彩葉に男の幼馴染がいたっていいじゃない

銀メダルでは終われない。

ifルートを書き上げる。
続きも書く。
R18も構成が浮べば書く。
三つともやらなくっちゃぁならないってのが、完結後の辛いところだな。
覚悟はいいか？俺はできてない。

---

「それじゃあ、私行くから」

「おう。向こうに着いたら連絡しろよ」

「子供じゃないんだから」

そう言いながら、彩葉はピースをこちらへ向けた。

ピースからの、ちょっきんからの、こんっ。

かぐやが考えた、仲良しの合図。

俺も同じように指を動かし、最後に彩葉の拳へ自分の拳を軽く当てる。

それが離れてから、彩葉はキャリーケースを引いて歩き出した。

少し進んで。

止まって。

だけど振り返らずに、片手だけをひらひら振る。

「朔夜も、ちゃんと自分の場所を決めなよ」

「……分かってるよ」

「分かってないから言ってる」

「最後まで厳しいなぁ」

「幼馴染だからね」

それだけ残して、彩葉は改札の向こうへ消えた。

かぐやが帰ってきて、かぐやとヤチヨのボディが完成して、二年。

俺達の生活は、あの頃とはまるで違うものになった。

彩葉は作曲家として、日本と月を行ったり来たり。

かぐやは相も変わらずライバーを続け、地球でも月でもライブを開いている。どっちで活動しても本人の騒がしさは大して変わらない。

ヤチヨも歌姫として活動を続けてる。

世界一有名な家族は、なんて聞かれたら、俺達の名前がそれなりの順位に上がるくらいにはなった。

そんでもって、俺は。

「皆～、さくよろ～。今日も適当にやっていきま～す」

『適当にやる人の大会成績じゃない定期』

『前回大会優勝おめ』

『遂に万年二位を卒業した男』

『彩葉ちゃんに報告した？』

『結婚して』

「優勝の報告はしたけど、結婚はしませ～ん」

『なんで？？？？』

『候補三人もいて？？？？』

『人類の敵』

「人類を勝手に背負わせんな」

かぐやとやってたのとは別のチャンネルでライバーを続けていた。

続けてはいるけど、今じゃ毎日配信するような元気はない。

学生時代なら、勉強してバイトして料理してゲームして、彩葉とかぐやのお世話まで出来た。

若さってすごい。

今は仕事が終わってベッドに倒れこめば、一時間は起き上がれない。

いや、まじで。

あの頃の俺、体力どうなってたん？

『でもマジで誰とも結婚しないの？』

『彩葉ちゃんとは幼馴染なんでしょ？』

『かぐやちゃんとはもう夫婦を通り越して家族』

『ヤチヨとはどうなってんだよ』

「三人共、大切な家族ですよ。だからこそ、そういう形にはならなかったっていうか」

結婚しなかったことを、後悔してない。

三人から離れたかったわけでもなければ、嫌いになったわけでもない。

今でも連絡はする。

彩葉とは月一くらいで、どっちが模試みたいな問題を早く解けるか競争してる。

大人になってまで何をしてんだ、俺達は。

かぐやは毎日のようにメッセージを送ってくる。内容の七割が食べた物の写真で、残りの二割がパンケーキ作って。一割が意味不明なスタンプ。

ヤチヨとは、護衛契約がなくなった今でも、たまにライブで共演する。

皆、大切だ。

何も変わってない。

ただ俺達は、結婚しなかった。

俺だけの場所に三人を引き止めるより、三人が行きたい場所へ行ける方がいいと思った。

我ながら格好つけた考えだ。

別にもっと単純に、三人の誰か一人を選ぶなんて出来なかっただけかもしれない。

全員と結婚するっていう、かぐや提案の超ハッピーエンドもあったけど。

結婚はハッピーエンドじゃない……気がした。

その後も人生は続く。

だったら、無理に物語を締めなくてもいいだろ。

「まぁ今は一人で気楽にやってるよ」

『強がり乙』

『目が死んでる』

『部屋きったな』

「人の部屋を指差すな。今日片づける予定だったんですぅ」

『予定』

『配信始めてますけど』

『誰か世話してやって』

「自分の世話くらい出来るっての」

ピンポーン。

配信部屋に、インターホンの音が響く。

何か頼んでたっけ。

まぁいいや。配信中に来るなら、大体宅配だろう。

「ちょい待ってて。多分ご飯来た」

『自炊は？』

「今日はお休み」

『昨日も聞いた』

「昨日は昨日。今日は今日」

椅子から立ち上がり、玄関へ向かう。

扉を開く。

「遅い」

「……なんでお前がいんの？」

そこにいたのは宅配の人ではなく。

黒いパーカーにキャップ。片手にはツクヨミへ入るためのデバイス。

もう片方の手をポケットへ突っ込み、いかにも機嫌が悪そうに俺を睨んでいる。

乃依だった。

「連絡したけど」

「配信中だから見てない」

「知ってる。見てたから」

「じゃあ来んなよ」

「なんで？」

「なんでって……」

俺が答えに詰まっている隙に、乃依は俺の横を通り抜ける。

おいおい。

何で当然みたいに人の家へ上がってるんだ。

「あ、ちょっと」

「うわ、きたな」

「開幕それは失礼すぎるだろ」

「さっくー、自分の世話くらい出来るって言ってなかった？」

「出来る。今日はまだやってないだけ」

「それを出来ないって言うんじゃないの」

こいつ。

本当に俺の配信を見てやがった。

「今、配信中だから静かにしろよ」

「じゃあ出る」

「おう。そうしてくれ」

乃依はそのまま、配信部屋へ入っていく。

出るというのは、家からではなく配信に、だったらしい。

待て待て待て。

そっちじゃない。

絶対荒れるって！

「おい、乃依！」

「どーも。さっくーの家に来てま～す」

『？？？？？？？？？？』

『乃依ちゃん！？』

『なんで！？』

『同棲！？』

「してないしてない！こいつが勝手に来ただけ！」

「俺の服あるけど」

「前に泊まった時に置いてっただけだろ！」

『泊まった？？？？』

『詳しく』

『正座した』

「違う！作戦会議してたら遅くなったから泊めただけ！」

「同じベッドで寝たよね」

「俺は床で寝てたわ！」

「さっくー、寝相悪くて途中からベッド落ちただけじゃん」

「お前が俺を蹴り落としたから避難したんだろうが！」

『同じベッドで寝た』

『事実確認ヨシ』

『祝砲用意』

「あぁぁぁぁもう！今日の配信終わり！おつさく！」

『逃げた』

『続報待ってます』

『乃依ちゃん頑張れ』

「頑張る」

「返事すんな！」

配信終了ボタンを押し、俺は椅子へ倒れこんだ。

ほんの数分で、いつもの配信より疲れた。

明日には切り抜きが上がってんだろうな。

嫌だなぁ。

絶対、変なタイトルを付けられる。

「で、何しに来たんだよ」

「勝負」

「帰れ」

「即答？」

「俺は今、配信で疲れたの。これから飯を食って、風呂入って、寝るの」

「へぇ。一人で？」

「一人暮らしなんだから一人だろ」

「寂し」

「お前は喧嘩売りに来たのか？」

「勝負しに来たって言ったじゃん」

乃依は手に持っていたデバイスを、俺の机へ置いた。

しかも大会仕様のちょっといかついやつ。

「今日こそ決着つけるから」

「何の決着だよ」

「全部」

乃依がこちらを見る。

さっきまでの、からかうような目じゃない。

「さっくー、まだ逃げてるでしょ」

「……何から」

「いろいろ」

「雑ぅ」

「彩葉も、かぐやも、ヤチヨも選ばなかった。三人のためって顔して、一人でいる」

「別に三人のためだけじゃねぇよ」

「じゃあ何で？」

「俺がそうしたかったから」

「ほんと？」

乃依は俺の目をまっすぐ見た。

むかつく。

昔から、こいつはこうだ。

俺が嘘をつく時、相手の目を見られないことを知っている。

彩葉と一緒。

「……ほんとだよ」

「じゃあ、俺の目見て言って」

「お前、そういう圧迫面接みたいなのやめろよ」

「見れないんだ」

「見れるわ」

「じゃ、見て」

「……」

「ほら」

「近い近い近い！」

いつの間にか乃依の顔が、まじで数センチくらいの距離にあった。

俺は椅子ごと後ろに下がる。

危なっ。

「何すんだ！」

「目見てって言っただけ」

「距離感がおかしいだろ！」

「今さら？」

今さらと言われれば、確かに。

乃依とは何年も戦ってきた。

ツクヨミの大会で顔を合わせれば、必ずと言っていいほど勝負した。

俺が負ければ、次は勝つまで逃がさないと追いかけてきた。

勝ったら勝ったで、たまたまだとか、今の判定はおかしいとか文句を言って再戦を要求してきた。

乃依の中では、多分負けても勝っても次がある。

俺も、それが嫌ではなかった。

「なぁ、乃依」

「何」

「お前、俺に勝ってどうしたいの？」

「さっくーに負けを認めさせたい」

「それだけ？」

「それだけじゃ足りない？」

「いや、お前なら世界征服とか言い出しそうだし」

「失礼すぎ。ほら、早く準備して」

「本気でやんの？」

「負けた方が夕飯」

「今から作るの？」

「嫌なら買ってきて」

「結局俺が用意すんじゃん」

「俺が勝つから、さっくーが用意するんでしょ」

「もう勝った気かよ」

「負けるつもりで来るやついる？」

乃依が自分のデバイスを装着する。

俺も仕方なく、もう一つを頭へ被った。

「俺が勝ったら、片づけ手伝えよ」

「やだ」

「何でだよ！」

「夕飯を賭けるんでしょ。勝手に条件増やさないで」

「ほんっとに性格悪いな！」

「さっくーに言われたくない」

視界が暗くなる。

浮遊感の後に、全身の感覚が切り替わる。

目を開けると、そこは月夜に照らされた闘技場だった。

観客はいない。

配信も切ってある。

誰も座っていない観客席を、白い明かりが静かに照らしている。

その中央で、俺と乃依が向かい合った。

武器を選ぶ。

足元から光が伸び、俺の手へ馴染んだ銃が現れる。

乃依も装備を呼び出し、軽く振って感触を確かめていた。

「疲れてるなら、今から言い訳しといていいよ」

「配信終わりの人間へ押しかけてきたやつが言う？」

「負けた時に使えるでしょ」

「心配しなくても、負けねぇよ」

「それでこそ」

開戦を知らせる光が落ちる。

乃依が地面を蹴った。

速い。

分かっていたはずなのに、その初速へ反応が一瞬遅れる。

「よそ見してる場合？」

「してねぇよ！」

紙一重で攻撃を避け、こちらも撃ち返す。

乃依は身を捻りながら回避する。

そのまま床へ片手をつき、勢いを殺さず俺の死角へ回る。

相変わらず無茶苦茶な動きだ。

でも、長く戦ってきた分だけ分かる。

次は右。

その次は上。

右から来た攻撃を受け流し、跳び上がった乃依の着地点へ弾丸を置く。

乃依は空中で軌道を変えた。

化け物か。

「読めてないじゃん」

「読んで避けられたんだよ！」

「それ、読めてないって言うけど」

乃依は笑っていた。

俺が逃げずに撃ち返した時だけ見せる、楽しそうな笑い方だった。

結局。

俺は負けた。

いや、言い訳させて。

ほんのちょっと配信疲れがあったんですよ。

あと乃依のやつ、こっちの反応を覚えすぎ。

何で数年前の大会で一度使った回避癖まで対策してんの？

ゲーム終了の表示が消え、俺達は元の部屋へ戻った。

デバイスを外した乃依が、得意げに俺を見る。

「俺の勝ち」

「はいはい。何食べたい？」

「パンケーキ」

「夕飯っつってんだろ」

「じゃあオムライス」

「子供か」

「かぐやには作ってたじゃん」

「……見てたん？」

「昔の配信。かぐやのチャンネルに残ってた」

「お前も暇だな」

「暇じゃない。さっくーのこと調べてただけ」

冷蔵庫を開ける手が止まる。

「……怖」

「何で？」

「俺が同じこと言ったら、普通に通報案件だろ」

「俺はいいの」

「何で」

「俺だから」

「無敵かよ」

卵はある。

ご飯も、冷凍してるのが残ってる。

玉ねぎと鶏肉も、ぎり。

「手伝え」

「勝者なんだけど」

「なら座って待ってろ」

「それはそれで暇」

「我儘だなぁ」

乃依はダイニングの椅子に座り、頬杖をつきながら俺を眺める。

視線がうざい。

包丁を動かす手元を、じぃっと見てくる。

「何」

「別に」

「見すぎ」

「見てない」

「目ぇ合ってるけど」

「さっくーが見てきたんじゃん」

「お前が先だろ」

「証拠は？」

「この会話いる？」

フライパンに具材を入れて炒める。

卵。

牛乳。

少しだけマヨネーズ。

かぐやに初めて作った時より、手際は良くなってる。

そりゃ何年も経ってるしな。

「ねぇ、さっくー」

「ん？」

「三人のうち、誰が一番好きだった？」

卵を溶く手が止まった。

「全員」

「逃げた」

「逃げてねぇよ。ほんとに全員大事だった」

「じゃあ、俺は？」

「は？」

「俺はどのくらい？」

「何が？」

「さっくーの中で」

乃依の声は、いつもの調子だった。

冗談みたいに軽くて、でもその目は笑ってない。

「……比べるもんじゃないだろ」

「また逃げた」

「じゃあ何て言えば満足なんだよ」

「俺が一番って」

「無茶言うなって」

「無茶じゃない」

乃依は椅子から立ち上がり、俺の隣へ来た。

狭い。

包丁を持ってるから近づくな。

「危ないって」

「彩葉とは幼馴染」

「そうだな」

「かぐやとは家族」

「うん」

「ヤチヨとは護衛と歌姫。ずっと前から知ってる」

「……まぁ」

「俺は？」

「ライバル？」

「疑問形なの、むかつく」

「いや、お前が一番ライバルだろ。何年勝負してると思ってんだ」

「それだけ？」

「……友達」

「それだけ？」

「しつこい！」

「だって、さっくーがずっと逃げるから」

乃依は伸ばした手で、俺の服の裾を掴んだ。

指先だけ。

いつもみたいに腕を引くでもない。

ただ、逃がさないように少しだけ掴んでいる。

「俺、三人の代わりじゃないから」

「……代わりにする気なんかねぇよ」

「ほんとに？」

「彩葉みたいに俺の考えてること全部分からないし、かぐやみたいに簡単に笑わないし、ヤチヨみたいに優しくもねぇ」

「喧嘩売ってる？」

「最後まで聞け」

俺は火を止めた。

このままだと卵が焼けすぎる。

「お前はお前だよ。いつまでも勝負挑んできて、俺が嫌がっても追いかけてきて、嘘ついたらすぐ見抜いて」

「うん」

「人ん家に勝手に来て、配信を荒らして、飯まで作らせてる」

「うん」

「反省しろや」

「やだ」

「そこはしろ！」

乃依は、少し笑った。

いつもの、人を馬鹿にするような笑い方じゃない。

「なら、それでいい」

「……何が」

「俺は俺って分かってるなら」

「だから何の話だって」

「そのうち分かる」

「お前、ほんと説明下手だな」

「さっくーが鈍いだけ」

俺はオムライス作りを再開した。

どうして乃依があんな話をしたのか、この時はまだ分からなかった。

いや。

本当は、少し分かってたのかもしれない。

分かったら、また選ばなくちゃいけなくなる。

そんな気がして、考えないようにしていた。

乃依は、それから頻繁に俺の家へ来るようになった。

最初は勝負。

次は配信の作戦会議。

その次は、近くまで来たから。

さらに次は、帰るのが面倒になったから。

理由なんて、日に日に雑になっていった。

俺達の勝負は、いつもツクヨミで行われた。

乃依が玄関から入ってくる。

俺が夕飯の支度をしている間に、乃依が勝手に準備する。

食事と風呂を済ませたら、二人でログイン。

月明かりの下で、互いの武器を向け合う。

勝負を口実に会っているのか。

会うために勝負をしているのか。

途中からは、俺にもよく分からなくなった。

乃依が勝てば、次の日も勝負。

俺が勝っても、納得するまで再戦。

どっちが勝っても何も終わらない。

「お前また靴下置いてってる」

「洗っといて」

「自分で洗え」

「もう洗濯機回してるでしょ」

「俺の洗濯物と一緒にすんなよ！」

「何で？」

「何でって……何でだよ」

洗濯をして。

「また俺のプリン食っただろ！」

「名前書いてなかった」

「二人しか住んでないみたいな言い方すんな！」

「二人しかここ使ってないじゃん」

「住んでんのは俺だけ！」

冷蔵庫の食べ物を奪われ。

「あれ、俺のパーカー知らん？」

「これ？」

「何で着てんだよ！」

「寒いから」

「自分の服あるだろ！」

「これの方が楽」

服を奪われ。

乃依が帰った後も、家の中にあいつの物が残るようになった。

歯ブラシ。

着替え。

ツクヨミへ入るためのデバイス。

乃依が好きな炭酸飲料。

冷凍庫には、あいつが勝手に買ってきたアイス。

何ならツクヨミの対戦設定まで、乃依用のものが保存されている。

これ、半分住んでない？

そんな疑問を抱いた頃。

久しぶりに、皆で集まることになった。

「ただいま朔夜ぁぁぁぁ！」

「うおっ！」

扉を開けた瞬間、かぐやが飛びついてきた。

相変わらず勢いがおかしい。

もういい大人なんだから、人へ突進するのはやめなさい。

「おかえり。元気だったか？」

「ちょ～～元気！パンケーキ作って！」

「会って早々それ？」

「朔夜のパンケーキは別腹だから！」

「まだ何も食ってないだろ」

かぐやの後ろから、彩葉とヤチヨも入ってくる。

「久しぶり。片づけたんだね」

「俺を何だと思ってる？」

「片づけ出来ない人」

「出来るわ！」

「ヤチヨも久しぶりに朔夜のお料理食べたいな～」

「はいはい。今日は腕を振るいますよ」

「……勝手に話を進めないでもらえる？」

背後から、乃依の声。

三人の視線が、一斉に俺の後ろへ向いた。

乃依は俺のパーカーを着ていた。

片手には俺のマグカップ。

まずい。

これはとてもまずい。

「乃依？」

「久しぶり、かぐや」

「何でいるの？」

「泊まってたから」

「言い方！」

彩葉の目が細くなる。

「朔夜」

「違う。いや違わないけど、そういう意味じゃなくて」

「何も聞いてないけど？」

「あ、はい」

彩葉さんの圧、昔より増してない？

かぐやは俺から離れ、乃依の周りをくるくる回り始めた。

何を調べてるんだ。

「乃依、朔夜のこと好きなの？」

「うん」

即答。

「おい！」

「隠す必要ある？」

「俺が知らなかったんですが！」

「さっくーが鈍いだけ」

「いや待て待て待て。いつから？」

「昔から」

「雑！」

「俺はずっと勝負しろって言ってたじゃん」

「それを告白として受け取るやついねぇよ！」

「さっくーに勝ったら、さっくーを貰うつもりだった」

「初耳だよ！」

「今言ったから」

「乃依」

彩葉が静かに、俺達の間へ入った。

乃依は俺から目を外し、彩葉へ向く。

「朔夜は、誰かの代わりをあなたにさせてない？」

「してない」

「即答なんだ」

「さっくーは、そんな器用じゃないでしょ」

「……それもそうだね」

「納得早くない？」

「朔夜だから」

彩葉はどこか、安心したように笑った。

かぐやは、乃依と俺の顔を交互に見ている。

ヤチヨは何も言わず、ただその様子を見守っていた。

「ねぇ、乃依」

「何」

「朔夜、連れていくの？」

かぐやの声は、少しだけ震えていた。

あの頃と同じ。

ハッピーエンドの話をして、月には帰りたくないと駄々をこねた頃。

置いていかれるのが怖くて、俺に嫌いにならないでと泣いた頃。

「かぐや」

「い、いや別に！朔夜が乃依を好きならいいんだよ！かぐやもう大人だし！ハッピーエンドなら全然！」

「かぐや」

「でも、朔夜がいなくなるのは……ちょっと、やだなって」

乃依はしばらく、何も言わなかった。

こういう時、こいつは意外と不器用になる。

ツクヨミの中なら、どれだけでも俺を挑発出来るくせに。

乃依が、かぐやへ手を伸ばす。

慰め方も分からないのか、頭の上に置いただけ。

「連れていかない」

「……ほんと？」

「さっくーが勝手についてくるかもしれないけど」

「そこは言い切ってよぉ！」

「顔近い。泣きつかないで」

「乃依ぃぃぃぃ！」

「ちょっ、服で涙拭かないで」

「それ俺の服！」

かぐやが乃依へ抱き着き、乃依が心底嫌そうな顔をして、彩葉が二人を見て笑う。

ヤチヨも静かに、俺の隣へ来た。

「朔夜」

「ん？」

「今度は、ちゃんと選んでね」

「……何を？」

「自分のハッピーエンド」

ヤチヨは、いつものように笑った。

「ヤチヨ達のためとか、乃依のためとかじゃなくて」

「朔夜が、一緒にいたい人を」

その言葉が。

胸の奥へ、ゆっくりと沈んでいった。

三人が帰った後。

乃依も帰ろうとしていた。

靴を履き、玄関の扉に手を掛ける。

「乃依」

「何」

「……お前、俺のこと好きなの？」

「さっき言ったよね」

「いや……ちゃんと」

「ちゃんと言わせたいんだ」

「そういうわけじゃ……」

「好きだよ」

乃依は振り返らなかった。

「最初は、ただ勝ちたかった」

「うん」

「いつも二位で、あと一歩で勝てるのに、自分で止まって。嘘ついて誤魔化して、誰かのためみたいな顔してるさっくーがむかついた」

「悪口しか出てこないじゃん」

「でも、俺が負けた時に笑わなかった」

扉に掛けていた手が離れる。

「俺が勝った時も、言い訳しなかった」

「次は勝つって、ずっと追ってきた」

「俺も追いかけた」

「気づいたら、勝っても負けても、次にさっくーと戦えるのが楽しみだった」

乃依が、こちらを見る。

「三人を選ばなかったから俺、は嫌」

「……」

「一人で寂しいから俺、も嫌」

「俺は彩葉でも、かぐやでも、ヤチヨでもない」

「さっくーが三人を好きなままでもいい。忘れなくていい」

「その横に入れろとも言わない」

「俺とさっくーで、別の場所を作ればいいでしょ」

言葉が出なかった。

乃依は俺の返事を待っている。

ここで誤魔化したら、こいつは怒る。

それでも何度だって、また聞いてくる。

そういうやつだ。

「……俺さ」

「うん」

「お前といると、疲れる」

「知ってる」

「すぐ勝負を挑んでくるし、勝手に家へ来るし、俺の飯食うし」

「うん」

「でも、お前が帰った後って、なんか静かすぎるんだよ」

「……うん」

「配信してても、料理してても。次にお前が来るの、ちょっと待ってる」

「ちょっと？」

「かなり」

「それで？」

「……好き、なんだと思う」

「思う？」

「こういうの慣れてないんだって！」

「三人も候補いたのに？」

「候補って言うな！」

乃依は満足してない顔だった。

しょうがない。

もう一度、ちゃんと言う。

「好きだよ、乃依」

乃依は目を丸くした。

それからほんの少しだけ、頬を赤くして。

「遅い」

「ごめん」

「でも、許す」

「そりゃどうも」

「じゃあ勝負しよ」

「今から！？」

「まだ決着ついてないから」

「何のだよ！」

「全部」

結局、俺達はもう一度デバイスを装着した。

ログイン先は、いつもの闘技場。

告白した後だろうと、俺達の立ち位置は変わらない。

互いに武器を持ち、月明かりの下で向かい合う。

乃依が武器を構える。

「手加減したら別れるから」

「まだ付き合って一時間も経ってないんだけど？」

「じゃあ始まる前に終わるね」

「縁起でもないこと言うな！」

「あ、俺が勝ったら告白やり直し」

「さっきので終わりだよ！」

「下手だったから」

「お前なぁ！」

開戦の光が落ちた。

乃依が踏み込む。

今までと同じ速さ。

同じ鋭さ。

でも、さっきまでとは違って見えた。

俺はこいつを傷つけないために、手を止めなくていい。

中途半端に譲った方が、ずっと傷つける。

乃依はそういうやつだ。

一発。

二発。

乃依の攻撃を避けながら撃ち返す。

俺の弾丸が頬をかすめ、乃依の刃が肩を切り裂く。

互いの残り体力が、少しずつ削れていく。

乃依には俺の癖を読まれている。

でも、それは俺も同じだ。

乃依は追い込まれると、最後に必ず正面から来る。

俺が逃げると考えているから。

だとしたら。

今回は、逃げない。

乃依が視界から消える。

背後。

振り向く。

刃が目の前まで迫る。

避けずに一歩を踏み込み、銃口を乃依の胸へ押し当てる。

乃依の刃が俺へ届くより。

ほんの僅かに早く。

引き金を引いた。

光が乃依の胸元を貫く。

勝敗を告げる文字が、月夜へ浮かんだ。

俺の勝ち。

乃依が仰向けに倒れる。

俺は銃を消し、乃依の前へ歩いていった。

昔の俺なら、勝ったことを謝っていた。

運が良かったとか。

たまたまだとか。

次なら負けるとか。

相手が傷つかないための言葉を並べて、自分が勝った事実から逃げていた。

でも。

乃依が欲しかったのは、そんな俺じゃない。

「俺の勝ち」

乃依は地面に倒れたまま、悔しそうに俺を睨んだ。

「……むかつく」

「知ってる」

「次は俺が勝つ」

「それも知ってる」

乃依へ手を伸ばす。

「好きだよ、乃依」

「……勝った方が告白するの、意味分かんない」

「お前がやり直せって言ったんだろ」

「こういう時だけ俺のやり方を使うの、ほんと性格悪い」

「乃依に言われたくないなぁ」

乃依は俺の手を取った。

引き起こすつもりだったのに、そのまま強く引かれる。

体勢を崩した俺を、乃依が片腕で受け止めた。

顔が近い。

でも今度は、椅子ごと逃げることも出来ない。

「でも、これは俺が勝ち取ったの」

「負けたくせに？」

「次は勝つから」

「じゃあ、その次は俺な」

「ずっと続けるつもり？」

乃依が笑う。

「そのために好きになったんだけど」

その日から、俺達は付き合い始めた。

乃依との関係は、付き合う前と大して変わらなかった。

少なくとも、最初のうちは。

乃依は相変わらず、何の連絡もなく家へ来る。

当然のように夕飯を要求して。

俺の服を勝手に着て。

夜になれば、二人でツクヨミへ入る。

一つだけ変わったとすれば、勝った方に要求出来る内容が増えた。

「俺の勝ち」

「……今日は調子悪かった」

「言い訳？」

「事実確認ですぅ」

「じゃあ、勝者のお願い」

「何だよ」

「明日休みでしょ。出かける」

「いいけど、どこに？」

「買い物」

「何買うんだ？」

「行けば分かる」

こいつがそういう言い方をする時は、大体ろくでもない。

けれど翌日、乃依が俺を連れていったのは、家具屋だった。

二人で使える大きさのテーブル。

乃依が気に入ったソファ。

食器棚。

何故か二人分の食器。

そこまで選んでから、さすがの俺も気づいた。

「乃依」

「何」

「これ、どこに置くの？」

「さっくーの家」

「俺の家、そんなに広くないけど」

「引っ越せば？」

「誰が？」

「俺達」

「……俺達？」

「うん」

また、こいつは。

大事な話をする時ほど、何でもないみたいに言いやがる。

「それ、同棲ってこと？」

「他に何があるの」

「もうちょっと段階とか、相談とかあるだろ」

「今してるじゃん」

「家具を全部決めてからする相談じゃねぇんだわ」

「嫌？」

問われて、言葉が止まる。

乃依と一緒に住む。

毎日起きたらいて。

帰ってきたらいて。

飯を食べて。

ツクヨミへ入って。

勝負して。

喧嘩して。

ログアウトすれば、また隣にいる。

想像してみても、不思議なくらい違和感がない。

「……嫌じゃない」

「じゃあ決まり」

「いや、でも仕事とか場所とか」

「候補は調べてある」

「早いな！」

「さっくーが遅いから」

「それ便利な言葉じゃないぞ！」

それから三か月。

仕事から帰った俺は、新しい家の前に積まれた段ボールを見て立ち尽くしていた。

部屋番号は合ってる。

引っ越しの日も今日で合ってる。

でも聞いてた量の倍くらいない？

「あ、帰ってきた」

「乃依？」

乃依が部屋の中から出てきた。

後ろでは、雷さんが段ボールを運んでいる。

「雷さん、何してるんですか」

「乃依の引っ越しを手伝っている」

「それは分かるんですけど、この荷物の量は？」

「半分はツクヨミの機材だ」

「どんだけ持ってきたの！？」

「今のだと同時に入った時、ちょっと遅延するから」

「大会でも開く気か！」

乃依がポケットから紙の束を出した。

「賃貸の契約。住所変更も済ませた」

「話が早すぎる！」

「さっくーが遅いから」

「やっぱり便利に使ってるだろ！」

「彩葉達にも挨拶を済ませた」

「え？」

「かぐやからこれ」

乃依がスマホを出す。

そこに映った動画の中で、かぐやが両手を振っていた。

『朔夜ぁ！乃依とお幸せに！でもパンケーキ作りに行くし、朔夜のも食べに行くからかぐやの部屋も用意してね！』

「用意しねぇよ！」

『彩葉もヤチヨも一緒だから、四部屋いるね！』

「もう家を買わなきゃ無理だろ！」

『超ハッピーエンドぉぉぉ！』

動画はそこで終わった。

乃依がスマホをしまう。

「だって」

「だって、じゃないよ……」

「嫌なら出ていくけど」

乃依が、段ボールの一つに手を置く。

表情はいつも通り。

でも、少しだけ不安そうだった。

俺に嫌われると言って泣いた、かぐやほど分かりやすくない。

それでも。

何年も見てきた俺には分かる。

「……乃依」

「何」

「荷物、どれから運べばいい？」

「ゲーム機材」

「先に服とか日用品だろ」

「ツクヨミ」

「はいはい」

「あと、今日の夕飯は俺が作る」

「大丈夫？」

「失礼すぎ」

「何作んの？」

「オムライス」

「……そっか」

「さっくーが作ったやつ」

「お前に最初に作ったのは別の料理だろ」

「知ってる。かぐやに作ったやつ」

乃依が段ボールを持ち上げる。

「でも今日からは、俺達のだから」

「……おう」

乃依のオムライスには卵の殻が入っていた。

ケチャップは多すぎるし、ご飯の味は場所によって違う。

多分、途中で調味料を入れるのが面倒になったんだろう。

「どう？」

「卵の殻が入ってた」

「細か」

「ケチャップ多すぎ」

「細か」

「でも、美味かった」

「当然」

乃依は満足そうに笑って、皿を俺の方へ押した。

「負けた方が皿洗いね」

「いつ勝負したんだよ」

「オムライス早食い」

「聞いてない！」

「俺が勝った」

「卑怯だろ！」

「勝ちは勝ち」

俺は文句を言いながら、二人分の皿を持って立ち上がった。

洗い場に立つ。

後ろでは、乃依がもうツクヨミの機材を準備している。

「さっくー、早く」

「皿洗わせたのお前だろ」

「待ってる」

「先に入ってろよ」

「一緒に入るから待ってる」

「はいはい」

皿を洗い終わり、乃依の隣へ座る。

二人同時にデバイスを被る。

接続を開始。

暗闇が晴れると、見慣れた月夜が広がっていた。

目の前には乃依がいる。

現実では隣にいて。

ツクヨミでは、こうして向かい側にいる。

変なの。

「今日も俺が勝つから」

「昨日は俺が勝っただろ」

「今日は俺」

「じゃあ明日は俺な」

「明日も俺」

「明後日は？」

「俺」

「ずっと続くじゃん」

「うん」

乃依は武器を呼び出し、俺へ矢先を向ける。

「そのために来たから」

開戦の光が落ちた。

俺達は地面を蹴り、いつものように本気でぶつかり合った。

今日の勝者は乃依だった。

最後の最後で読み負けて、俺の体力が先に尽きた。

勝負が終わり、同時にログアウトする。

視界を覆っていた月夜が消え、まだ段ボールだらけの部屋へ戻った。

隣では乃依もデバイスを外している。

「今日、俺の勝ち」

「はいはい。明日は俺が勝つ」

「明日も俺」

「じゃあ明後日」

「明後日も」

「ずっと続くじゃん」

「さっきも同じこと言ってた」

乃依は立ち上がり、床に置いていた飲み物を拾った。

そのまま新しく用意した自分の部屋へ行こうとして、途中でこっちを振り返る。

「さっくー」

「何？」

「言って」

「何を」

「分かるでしょ」

「……おかえり、乃依」

「玄関で言ってない」

「今でいいだろ」

「もう一回」

「はいはい。おかえり、乃依」

「ん」

それから乃依は、少しだけ笑って。

「ただいま、朔夜」

明日も、その次の日も。

俺達はきっと、ツクヨミで戦う。

勝っても負けても、次の一戦がある。

戦いが終われば、同じ場所へ帰ってくる。

彩葉も。

かぐやも。

ヤチヨも。

これから先、ずっと大切な家族だ。

忘れることなんてない。

その思い出の空いた場所に乃依を押し込むんじゃない。

俺と乃依は、俺達の場所を新しく作っていく。

物語の終わりなんて、まだ決めなくていい。

俺達の最初の一戦は、ここから始まるのだから。

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次回！！遂に地球に登場！朧ちゃん！！
作者が構成考えるの遅すぎて朧ちゃん不機嫌だぞ！