彩葉に男の幼馴染がいたっていいじゃない

結婚式と折り合いを

結婚式というものは、もっと静かで、もっと厳かで、もっと背筋を伸ばして迎えるものだと思っていた。

少なくとも、彩葉はそう思っていた。

「彩葉ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！綺麗！世界一！宇宙一！月一！」

「月一って何」

「月で一番ってこと！」

「比較対象が妙に具体的なんだけど」

控室の前で、かぐやはもう泣いていた。

まだ式は始まっていない。親族紹介も、新婦入場も、誓いの言葉も、何も始まっていない。それなのに、純白のドレスを着た彩葉を見た瞬間、かぐやは両手で顔を覆って泣き始めた。

ヤチヨがその隣でハンカチを差し出しながら、困ったように笑っている。

「かぐや、泣くの早いよ。まだ本番じゃないからね」

「だってぇ、彩葉が綺麗なんだもん！朔夜に取られちゃう！」

「いや、かぐやも同じ家に帰るじゃん」

「それはそう！」

立ち直るのも早かった。

彩葉は呆れながら、鏡の中の自分を見る。

白いドレス。控えめなレース。首元には、朔夜が昔くれた青いネックレス。

派手すぎないものを選んだはずなのに、鏡に映る自分は、どこか自分ではないみたいだった。

今日、自分は結婚する。

神代朔夜と。

幼馴染で、隣にいるのが当たり前で、当たり前すぎて何度も見失いかけた人と。

そしてこれは、ただ二人だけの結婚式ではない。

かぐやもいる。

ヤチヨもいる。

便宜上は、彩葉の結婚式。

けれど本当は、四人が家族になるための日だった。

「彩葉」

ヤチヨが、そっと彩葉の肩に手を置いた。

「大丈夫？」

「……うん。大丈夫」

「本当？」

「ちょっとだけ、緊張してる」

「そっか」

ヤチヨは、歌う前みたいに優しく笑った。

「じゃあ、それは大事にしよう。今日の緊張は、きっと一生ものだから」

彩葉は、小さく息を吐いた。

「ヤチヨって、たまにほんとずるいこと言うよね」

「ふふ。褒め言葉として受け取っておくね」

「褒めてる」

かぐやが横から、彩葉の手をぎゅっと握った。

「彩葉。ハッピーエンドだよ」

「……まだ途中でしょ」

「じゃあ、超ハッピー途中経過！」

「何それ」

笑ってしまった。

それだけで、胸の奥に固まっていたものが少しだけほどける。

扉の向こうでは、誰かが慌ただしく走る音がした。

今日という日は、どうやら静かには終わってくれなさそうだった。

□

朔夜は、控室へ続く廊下で深呼吸をしていた。

スーツは、どうにも慣れない。

配信で何万人に見られても、ライブ会場のど真ん中に放り込まれても、月の長老と話しても、ここまで心臓が暴れたことはなかった気がする。

「顔、固い」

「うおっ」

背後から声をかけられて振り向くと、綾紬が立っていた。

いつも通り、表情は大きく変わらない。ただ今日の服装は式に合わせたもので、普段より少し大人びて見えた。

「綾紬か。びっくりした」

「新郎がその顔で入場したら、彩葉が笑う」

「それはそれで緊張ほぐれるからありかも」

「なし」

「厳しい～」

綾紬は朔夜の隣に並び、壁に背を預けた。

しばらく、二人とも何も言わなかった。

廊下には控えめな花の香りが漂っている。遠くから、スタッフの声と来賓のざわめきが聞こえた。

「彩葉、綺麗だったよ」

綾紬がぽつりと言った。

「見たのか？」

「少しだけ」

「そっか」

「泣きそうになった」

「綾紬が？」

「悪い？」

「いや、全然」

朔夜は少し笑った。

それから、ずっと胸の中に置いていたことを思い出す。

言わなくてもいいことだった。

けれど、今日だからこそ、言っておいた方がいい気がした。

「……綾紬さ」

「うん」

「彩葉のこと、好きだったろ」

綾紬の表情は、ほとんど変わらなかった。

ただ、ほんの少しだけ目が細くなった。

「気づいてたんだ」

「まあ、なんとなく」

「いつから」

「かなり前から」

「最悪」

「……ごめん」

「謝るところじゃない」

綾紬は天井を見上げた。

淡々とした声だった。

けれど、その横顔は少しだけ痛そうに見えた。

「彩葉は、眩しかった」

「うん」

「何でもできるところじゃなくて。何でもできるふりして、でもたまに苦しそうなところが」

朔夜は黙って聞いた。

「助けたいと思った。でも、彩葉が一番最初に見るのは、いつも朔夜だった」

「……」

「それが嫌だったこともある」

綾紬は、正直に言った。

「でも、彩葉が朔夜を見る時の顔を見たら、勝てないって分かった」

「そんな顔してたか？」

「してた。朔夜は鈍い」

「それ、最近色んな人に言われる」

「事実だから」

容赦がなかった。

けれど、その声にはもう棘がない。

綾紬はゆっくりと息を吐いた。

「悔しかった。でも、安心もした。朔夜なら、彩葉を一人にはしないと思ったから」

「……するわけないだろ」

「知ってる」

綾紬は、初めて少しだけ笑った。

すぐに消えそうな、小さな笑みだった。

「だから、今日はちゃんと祝う」

「ありがとな」

「でも、泣かせたら怒る」

「朝日さんにも昔、似たようなこと言われた」

「じゃあ、私も追加で」

「俺の周り、彩葉ガチ勢多くない？」

「当然」

綾紬は壁から背を離した。

そして、通り過ぎる直前に一度だけ立ち止まる。

「神代」

「ん？」

「彩葉をよろしく」

ありふれた言葉だった。

でも、綾紬が言うと少し違って聞こえた。

それでも朔夜は。

「断る」

それに違和感を抱いた。

「は、はぁ！？」

「あのな、綾紬。バカかお前」

「な、なにが！！私だって………！」

「彩葉がお前に何を想ってるのかは知らない。人の心なんて当人にしか分からないしな」

「………」

「勝手に離れようとすんなよ。それは彩葉にとっちゃ迷惑だ」

「…ごめん」

「分かればいい。俺も言い過ぎた」

「神代は………」

「なんだ？」

「彩葉のどこを好きになったの？」

唐突の質問に、俺の頭はぐるぐる回った。

どこなのだろう。

いつからだろう。

考えても、考えても、考えても。

答えは一つしか出なかった。

「全部かな」

「…そっか」

綾紬はそれだけ聞くと、背を向けて歩いていった。

その足取りは、来た時より少しだけ軽く見えた。

□

式は、驚くほどあっという間に進んだ。

扉が開く。

白い光の中から、彩葉が歩いてくる。

その瞬間、朔夜は本当に呼吸を忘れた。

綺麗だと思った。

可愛いとも思った。

でも、それ以上に。

ああ、この人と生きてきたんだと思った。

子供の頃から。

バイト先で。学校で。ツクヨミで。月明かりの下で。

何度もすれ違って、何度も隣に戻って、ようやくここまで来た。

彩葉が隣に立つ。

目が合う。

「泣きそう？」

小声で聞かれた。

「そっちこそ」

「私は泣かないし」

「嘘つけ」

「うるさい」

そう言いながら、彩葉の目元は少し赤かった。

誓いの言葉は、たぶん綺麗に言えたと思う。

途中でかぐやがすすり泣く声が大きすぎて、参列者の何人かが笑った。

ヤチヨは讃美歌の代わりに、二人のために短い歌を歌った。

その声が式場に満ちた時、彩葉はとうとう少しだけ泣いた。

朔夜は、それを見ないふりをしなかった。

ちゃんと見て、指先でそっと拭った。

彩葉は恥ずかしそうに睨んできたけれど、その手を払うことはなかった。

□

披露宴は、だいぶ賑やかだった。

かぐやが勝手に余興を増やそうとしてスタッフに止められ、ヤチヨが歌うだけで会場の空気がライブ会場になり、彩葉の母が控えめな京都弁で「ほんま、賑やかなことやね」と呟いた。

その声が少しだけ嬉しそうだったことに、朔夜は気づかなかった。

朔夜は、来賓席を回りながら挨拶と礼を繰り返していた。

慣れない。

非常に慣れない。

料理を作る方が百倍楽だし、配信でコメントの奔流を捌く方がまだ気楽だった。

そんな朔夜の前に、乃依がグラスを片手に現れた。

「新郎さん、お疲れ」

「乃依。来てくれてありがとな」

「当たり前でしょ。さっくーの結婚式なんだから」

乃依は笑った。

いつも通りの笑顔だった。

朔夜には、そう見えたのだろう。

「彩葉さん、綺麗だね」

「だろ」

「即答じゃん」

「そりゃ即答するだろ。今日の彩葉見て黙ってる方がおかしい」

「ほんと、そういうところだよね」

「何が？」

「何でもない」

乃依は肩をすくめた。

言葉にするならば、朔夜にとって乃依は親友だったのだろう。

ゲームでも、配信でも、何でもない雑談でも、何度も助けられた。

踏み込みすぎず、離れすぎず、けれど本当に必要な時には自然に隣にいてくれる。

だから今日ここにいてくれることが、普通に嬉しかった。

「乃依にも、そのうち良い人できるんじゃないか？」

朔夜が何の気なしに言うと、乃依は一瞬だけ黙った。

ほんの一瞬。

朔夜は、その間の意味までは分からなかった。

「……ほんと、そういうところだよ」

「だから何が？」

「いい。分かんなくて」

「え、怒ってる？」

「怒ってない」

「ほんとに？」

「怒ってないってば」

乃依は笑った。

少しだけ困ったように見えたが、朔夜には理由が分からない。

「朔夜」

「ん？」

「幸せになりなよ」

「なるよ」

「彩葉だけじゃなくて、かぐやちゃんも、ヤチヨも、ちゃんと皆で」

「ああ」

「一人で背負いすぎないこと。何かあったら、相談のったげる」

「それはもちろん」

「ほんとかなぁ」

「信用ないな」

「あるよ。信用はしてる。でも心配もしてる」

乃依はグラスを軽く掲げた。

朔夜もそれに合わせる。

小さく、乾いた音が鳴った。

「おめでとう、朔夜」

「ありがとう、乃依」

「うん」

乃依はそれだけ言うと、少しだけ目を細めた。

「今日くらいは、世界で一番幸せな男みたいな顔してなよ」

「え、今してない？」

「してる。ちょっとむかつくくらい」

「むかつくのかよ」

「褒めてる」

「褒め言葉の癖が強い」

乃依は笑った。

ちゃんと笑っていた。

少なくとも、朔夜にはそう見えた。

□

乃依は、朔夜から少し離れたところで足を止めた。

会場では、誰かが笑っている。

かぐやの声がして、ヤチヨの歌声が少しだけ流れて、彩葉の友人たちが楽しそうに話していた。

朔夜は、もうこちらを見ていない。

乃依はそれを確認してから、小さく息を吐いた。

「……ほんと、幸せそ」

その声には、少しの呆れと、少しの懐かしさと、それ以上の祝福が混ざっていた。

朔夜のことが好きだった。

それはもう、否定しようのない事実だった。

彼が何気なく差し出す優しさに救われたこともある。隣で笑っているだけで、少しだけ特別になれた気がしたこともある。

彩葉の隣にいる朔夜を見て、胸の奥がちくりとしたことだって、一度や二度ではなかった。

でも、今は違う。

ただ、長い時間をかけて分かったのだ。

乃依にとって一番心地いい場所は、朔夜の恋人の席ではなく、親友の席だった。

ふざけて、からかって、困った時には呼び出されて、たまに呆れて、それでも最後には笑っていられる距離。

朔夜が何も気づかないまま「親友」と呼ぶその関係が、今の乃依にはちゃんと誇らしかった。

それでいい。

それがいい。

乃依はグラスの中身を一口だけ飲んだ。

少し甘かった。

思っていたより、ずっと美味しかった。

「幸せになりなよ、ほんとに」

今度の言葉は、届かなくてもよかった。

届かせる必要がなかった。

だってもう、乃依はちゃんと伝えたのだ。

おめでとう、と。幸せになりなよ、と。

親友として、胸を張って。

乃依は顔を上げる。

そして、もう一度笑って、皆のいる席へ戻っていった。

□

お色直しの後、彩葉は淡い青のドレスに着替えた。

白ではなく、青。

かぐや曰く「彩葉色」。

ヤチヨ曰く「朔夜が一番弱い色」。

朔夜は否定しようとしたが、実際に見た瞬間に言葉を失ったので、何も言えなかった。

「朔夜」

彩葉が近づいてくる。

「何か言うことは？」

「……綺麗です」

「敬語」

「綺麗だよ」

「よろしい」

満足そうに笑う彩葉が、あまりにも可愛かった。

かぐやが横から割り込んでくる。

「かぐやは？」

「可愛い」

「ヤチヨは？」

「綺麗」

「彩葉は？」

「世界一」

「よし！」

「何の確認？」

ヤチヨが笑い、彩葉が呆れ、かぐやが胸を張る。

その輪の中に、朔夜はいた。

式場のライトが、四人を柔らかく照らしている。

きっと、普通の結婚式ではない。

誰かに説明しようとすれば、少し難しい。

でも、ここにいる人たちは知っている。

彩葉がどれだけ頑張ってきたか。

朔夜がどれだけ隣にいようとしたか。

かぐやがどれだけハッピーエンドを信じたか。

ヤチヨがどれだけ長い時間、歌い続けてきたか。

だから、この日を祝福してくれている。

便宜上は、彩葉の結婚式。

けれど本当は、四人が家族になるための日。

朔夜は、隣にいる彩葉の手を取った。

彩葉は一瞬だけ驚いた顔をして、それから握り返してくる。

「なに？」

「いや」

「何か言いなよ」

「幸せだなって」

彩葉は、少しだけ目を見開いた。

それから、恥ずかしそうに視線を逸らす。

「……そういうの、急に言わないでよ」

「今日くらいいいだろ」

「まあ、今日くらいは」

かぐやが二人の間に飛び込んでくる。

「かぐやも幸せ！」

「はいはい」

「ヤチヨも！」

「もちろん」

ヤチヨが微笑みながら、四人の手にそっと自分の手を重ねた。

彩葉が笑う。

朔夜も笑う。

かぐやは泣きながら笑っていた。

遠くで、綾紬が静かに拍手をしていた。

乃依は友人たちの輪の中で、グラスを掲げていた。

写真は後に、四人の家のリビングに飾られることになる。

彩葉が少し照れていて。

朔夜が心底幸せそうで。

かぐやが泣き笑いで。

ヤチヨが全部を包むみたいに笑っている写真。

その日の光は、いつまでも色褪せなかった。

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次回、覚悟の用意をしておいてください。
安心してください。バットエンドじゃありません。
前の紅葉さんと朔夜の会話内容も分かります。