまった………」

「うわっほんとだ。これすごっ」

少女は俺の一回のあ～んで大体コツを掴んだようで、その後バクバク食い始めた。

彩葉も、喜んでそうで良かった。

「高いものとか使ってないの？これ」

「んにゃ全く。全部、そこの業スー」

「やっぱ厨房を一人で回せる男は違いますな～」

よせやい。照れるっての。

さてと、俺も食べますかね～………。

やけに視線を感じる………。

「………」

「あ～～」

「あぁ！！！！」

そんな欲しいか。涎がすごい事になってるぞ。

赤ちゃんの時より出てるんじゃないかそれ。

「ほい」

「くれるの！？」

「お腹空いてるんだろ？ならたくさん食べな。俺は一応自分の家にもご飯あるし。あ……彩葉ごめんな。勝手にキッチン使っちゃって」

「いや全然いいよ。久々においしいもの食べれたし。そっちこそ大丈夫なの？業スーって言ってもお金かかってるんじゃないの？」

「ん～まぁそんな。彩葉が気にする所じゃないよ」

「………そっか」

彩葉の顔が、どこか陰った気がした。

でも俺が声をかける前に彩葉が声を出した。

「それで？あんたはどっから来たの？」

元俺の分のオムライスを頬張り尽くしている少女は、ぱたりと急に手を止めて。

「んっ」

夜の窓の中央に位置していたまん丸の月を指さした。

（まじでか）

大体こういうのはどこから来たかすら分からないパターンでは？

てかじゃあこの子は人間ではないのでは。

「で？宇宙人は何しに来たの。侵略？戦争？」

幼馴染の発想が物騒すぎて怖いよ～。

「うーん。なんかあんまりよく覚えてないんだけど～。毎日がちょ～～～～おつまんなくて～。楽しい所に逃げたい！！ってなった気がする」

こっちもこっちで謎まみれだなおい。あと、来ようと思って来れるんかい。

でも大体こういうのは自分では帰れないパターンですな。

「自分で帰れないの？」

「え～～～帰りたくな～～い～～！！！そもそも帰る方法覚えてない～～～～」

ほら見たことか。ていうかこの子ってもろ

「「竹取物語って知ってる？」」

「？」

ちょこんと首をかしげる少女。

「そうそう。こう竹からかぐや姫ってのが生まれてきてな。爺が育てて、結婚迫られたり、ごちゃごちゃ色んな事する話」

さらに傾げる角度が急になっただけかい。

俺の説明そんな雑か？……まぁ雑だな。

「ん～？つまり彩葉と朔夜はその爺って事？」

おいおい。あいつ死んだわ。

俺はまだしも彩葉が黙って………。

「痛い痛い痛い痛い！！なんで俺の足つねるの！！」

「………むかついたから」

「じゃあこの子だろ！！」

ていうかしれっと今、この子俺たちの名前を……まぁ赤ちゃんの時に散々呼びあったしその時か。

「で、お話はどうなるの！」

「ん？」

「じじいが拾って育てて、けっこん？迫られちゃってごちゃごちゃやって、その後は？」

まぁまぁ分かってはいるのか。因果関係とか結婚って単語が分かんなかっただけっぽいな。

「その後、誰とも結婚せずに月からお迎えが来る。そんで爺たちが戦うけど、ボロ負けして、かぐや姫は不思議な羽衣を着て、今までの事をさっぱり忘れる。で、月に帰る」

「おー」

「………」

「ん、続きは？」

「ないよ、これで話はめでたしめでたし」

「え？月に帰って終わり？なにそれ、なにがめでたいの？超バットエンド！！かぐや姫絶対不幸じゃん！！しかも何かいい話～的な感じで終わってるのが余計に許せないよ！！」

まぁ確かに。子供に読み聞かせるにしちゃバットエンドが過ぎるよな。

姫にとっちゃ本意だったのか、否か。

もし姫がこの子みたいな感じだったら不幸だろうし。

「話はこれで終わりなの。これはそういうお話」

付き合いきれなくなったのか、全員分の皿を乗せて流しへと持ってった彩葉。

多分、話を終わらせようとしたんだろうけど。

「バットエンドやだぁぁ！」

駄々をこねるのはまだ赤ちゃんの頃と変わらないらしい。

「ハッピーなのがいいぃぃぃ！！！」

おもろいなこの子。

「バットエンドや～～～だ～～♪ハッピーがいい～～♪」

ついに歌いだしおった。

すると、食器を洗っていた彩葉が我慢できなくなったのか振り返る。

「どうしようもないじゃん。暴れたって、歌ったって、決まってる事が変わるわけじゃないし」

「受け入れて、覚悟するしかないでしょ」

（相変わらず……）

(どうして、自分にそんな手厳しいかね～）

彩葉の事だ。この少女に向けて言った言葉だろうけど、それは彩葉の心にも影を落としてる。

彩葉は自分の発言、存在、行動に全部気を使ってる。

それは完璧である事の対称に、自分の首を絞め続けるだけだ。

少女の方も少しは心に響いたのか。

急に動きを止めて、だまりこくった。

「まぁまぁ、彩葉も言い過ぎ。この子ももう分かったはず「決めた！！！」………ん？」

俺のサポートをフル無視してきよった。

少女はまたも急に立ち上がり、びしっとポーズを決めてから。

「自分でハッピーエンドにする！」

「そんでハッピーエンドまで彩葉も朔夜も連れてく、一緒に！！」

勝手に巻き込まれてら～。

「ハッピーエンドいらない。普通のエンドで十分です」

彩葉の眼の色がまた変わった。

ああいう時の彩葉は、彩葉のお母さんの言葉に縛られてる時だ。

「うそうそうそ！！！なわけないでしょ！」

彩葉にとってかかろうとする少女を止めて。

「まぁまぁ一旦結論抜きにして」

「なに！」

なんだ、そのキラキラした目は。俺は餌付け係じゃないぞ。

「まず、寝よう！」

外では猫がみゃあみゃあ鳴いていた。

□

そして次の日。

朝に一応彩葉の家を覗いてみると、案の定と言うべきか。

「えーやだやだやだ！！」

「やだじゃないの！」

言い合いになってる二人がいた。

「よいよい、どうしたよ」

「あ、朔夜だぁ！彩葉が意地悪するのぉ！」

お、面白そう。のってみるか。

「彩葉………こんな可愛い子を………」

「悪ノリしない！私たちはどっちも学校行かなきゃいけないの！」

「え～～～～朔夜も～～～？」

「まぁ学校はな～行かなきゃって面が強いかな」

別に彩葉が部屋にいるって言うなら全然学校は行かないけど。

「ほら、そこにご飯も置いてあるでしょ！」

彩葉の手料理か。そう言えば見たことないけど………。

「あれまずい！！」

おう………。なんだあれは。究極の貧乏飯みたいな。

粉と水混ぜて焼いただけじゃないか？しかもあれ多分水７割くらいだな。

………まぁちょっと学校に遅れるのはしょうがないか。ちょっとくらいはいいだろう。

「彩葉、先行っといていいよ」

「さ、朔夜？何する気？」

「何するの～！！」

目をキラキラさせながらこちらを覗き込む少女と、不安そうな面持ちの彩葉。

正反対な二人だこと。

「ちょっとばかし見してあげよう。幼少の頃より鍛えられし、俺の自炊スキルを！」

「おぉぉぉぉぉぉ！！！！」

少女の目が一瞬で輝いた。

もう完全にショーを見る観客の顔だ。

「ちょ、朔夜ほんとに学校――」

「五分。五分で終わるから」

「五分！？」

「任せろって」

そう言って、俺はいったんダッシュで俺の部屋まで戻って材料をかき集める。

再び彩葉の家に戻ってきた俺は、彩葉の家のキッチンに立つ。

彩葉の作った例の謎の物体の粉と水を混ぜて焼いた何か――を横にどけて、棚から材料を取り出す。

「まずは卵」

「おぉ～！」

「牛乳」

「おぉぉ～！」

「小麦粉」

「おぉぉぉ～！」

「実況やめい」

「はーい！」

少女は素直に口を押さえるが、目だけはキラキラしている。

ボウルに材料を入れて、泡立て器でぐるぐる混ぜる。

シャカシャカシャカ。

「おぉ……」

「見ろ、この滑らかな生地を」

「なんか職人っぽい……」

「まぁ厨房回せる男だからな！」

軽くフライパンを火にかける。

バターを落とすと――

ジュッ……

ふわっと甘い香りが広がった。

「！！！！」

少女の鼻がぴくぴく動く。

「なにこれいい匂い！！！！」

「これがバターな」

「バター！！！！」

テンションが高すぎるだろ。

フライパンに生地を流す。

とろ～り。

丸く広がった生地が、じわじわと焼けていく。

ぷつ……ぷつ……

表面に小さな気泡が浮かび始めた。

「来たな」

「なにが！？」

「パンケーキのサインだ」

フライパンを軽く揺らしてから

「よっ」

くるっ。

綺麗にひっくり返る。

「おぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！」

少女が拍手し始めた。

「すごい！！すごい！！魔法！！」

「魔法じゃない。これが料理だ」

焼き上がったパンケーキを皿に乗せる。

さらにもう一枚。

もう一枚。

三枚重ね。

その上にバターをちょこん。

そして最後にもっかいとろ～り。

メープルシロップをかけると、甘い香りが一気に広がる。

少女は完全に固まっていた。

「……」

「……」

「……なにこれ」

「パンケーキだ」

「宝物じゃん！！！！」

少女は机をひっくり返すような勢いでテーブルに身を乗り出した。

彩葉も、思わず目を丸くしている。

「……すご」

「ほら、食べてみ」

フォークを少女に手渡す。

少女は震える手でパンケーキを切ってぱくっと大きな一口を口に入れた。

「…………」

次の瞬間。

「！！！！！！！！」

「なにこれぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」

「ふわふわ！！！！！！」

「甘い！！！！！！」

「やわらかい！！！！！！」

「幸せ！！！！！！」

ものすごい勢いで食べ始めた。

「落ち着け落ち着け」

「無理！！！！」

彩葉も恐る恐る一口食べる。

「……」

「どう？」

「……」

「彩葉？」

「……悔しい」

「なんでだよ」

「めっちゃ美味しい……」

気付いたら少女はもう全部食べ終わっていた。

「おかわり！！！！」

「早すぎるだろ」

「ハッピーエンドの味がする！！！！」

「パンケーキにそんな概念ある？」

少女は口いっぱいに元気というなの料理を頬張りながら言う。

「これなら学校行ってもいい！！！！」

「急に聞き分け良くなったな」

「でも！」

フォークをびしっとこちらに向ける。

「帰ってきたらまた作って！！」

「毎日は無理だ」

「えーーー！！」

彩葉が小さく笑った。

「……でも」

「？」

「たまにならいいんじゃない？」

本当は、彩葉も食べたいんだろうな。

俺は肩をすくめた。

「まぁ、そのくらいなら」

少女はガッツポーズをして、満面の笑みで言った。

「やったぁぁぁ！！」

「やっぱり、ハッピーエンドじゃなくっちゃ！！」

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「そう言えばさ」

「ん？」

「なんでパンケーキなんて作れたの？cafeのメニューにもないのに」

「ん～………（まぁ彩葉ならいいか）」
「俺の両親がな、よく作ってくれたんだよ。一緒に作ったりもしたっけかな」

「へ～珍しいね」

「まぁ俺もなんでかはよく知らない。でも遺書の端っこにはこう書いてた」
「『最高に美味しいパンケーキを作れるようになってね』ってな」