ファイアーエムブレムifのIf

45話

透魔王国の淀んだ廃墟の砦を抜け、僕たちは鬱蒼と茂る深い森へと足を踏み入れていた。

重力を無視して空に浮かぶ木々や、青白く発光する奇妙な植物。ここは、僕たちの知る自然の法則が一切通用しない、死と狂気の森だった。

僕の小さな体は、ヒロインたちの極端な温度差と、それぞれのどろどろとした愛情の引力に完全に絡め取られ、頭の芯が甘く痺れて溶け落ちそうだった。

「……静かにして」

その息の詰まるような修羅場を、アクアの氷のように冷たく、透き通った声が切り裂いた。

「え……？」

僕たちが顔を上げると、前方の深い霧の中から、一人の女性が音もなく姿を現した。

流れるような青い髪と、透き通るような白い肌。その顔立ちは、アクアと瓜二つと言っていいほど似ていた。

しかし、彼女の瞳には一切の生気がなく、虚ろな闇だけが広がっている。

「……お母様」

アクアが、信じられないものを見るように呟いた。

「お母様！？ アクアの母親って……でも、彼女はとっくの昔に亡くなっているんじゃ……！」

僕が驚きの声を上げると、女性はゆっくりと口を開いた。

「……私は、シェンメイ。透魔王ハイドラ様の忠実な僕。……透魔の眷属の一人です」

「透魔の……眷属！？」

マークス兄さんがジークフリートを構え、リョウマ兄さんが雷神刀に手をかける。

死した人間をも手駒として操る、透魔王ハイドラの冒涜的な力。その事実が、僕たちの背筋を凍らせた。

「……ここは通しません。あなたがたは、ここで全員死ぬのです。……ハイドラ様のご意志のままに」

シェンメイは虚ろな声で宣告すると、強力な水の魔力を放ち、無数の透魔兵を召喚した。

「アクア……大丈夫かい？」

僕はヒロインたちの拘束から強引に抜け出し、アクアの隣へと歩み寄った。

「……ええ。この人は、私にお歌を教えてくれた、私の道標だったお母様。……でも、そこに心がなければ、死んでいるのと同じこと」

アクアの金色の瞳が、冷たく、そして恐ろしいほどの決意の光を宿して細められた。

「……私が、終わらせるわ。愛するカムイ……そして、お母様をハイドラの呪縛から解放するために」

アクアは水刃の槍を構え、誰よりも早く、実の母であるシェンメイへと一直線に突撃した。

「すべては透魔王ハイドラ様のため……」

シェンメイが巨大な水流を放つが、アクアはそれを同じ水の魔力で相殺し、肉薄する。

「……お母様。あなたをこんな姿にしたハイドラを、私は絶対に許さない……ッ！」

アクアの猛攻は、かつてないほどに容赦がなく、そして狂気を帯びていた。

前回の砦でロンタオを排除した時の冷徹さが、さらに研ぎ澄まされているようだった。彼女は「カムイを守る」という絶対的な大義のために、自らの手をどれだけ血に染めようとも構わないという、恐ろしいほどの自己犠牲と愛情を僕に向けていたのだ。

「……なかなかやりますね。ですが、ここでは分が悪いようです。一度、引きましょう」

シェンメイはアクアの鬼気迫る攻撃に押され、霧の中へとワープで逃亡を図った。

「逃がさないわ……ッ！」

アクアがそれを追おうとした瞬間。

「待つんだ、アクアッ！」

僕は彼女の細い腕を強く掴んだ。

「……深追いは危険だ。ここは敵の森のど真ん中なんだよ！」

「離して、カムイ……ッ！ 今あそこでお母様を仕留めなければ、またあなたが危険に晒されるのよ！ 私は、あなたに降りかかるすべての脅威を、この手で排除しなければ……ッ！」

アクアが振り向いたその顔は、焦燥と、僕への強迫観念にも似た愛情で歪んでいた。

彼女の冷たい指が僕の腕を握り返し、その爪が食い込むほどの強さで僕を引き寄せる。

「……アクア。君は、一人で背負いすぎだ」

僕が彼女の震える手を両手で包み込むと、アクアはハッとして、瞳を揺らした。

「……あら？ 随分と一人で悲劇のヒロインを気取っているのね、アクア」

カミラ姉さんが愛斧を肩に担ぎ、妖艶な笑みを浮かべて歩み寄ってきた。

「カムイを守るのは私よ。あなたがそんなに必死にならなくても、私の可愛いカムイには、お姉ちゃんのこの豊満な愛の盾があるんだから」

カミラ姉さんは僕の背後に回り、再びその圧倒的な双丘で僕の背中を包み込んだ。

「暗夜の魔女、貴様がカムイを堕落させているのだろう！ アクア、お前もだ。弟の命は、白夜の長女であるこの私が守る！」

ヒノカお姉様が正面から僕の腕を引っ張り、

「お兄様のお怪我は、私が治しますからっ！」

サクラが僕の脚にしがみつく。

「……私の冷気があれば、どんな敵も近づけません」

フローラが首筋に氷の指を這わせ、

「ア、アタシの手、絶対離さないでよねっ！」

ルーナが僕の左手をきつく握りしめる。

「……はぁ。どいつもこいつも、カムイを中心に回っているんだな」

タクミが風神弓を降ろし、呆れたようにため息をつく。

「……だが、その中心にあるからこそ、あいつは折れないわ。……私の主（カミラ様）が、あそこまで執着するだけの理由はある」

ベルカが無表情に、しかし確かな信頼の目で僕を見つめる。

「フン、愛だの絆だの、反吐が出るね。だが……君のその呪術は、僕の魔力をさらに高めてくれる。……行くぞ、ニュクス」

レオンがブリュンヒルデを開き、ニュクスが「若い子ね……けど、悪くないわね」と小さく笑う。

「オボロ、俺から離れるなよ」

「だ、だからッ！ 自分で自分の身くらい守れるってば！ あんたこそ、アタシを庇って怪我しないでよねッ！」

マークス兄さんの言葉に、オボロは顔を真っ赤にしてツンデレの極みを見せている。

「ヒナタ、あなたがあの透魔兵の攻撃を受ければ、骨が砕けます。私の後ろに」

「エルフィさん！ 俺、一生あんたの背中についていくッス！」

怪力無双のエルフィに、ヒナタが完全に平伏している。

「おい、お嬢ちゃん！ そっちは罠だぞ！」

「あはははは！ おじさーん、早くこっち来てーっ！」

アシュラがピエリの保護者として振り回され、

「サイラスー、また転んじゃったー」

「お前は本当に……！ ほら、俺の手をしっかり握っておけ！」

サイラスがセツナの手を引いて世話を焼く。

そして、クリムゾンがリョウマ兄さんの背中を叩く。

「どうだい、リョウマ。アタシたちの愛竜の機動力なら、あの逃げた母親（シェンメイ）を上空から追跡できるよ」

「ああ。頼む、クリムゾン。……アクアの心を救うためにも、ここで決着をつけねばならない」

白夜と暗夜。

かつては血を洗う争いをしていた彼らが、今や完全に一つの軍として、息の合った連携と絆を見せている。

「……みんな」

アクアが、僕と仲間たちを見渡し、その張り詰めていた表情を少しだけ緩めた。

彼女の透き通るような金色の瞳に、微かな涙が光る。

「……ありがとう、カムイ。……行きましょう。お母様を……ハイドラの呪縛から、解き放つために」

アクアの言葉に、僕たちは力強く頷いた。

ヒロインたちの重く、熱く、そして凍てつくような愛憎の鎖を全身に引きずりながら。僕たちは、逃亡するシェンメイを追って、透魔の深い森の奥へとさらなる追撃を開始するのだった。