彩葉に男の幼馴染がいたっていいじゃない

あなたの全てに彩りを

感想いつもありがとうございます！
今回ちょっと長いっす！まぁ必然的に長いんですけど。

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「うん……多分、大丈夫」

今日は、朔夜から初めてお出かけに誘われた。

そりゃ大学生の頃に、二人でどこかに行ったりはしたけれども。

それはなんとなく、流れで二人で言っていただけで。

そういうのはデートとは言わない気がして。

………私が勝手に思ってるだけだろうけど。

「うんうん！彩葉、似合ってる！」

「ちょ～可愛いよ！！」

………かぐやとヤチヨにも褒められた。

同じ家に住んでるけど、現地集合にしてみた。

お洒落とかしたら………褒めてくれるかなと思ったから。

「ふぅ～……よしっ！」

集合場所で朔夜を見つけた私は、気合いを入れなおして、声をかける。

「朔夜」

「お、来た」

「ごめんね。待たせちゃった？」

「まぁ俺の方が、早く出たしな」

「た、確かにね」

「そんじゃ行くか～」

「う、うん」

あれ、こんなので合ってたっけ。

私の話し方、こんなのだったっけ？

もっと……なんか自然な感じで………。

だめだ、思い出せない。

朔夜に、変だって思われるかも。

「……彩葉？」

「っ、な、なに？」

「いや。なんか今日、緊張してね？」

図星を突かれて、肩が跳ねる。

そんなに分かりやすかったんだ。

「べ、別に……そんなこと……」

「ふーん？」

朔夜はわざとらしく覗き込んできて、私の顔を見たあと。

ふっと、小さく笑った。

「まぁでも」

「？」

「今日の彩葉、めっちゃ可愛いよ」

「へ？」

一瞬、私の思考が止まった。

「髪型も違うし。服も、靴も。ちゃんと気合い入れて来た感じする」

「ぁ……」

気付いて、くれた。

全部。

かぐやとヤチヨに、ショッピングに付き合ってもらって。

前髪どうするかとか。

靴これ派手かなとか。

ネックレス付けるかとか。

そんなの全部、朔夜はちゃんと見てくれていた。

「に、似合ってる……？」

「ん。かなり」

「…………っ」

熱い。

顔が、絶対赤い。

「そ、そう……なら、よかった……」

「なんだそれ」

朔夜は楽しそうに笑う。

その笑い方を見て、少しだけ肩の力が抜けた。

あぁ。

そっか。

別に、完璧に喋ろうとしなくていいんだ。

変に見られないように、とか。

ちゃんとしなきゃ、とか。

そんなのばっか考えてたけど。

目の前の幼馴染は、昔からずっと。

私がどんなでも、ちゃんと私を見てくれる人だった。

「……朔夜」

「んー？」

「今日、誘ってくれてありがと」

「こちらこそ。来てくれてありがとな」

そう言って。

朔夜は当たり前みたいに、再び私の歩幅に合わせて歩き出した。

その瞬間に、今日のデートは絶対楽しい。

そんな確信が、胸の中にふわっと広がった。

□

「おっき………」

「でかい……圧倒的でかさ」

私達が来たのは、水族館。

電車に三十分程、揺られてきたので私もこんな所知らなかった。

今は、大水槽に二人共圧倒されている所だ。

「お、イワシ」

イワシの群れが、大きな渦を作りだす。

銀色の身体が、照明を受けてきらきら光っていた。

まるで、水槽の中に星空があるみたいだった。

「……すごいね」

「な。なんか、ずっと見てられる」

「うん」

水槽の前は、平日だからかそこまで混んでいなかった。

子供連れの家族。

制服姿の学生。

手を繋いだカップル。

その中で、私と朔夜は少しだけ距離を空けて並んでいた。

近すぎず。

遠すぎず。

昔からの距離。

「……」

でも今日は、その距離が少しだけもどかしい。

ちらりと横を見る。

朔夜は、水槽を見上げていた。

青い光が、横顔を淡く照らしている。

大学生の頃も、こういう横顔を何度も見た。

研究室で。

帰り道で。

夜遅くのコンビニで。

小学生の頃も、何度も見た。

学校からの帰り道。

公園で遊ぶ時。

一緒に泊まった時。

中学生でも、高校性でも。

かぐやの配信を手伝ってる時でさえ。

いつも、ほんの少し眠そうで。

でも、考えてる時だけ目が鋭くなる。

変わらない。

ずっと。

今だから分かるだけだけど。

……ずっと、好きだったんだろう。

「彩葉？」

「っ」

急に名前を呼ばれて、肩が跳ねた。

「な、なに？」

「いや。めっちゃ真剣な顔してたから」

「水槽を見てただけ」

「ほんとに？」

「ほんと」

「ふーん」

朔夜は、少しだけ笑った。

その顔がずるい。

昔から、そうだ。

私が隠したいことほど、何となく気付く。

でも、全部を暴くようなことはしない。

優しいのか。

鈍いのか。

分かってて逃げてるのか。

……多分、全部なんだろう。

「次、クラゲ見に行くか」

「うん」

私達は、大水槽の前を離れた。

通路を歩く間、壁の水槽を小さな魚が泳いでいる。

青。

黄色。

白。

名前も知らない魚達。

朔夜は時々立ち止まって、説明プレートを読んでいた。

「これ、擬態するんだって」

「へぇ」

「すごいよな。生き残るために形まで変えるんだもんな」

「朔夜、そういうの好きだよね」

「好きだな。仕組みがあるものは大体好き」

「じゃあ私は？」

言ってから、しまったと思った。

何を聞いてるんだろう。

急に。

重い。

変だ。

「……」

朔夜が、少しだけ固まる。

私は慌てて言葉を足そうとした。

「今のは、その、別に深い意味じゃなくて」

「好きだよ」

「…………へ？」

あまりにも普通に返されて、思考が止まった。

朔夜はプレートから目を離して、こっちを見る。

「彩葉は………好きだよ」

「……ちょっと間あったけど？」

「褒めてる」

「絶対適当でしょ」

「いや本気」

本気、という言葉に、胸が少し鳴った。

でも。

私はすぐに、心の中でブレーキを踏んだ。

違う。

これは、そういう意味じゃない。

朔夜は優しい。

昔からそうだ。

同級生にも。

かぐやにも。

ヤチヨにも。

私にも。

だから、勘違いしちゃだめなんだ。

もう、分かっている。

ヤチヨには、朔夜から言った。

かぐやには、かぐやからだけど、朔夜はちゃんと受け止めた。

二人とも特別で。

ちゃんと、物語みたいな日があって。

私は。

私は多分、そこに最初から居すぎた。

近すぎて。

当たり前すぎて。

今さら特別な言葉なんて、もらえるはずがない。

「……そっか」

私は、笑った。

ちゃんと普通に笑えたと思う。

「ありがと」

「ん」

朔夜はそれ以上何も言わなかった。

それが少しだけ、苦しかった。

でも、同時に安心もした。

これでいい。

今日はデートみたいで。

服も褒めてもらえて。

一緒に水族館を歩けて。

それだけで、十分すぎるくらい嬉しい。

欲張ったらだめだ。

そう思った。

□

クラゲの展示室は、他の場所よりもずっと暗かった。

丸い水槽の中で、半透明のクラゲがゆっくり漂っている。

青い光。

紫の光。

白く揺れる傘。

音も、少し遠い。

まるで水の底に沈んだみたいだった。

「……綺麗」

思わず、声が漏れた。

「だな」

隣で朔夜が頷く。

クラゲは、何も考えていないみたいに見える。

ただ水流に乗って、ふわふわと漂っている。

でも、本当は生きている。

ちゃんと動いている。

ちゃんとそこにいる。

「彩葉っぽいな」

「え？」

「いや、なんか」

朔夜は少し言葉を探す。

「静かだけど、綺麗っていうか」

「……それ、クラゲと一緒ってこと？」

「言い方を間違えた気がする」

「ふふ」

思わず笑ってしまった。

朔夜が少し安心したように息を吐く。

「でも、分かるよ」

「分かるのか」

「うん」

私は水槽へ目を戻す。

「私、こういう静かな場所好きだから」

「知ってるよ」

その言い方が、自然すぎた。

知ってる。

ただそれだけなのに。

長い時間を一緒にいたことが、その一言に詰まっている気がした。

「……朔夜は、よく覚えてるよね」

「何を？」

「私の……好きなものとか」

「そりゃ覚えてるだろ」

「どうして？」

「どうしてって……」

朔夜は少しだけ困った顔をした。

「彩葉のことだし」

胸が、また鳴る。

やめてほしい。

そういうことを、そんな普通に言わないでほしい。

期待してしまうから。

「……そっか」

私はまた、同じように笑った。

ちゃんと笑う。

ちゃんと普通に。

今日を壊したくない。

「次、行こっか」

「ああ」

そう言って歩き出そうとした時。

ふいに、手が触れた。

指先が、ほんの少しだけ。

「あ」

「……」

一瞬、二人とも止まる。

それだけだった。

ただ触れただけ。

でも、私は反射的に手を引きかけて。

その前に、朔夜の指が私の指をそっと掴んだ。

「……朔夜？」

「人、増えてきたし」

「ここ、そんなに混んでないよ」

「……」

「……」

朔夜は、少しだけ視線を逸らした。

珍しい。

本当に珍しく、言い訳が下手だった。

「……繋ぎたいなら、そう言えばいいのに」

自分でも驚くくらい、小さな声だった。

でも、朔夜には届いた。

「……繋ぎたい」

その返事も、驚くくらい小さかった。

指先から、熱が広がる。

私は何も言えなくなって。

ただ、そっと握り返した。

昔から隣にいた人の手なのに。

こんなに緊張するなんて、知らなかった。

□

水族館を出ると、外の光が少し眩しかった。

さっきまで青い世界にいたからか、空の色がやけにはっきり見える。

「結構見たな」

「うん。思ったより長くいたね」

「昼過ぎてるし、何か食べるか」

「そうだね」

朔夜はスマホで周辺を軽く調べてから、少し先を指差した。

「近くにショッピングモールあるっぽい」

「へぇ。こんな所にあるんだ」

「飯食って、少し見て回るか」

「うん」

そう返事をしたあとで、少しだけ胸が跳ねた。

水族館だけじゃない。

まだ、続くんだ。

今日が。

朔夜と二人きりの時間が。

そう思っただけで、足取りが少し軽くなった。

□

ショッピングモールは、休日ほどではないけれど、それなりに人がいた。

吹き抜けの広い通路。

ガラス張りの天井。

並んだ店の明かり。

どこからか聞こえる子供の笑い声。

水族館の静けさとは全然違う。

でも、不思議と嫌じゃなかった。

「何食べたい？」

「朔夜は？」

「俺は何でも」

「一番困る答え」

「じゃあ、彩葉が食べたいもの」

「それも困る」

「難しいな……」

二人でフードコートを一周して、結局少し落ち着いたレストランに入った。

向かい合って座ると、なんだか急にデートっぽさが増した気がして、少しだけ背筋が伸びる。

「彩葉、メニュー決まった？」

「うん。パスタにする」

「じゃあ俺も」

「真似した」

「選ぶの楽」

「そういうところ」

「悪かったって」

そんな会話をしながら、料理を待つ。

こういう時間も、私は好きだった。

特別な話をするわけじゃない。

大きな事件が起きるわけでもない。

ただ一緒にいて、同じものを見て、同じように笑う。

昔から何度もあったはずなのに。

今日は、少しだけ違う。

水族館で繋いだ手の感触が、まだ指先に残っていた。

「……彩葉」

「ん？」

「今日、楽しいか？」

急に聞かれて、私は少しだけ目を瞬いた。

「楽しいよ」

「そっか」

「朔夜は？」

「楽しい」

すぐに返ってきた。

その返事が、思っていたより嬉しくて、思わず俯く。

「……なら、よかった」

「なんで彩葉が安心するんだよ」

「だって、誘ったのは朔夜だけど」

「うん」

「でも、こういうの……慣れてなさそうだから」

「まぁ慣れてはない」

「だよね」

「でも」

朔夜は、水の入ったグラスを少し指で回した。

「彩葉となら、楽だなって思った」

「……それ、褒めてる？」

「褒めてる」

「なら、受け取っておく」

少し拗ねたように言うと、朔夜が笑った。

その顔を見て、胸の奥が温かくなる。

楽しい。

本当に、楽しい。

だからこそ、余計なことは考えないようにした。

今日はこうして二人で出かけられて。

服も褒めてもらえて。

水族館で手も繋げて。

今も、向かい合ってご飯を食べている。

それだけで、十分。

十分すぎる。

そう、自分に言い聞かせた。

「彩葉？」

「……なに？」

「また考え込んでる」

「そんなことない」

「ある」

「ない」

「ある」

「ない」

「じゃあパスタ冷めるぞ」

「あ」

慌ててフォークを取ると、朔夜が小さく笑った。

その笑顔を見て、胸が少し痛くなる。

好きだな、と思った。

今さら過ぎるくらい、当たり前に。

□

食事のあと、私達はモールの中をゆっくり歩いた。

雑貨屋に入って、かぐやが好きそうな変なクッションを見つけたり。

ヤチヨが喜びそうな星形のライトを眺めたり。

本屋で、朔夜が専門書の棚からしばらく帰ってこなくなったり。

「デート中に専門書読む？」

「表紙だけ」

「三ページ読んでた」

「誤差」

「誤差じゃない」

「でも面白かった」

「それはよかったね」

呆れて言うと、朔夜は少し気まずそうに本を戻した。

「ごめん」

「別に。朔夜らしいし」

「それ、許されてるのか？」

「半分くらい」

「残り半分は？」

「後で何か奢ってもらう」

「りょ～かい」

その後、アクセサリーショップの前を通った時。

私は無意識に足を止めてしまった。

ガラスケースの中に、小さな月の形をしたネックレスが並んでいる。

銀色で、控えめで。

でも角度を変えると、ほんの少し青く光る。

「気になる？」

「え？ あ、ううん。ただ見てただけ」

「入るか」

「いいよ。見るだけだし」

「見るだけでもいいだろ」

そう言って、朔夜は自然に店へ入っていく。

私は少し慌てて後を追った。

店員さんに軽く会釈して、ショーケースを覗く。

近くで見ると、やっぱり綺麗だった。

派手じゃない。

でも、ずっと身に着けていられそうなデザイン。

「こういうの彩葉、好きそう」

「……分かるんだ」

「まぁ、長いし」

長いし。

その言葉が、少しだけ胸に引っかかる。

でも、嫌な感じじゃなかった。

むしろ、長い時間をちゃんと見てくれていたみたいで、少し嬉しかった。

「試してみますか？」

店員さんに声をかけられて、私は少し迷う。

「いえ、今日は――」

「お願いします」

朔夜が先に答えた。

「朔夜」

「見るだけでもいいんだろ？」

「……そうだけど」

店員さんがネックレスを出してくれる。

私は鏡の前で、それを首元に当てた。

小さな月が、鎖骨のあたりで淡く光る。

「……どう？」

聞いてから、心臓が跳ねた。

何を聞いてるんだろう。

でも朔夜は、鏡越しに私を見て。

少しだけ黙ったあと、言った。

「似合ってる」

「……ほんと？」

「うん」

「今日の服に？」

「今日の服にも。彩葉にも」

「…………」

顔が熱くなる。

店員さんが微笑ましそうにしているのが分かって、余計に恥ずかしい。

「じゃあ、外すね」

「買う」

「え？」

「それ、買う」

「ちょ、待って。高いかもしれないし」

「そこまでじゃない」

「でも」

「今日の記念、な。」

その言葉に、息が止まった。

今日の、記念。

朔夜にとっても、今日が少しでも残したい日なんだと思ったら。

もう何も言えなくなった。

「……ありがとう」

「ん」

会計を済ませたあと、朔夜は袋に入れてもらうか聞かれて、少し考えてから私を見る。

「着けてく？」

「……うん」

店員さんに付けてもらう間、私はずっと鏡を見ていた。

首元の小さな月。

それが、少しだけ私のものじゃないみたいで。

でも、確かに私の胸元で光っていた。

□

夕方になった。

モールの外へ出ると、空が淡い橙色に染まっていた。

「結構歩いたね」

「足痛くないか？」

「大丈夫。靴、歩きやすいのにしたから」

「そっか」

「……もしかして、気付いてた？」

「朝から」

「そういうの、ほんとよく見てるよね」

「彩葉のことだからな」

また。

そんな風に言う。

胸が、痛いくらい温かくなる。

でも私は、何も言わなかった。

言ってしまえば、今日が変わってしまう気がしたから。

このままでも十分幸せで。

これ以上を望んだら、欲張りすぎな気がしたから。

その時、モールの奥にある案内板が目に入った。

屋上エリア。

観覧車。

「……観覧車あるんだ」

私がぽつりと言うと、朔夜も看板を見た。

「あ、本当だ」

「ショッピングモールに観覧車って、珍しいね」

「乗る？」

「え？」

思わず聞き返す。

朔夜は少しだけ視線を逸らした。

「嫌ならいいけど」

「嫌じゃない」

即答してしまった。

朔夜が目を瞬く。

私は慌てて言い直す。

「その……乗ってみたい」

「じゃあ行くか」

「うん」

屋上へ向かうエレベーターの中で、私は胸元のネックレスにそっと触れた。

小さな月が、指先に当たる。

今日はもう、十分すぎる。

そう思っていた。筈なのに。

□

観覧車は、思っていたより大きかった。

屋上の端に設置されていて、夕焼けの空へゆっくりと回っている。

ゴンドラが一つずつ降りてきては、人を乗せて、また高く空へ上がっていく。

「高いところ平気だろ？」

「うん。朔夜は？」

「まぁ、飛行機よりは」

「比較対象がおかしい」

係員さんに案内されて、私達はゴンドラに乗り込んだ。

向かい合って座る。

扉が閉まる。

小さく機械の音がして、ゆっくりと足元が地面から離れていく。

「……わ」

思わず声が漏れた。

モールの屋上が、少しずつ下へ離れていく。

歩いてきた通路も、店の明かりも、人の流れも、全部が小さくなっていった。

遠くには街並み。

その向こうには、夕焼けに沈みかけた空。

「綺麗だね」

「だな」

朔夜は窓の外を見ていた。

夕方の光が、横顔を淡く染めている。

私は胸元のネックレスに、そっと触れた。

さっき朔夜が買ってくれた、小さな月。

今日の記念。

その言葉を思い出すだけで、胸の奥がきゅっとなる。

今日一日、ずっと楽しかった。

水族館で手を繋いで。

レストランで向かい合ってご飯を食べて。

モールを歩いて。

ネックレスまで買ってもらって。

最後に、二人だけで観覧車。

もう、十分すぎる。

十分すぎるはずなのに。

どうしてだろう。

観覧車が高く上がるにつれて、胸の奥に沈めていたものまで、一緒に浮かび上がってくる。

「彩葉」

名前を呼ばれて、顔を上げる。

朔夜は、窓の外じゃなくて、私を見ていた。

いつもの少し眠そうな顔じゃない。

真面目で。

少し緊張していて。

でも、目を逸らしていない。

その表情を見た瞬間、心臓が跳ねた。

「今日、ありがとな」

「……それ、私が言うことだよ」

「いや。俺が言いたかった」

「……そっか」

ゴンドラはゆっくり上がっていく。

街の音はもう、ほとんど届かない。

小さな箱の中に、私達二人だけが取り残されたみたいだった。

「彩葉」

「うん」

「今日誘ったの、流れじゃないから」

息が、止まった。

「水族館行って、飯食って、モール見て回って」

「……うん」

「観覧車乗って」

朔夜は、少しだけ息を吸う。

「こういうのを、ちゃんと彩葉としたかった」

胸の奥が、痛いくらい熱くなる。

「かぐやでも、ヤチヨでもなく」

一拍。

「彩葉と、二人で」

「……っ」

嬉しい。

嬉しいのに。

その言葉が、胸の奥にずっと押し込めていたものを、乱暴に揺らした。

やめて。

そんな風に言わないで。

期待してしまう。

ずっと我慢してたのに。

今日はこれだけで十分だって、何度も自分に言い聞かせてたのに。

「……朔夜」

自分の声が、少し震えた。

「ん」

「私ね」

言わないつもりだった。

今日を壊したくなかった。

重いって思われたくなかった。

面倒だって、困った顔をされたくなかった。

これからを、壊したくなかった。

でも。

もう、無理だった。

「もう、ないと思ってた」

朔夜の目が、わずかに揺れる。

「……何が？」

「こういうの」

声が震える。

胸元の月を握る指先にも、力が入る。

「デートに誘われたり」

「可愛いって言われたり」

「手を繋いだり」

「プレゼント、もらったり」

「そういうの全部は…………もう私には、ないんだって思ってた」

言葉にした瞬間、涙が滲んだ。

でも口が止まらない。

「ヤチヨには、朔夜から言ったでしょ」

「……」

「かぐやには、ライブの真ん中でちゃんと応えた」

「……うん」

「二人には、ちゃんと特別な瞬間があった」

声が少しずつ大きくなる。

分かってる。

落ち着かなきゃ。

そう思うのに。

ずっと積もっていたものが、もう止まらない。

「でも私はっ……私は、昔から近くにいすぎたから」

「幼馴染だから」

「当たり前みたいに隣にいたから」

「今さら、そういう言葉なんて、もらえないんだってっ……！」

視界が滲む。

朔夜の顔が、少しぼやける。

「今日だって！」

自分でも驚くくらい、大きな声が出た。

狭いゴンドラの中で、自分の声が跳ね返る。

それが頭の中で反芻されて、また自分が嫌になる、

「今日だって、すっごく嬉しかった！」

「朝、可愛いって言ってくれたのも！」

「服も靴も気付いてくれたのも！」

「水族館で手を繋いでくれたのも！」

「ネックレス買ってくれたのも！」

「全部、全部嬉しかった！」

涙が頬を落ちる。

もう止められない。

「でも、嬉しいたびに苦しかった！」

「これ以上欲しがっちゃ駄目だって思った！」

「私は、これで十分だって！」

「十分だって思わなきゃって！」

「だって、欲しがって、困らせたら嫌だったから！」

朔夜は何も言わない。

ただ、逃げずに聞いている。

その顔を見たら、余計に胸が苦しくなった。

「ずっと待ってたのに……！」

声が震える。

でも、止まらない。

「ずっと、ずっと本当は想ってたのに！」

「大学の時も！」

「その前からも！」

「朔夜が無茶して、私が怒って！」

「それでも最後は手伝って！」

「当たり前みたいに隣にいて！」

「それが嬉しくて！」

「でも、それだけじゃ足りなくて！」

喉が痛い。

胸が熱い。

涙で、息がうまくできない。

もう、だめだ。

「私だって、選ばれたかった！」

叫んだ瞬間。

自分でも、はっとした。

ゴンドラの中が、静まり返る。

言ってしまった。

一番、言いたくなかった言葉。

一番、聞いてほしかった言葉。

「……っ」

私は慌てて俯いた。

涙が、ぽたぽたと膝に落ちる。

「ご、ごめん……」

声が、小さくなる。

「こんなこと、言うつもりじゃなかった」

「今日、楽しかったのに」

「せっかく、朔夜が誘ってくれたのに」

「重いよね、こんなの」

「ごめん……」

胸元のネックレスを握る。

小さな月が、指の中で冷たく光っていた。

「でも……」

消えそうな声で、続ける。

「もう、抑えられなかった」

「私、ずっと……」

言葉が詰まる。

その先を言ったら、もう戻れない気がした。

でも、朔夜は静かに私の名前を呼んだ。

「彩葉」

「……なに」

顔は上げられなかった。

すると、朔夜がゆっくり立ち上がった。

ゴンドラが少し揺れる。

「ちょ、危ないよ」

「大丈夫」

「大丈夫じゃない」

「彩葉」

もう一度、名前を呼ばれる。

今度は、すぐ近くから。

気付けば朔夜は、私の隣に座っていた。

向かい側じゃない。

隣。

いつもの場所。

でも、今までとは違う距離。

朔夜の手が、私の手に触れる。

胸元のネックレスを握っていた指を、そっと解かれた。

「……ごめん」

その声が、あまりにも真剣で。

私は、ようやく顔を上げた。

朔夜は、痛そうな顔をしていた。

私が泣いていることが、自分のことみたいに苦しいみたいな顔。

「そう思わせたのは、俺だ」

「……違う」

「違わない」

朔夜は、静かに首を振る。

「彩葉がずっと隣にいてくれることに、甘えてた」

「何も言わなくても分かってくれるって、どこかで思ってた」

「怒ってくれるのも」

「止めてくれるのも」

「最後に手伝ってくれるのも」

「全部、当たり前にしてた」

「……」

「でも、当たり前じゃなかった」

朔夜の指が、私の手を包む。

少し冷えていた指先に、熱が戻ってくる。

「彩葉は、ずっと選んでくれてたんだよな」

「俺の隣にいることを」

涙が、また落ちる。

「……私は」

「うん」

「選んでたよ」

声が震えた。

「ずっと」

「知るのが遅くて、ごめん」

「遅いよ……」

「うん」

「遅すぎるよ……」

「うん」

「ばか……」

「うん」

「ほんとに、ばか……」

「ごめん」

朔夜は、何度でも受け止めるみたいに頷いた。

それが余計にずるい。

「でも」

朔夜が、私の手を少しだけ強く握る。

「今日誘ったのは、流れじゃない」

「……」

「彩葉に、ちゃんと言うためだった」

息が止まる。

「水族館も」

「ご飯も」

「ショッピングモールも」

「この観覧車も」

「全部、彩葉と来たかった」

「……ほんとに？」

「ほんと」

「私に、言うため？」

「うん」

ゴンドラが、頂上に近づいていく。

窓の外いっぱいに、夕焼けが広がる。

街の向こうに、薄い月が見えた。

胸元の小さな月と、空の月。

その両方が、どこか滲んで見える。

「彩葉」

朔夜は、逃げなかった。

私の手を握ったまま。

私だけを見て。

「好きだ」

時間が止まったみたいに、私の頭も止まった。

「幼馴染だからじゃなくて」

「長く一緒にいたからだけでもなくて」

「彩葉がいい」

涙が、また一粒落ちる。

でも今度は、悲しいだけじゃなかった。

「怒ってくれるところも」

「面倒見が良すぎるところも」

「本当は不安なのに、最後まで平気な顔しようとするところも」

「俺の無茶を止めるくせに、最後は一緒に背負ってくれるところも」

「全部、大好きだ」

「……っ」

息が詰まる。

言葉が、出ない。

ずっと欲しかった。

ずっと聞きたかった。

でも、聞けないと思っていた言葉。

それが今、私だけに向けられている。

「だから」

朔夜は、少しだけ息を吸った。

緊張しているのが分かる。

手のひらから、伝わってくる。

それが、どうしようもなく嬉しい。

「これから先も、俺の隣にいてほしい」

「当たり前じゃなくて」

「流れでもなくて」

「俺が、彩葉を選びたい」

涙で、視界がぐちゃぐちゃになる。

「俺と」

朔夜は、私の手を両手で包んだ。

不器用で。

でも、とても丁寧に。

「結婚してくれ」

声が出なかった。

ゴンドラが、ちょうど頂上へ辿り着く。

夕焼けと夜の境目で、街の灯りが一つずつ点き始める。

水族館の青。

モールの明かり。

胸元の小さな月。

そして今、この空。

全部が、今日という一日に繋がっている。

「……ほんとに？」

やっと出た声は、情けないくらい震えていた。

「ほんと」

「私で、いいの？」

「彩葉がいい」

即答だった。

「……ずるい」

「うん」

「そんなの……ずるいよ」

「ごめん」

「謝らないで」

「……うん」

「嬉しいから………ほんとに」

また涙が落ちる。

私は、朔夜の手を握り返した。

ぎゅっと。

逃がさないみたいに。

逃げられないように。

「なる」

声が震える。

でも、ちゃんと届くように。

「私は、朔夜の家族になる」

朔夜の表情が、少しだけ緩んだ。

その顔を見た瞬間、胸がいっぱいになって。

私はもう一度、少しだけ大きな声で言った。

「なるから！」

「ちゃんと、なるから……！」

「だからもう、私のこと当たり前みたいにしないで！」

「ちゃんと見て！」

「ちゃんと選んで！」

「ちゃんと、可愛いって言って！」

朔夜が、少し目を丸くする。

それから、困ったように笑った。

「……分かった」

「遅かった分、いっぱい言って」

「うん」

「いっぱい埋め合わせして」

「うん」

「逃げないで」

「逃げない」

「ほんとに？」

「ほんと」

「約束」

「約束する」

私は泣きながら、少しだけ笑った。

「……今日の私、可愛い？」

朔夜は一瞬だけ照れたように視線を逸らした。

でも。

すぐに、ちゃんと私を見た。

「可愛いよ」

「もう一回」

「可愛い」

「もう一回」

「……可愛い」

「もっと」

「要求多くないか？」

「遅かった分」

「……そうだった」

朔夜は観念したように息を吐いて。

でも、どこか優しく笑った。

「今日の彩葉は、すごく可愛い」

「髪も、服も、靴も」

「そのネックレスも」

「全部似合ってる」

「でも、多分」

一拍。

「今、笑ってる顔が一番可愛い」

「…………っ」

また泣いた。

もう、どうしようもなかった。

涙が止まらないのに、笑ってしまう。

嬉しくて。

悔しくて。

やっと届いて。

やっと言ってもらえて。

「……ばか」

「うん」

「ほんと、ばか」

「うん」

「でも、好き」

小さく言うつもりだった。

でも、少し声が大きくなった。

「私も、朔夜が好き！」

「ずっと好きだった！」

「ずっと、ずっと！」

「もう、本当に、ずっと！」

言ったあと、顔が一気に熱くなる。

「……っ、い、今のなし」

「なしにはしない」

「して」

「しない」

「朔夜」

「嬉しかったから、しない」

その言い方が、あまりにも真っ直ぐで。

私は、また何も言えなくなった。

ゴンドラは、ゆっくりと下り始める。

夕焼けの空から、夜の街へ。

私達を乗せたまま、少しずつ。

私は朔夜の肩に、そっと額を預けた。

「……降りたら、顔ひどいかも」

「泣いたからな」

「誰のせい？」

「俺です」

「分かってるならよし」

「……メイク直す時間、取るか」

「うん」

「あと、何か甘いものでも食べる？」

「食べる」

「即答」

「今日は埋め合わせの日だから」

「今日だけで済む？」

「済まない」

「だよな」

朔夜が小さく笑う。

その振動が、肩越しに伝わってくる。

私は目を閉じた。

胸元の月が、微かに揺れる。

当たり前だと思っていた隣。

ずっと言葉にされなかった場所。

でも今日、ようやく名前がついた。

私は朔夜の手を、もう一度強く握った。

今度は、昔からの距離じゃない。

ちゃんと改めて選ばれた距離。

ちゃんと言葉にされた場所。

観覧車が地上へ戻っていく。

扉が開いて、地上に降りても。

私はその手を、絶対に離さなかった。

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甘すぎる。おかしい。ここらでバランスを取るか………
あと次話から頻度がちょっと落ちると思います。
ご了承ください～。