戦国転生 ４歳から始める十種影法術

第四十五話 軌跡

短め二話同時投稿。
こっちは後です。

投稿順４４と４５話で間違えてしまったすみません。
今はあってます。

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▫️鹿紫雲一

天正十一年（一五八三年）秋。

「だれだお前」

「やぁ鹿紫雲一、やっと会えたよ」

茂みの縁に腰を下ろしたのは、一人の僧衣の男だった。墨染めの衣は旅埃に汚れ、托鉢笠を膝に置く仕草はあまりに慣れたものだ。

だが、その呪力は坊主のそれではない。

深く、古く、強さを感じない。しかし、底が見えない。

鹿紫雲は答えない。ただ静かに男を観る。

「君の警戒はもっともだ。だからまず縛りを結ぼう」

男が続ける。

「私はこれから君に取引を持ちかける。そしてこの取引において、嘘はつかない――これは縛りだ」

男が呪力で自らに枷を嵌めた。

鹿紫雲は黙って確かめる。縛りは本物だ。これだけの密度で結べば、虚言一つが命取りになる。

「……続けろ」

「私は六百年生きている術師だ。あの宿儺も呪物にした。そして今、君に同じことを頼みたいと思っている」

男の口調は軽いが、目は笑っていない。

「君のことは、しばらく見ていた。この時代で、君を満たせる相手はもういないだろう。どうだい」

鹿紫雲は答えない。否定もしない。

「未来には、まだ見ていない高みがある。術師というものが、どこまで到達できるのか。私はそれを見たい。そのための旅に、君を誘いたい」

「……呪物になれということか」

「そう。眠って、未来で目覚める。その頃には、今とは比べ物にならない術師がいる。宿儺を筆頭にね」

鹿紫雲はしばらく黙っていた。話の筋は通っている。縛りがある以上、これは事実だ。魅力がないとは言わない。だが。

「現世に、片をつけたい相手がいる」

男の目が、わずかに動く。

「そいつと満足に戦わずに眠るのは未練になる。未練を残したまま呪物にはなれん」

「ほう」

羂索は少し間を置いた。

「禪院影久かな。そこまで固執しているとは、思わなかったよ」

「固執ではない」

鹿紫雲は静かに言う。

「あいつと満足いく戦いをするために反転を教えろ。戦いが終わったら呪物にでもなんでもなってやる」

天正十四年（一五八六年）冬。

夜が明ける直前の河原。影久の右拳が、鹿紫雲の頬を掠めた。

皮膚が裂け、血が散る。その軌跡を目で追いながら、鹿紫雲は構えを解いた。

「……合格だ」

肩で息をしながら、頬の血を拭う。

影久も息を乱していた。互いに、限界近くまで削り合った証だ。

約束を、果たした。

旅に出る前、景次の前で言った言葉が浮かぶ。術式なしで、この男と殴り合えるところまで鍛える。それだけのことだった。

それだけのことが、四年近くかかった。

（まだ足りん）

本音はそうだ。だが、約束は果たした。それでいい。

思えば阿蘇の火口を離れる時、すでに見えていた。影久が「北に行くぜ」と言った時、鹿紫雲は即答しなかった。

「北、ね。いいんじゃねえか」

それだけ返した。醒めて聞こえたかもしれない。だが違う。蝦夷に渡れば術式を取り戻す。そうなればこの旅は終わる。ただ、それが見えていただけだ。

翌朝、桟橋へと続く石畳の上で足を止めた。

影久が振り返る。

「そうか」

驚いた様子はなかった。昨夜の手合わせで、なんとなく分かっていたのだろう。

「ありがとな」

その言葉に、鹿紫雲は答えなかった。

「……じゃあな、なかなか楽しめたぜ」

背を向ける。影久の声が後ろから届いた。

「……またいつか会おう、鹿紫雲」

返事はしなかった。

石畳を踏みしめ、歩き出す。

潮騒が、遠ざかる足音を包んでいった。

天正十五年（一五八七年）より……

最初に反転の骨格を聞いた時、鹿紫雲は笑った。

呪力を正に転じる。

負の産物である呪力を、その根本から反転させる。

理屈としては単純だ。

聞いた瞬間に見えたのは賤ヶ岳での共闘だった。

影久の式神が外から補ったあの感触。

崩壊しながら出力を上げる幻獣琥珀を、外部から再構築し続けることで成立した均衡。

あの時、鹿紫雲の肉体は壊れながら戦っていたのではない。

壊れながら、同時に戻り続けていたのだ。

（内側から、同じことができる）

確信。

電気は生命現象だ。神経を走り、心臓を動かし、細胞を駆動する。

幻獣琥珀が肉体を雷へ変える術式なら、その反転は雷を肉体へ戻すことになる。

崩壊と再構築を、同時に自分の内側で回し続ける。それが限定開放の正体だと、理屈より先に身体が理解した。

だが。

（わかることと、できることは別だ）

最初の試みは、話にならなかった。

幻獣琥珀をわずかに起動した瞬間、崩壊が始まる。そこへ反転を重ねようとすると、二つの呪力が噛み合わずに弾け飛ぶ。

順転と反転は、同じ術師の中で同時に成立しない。それが呪術の理だ。

何度やっても同じだった。

崩壊が始まれば反転が間に合わない。反転を先に立ち上げれば順転が潰れる。

二つの流れを同時に走らせる回路が、自分の中にまだない。

季節が変わり、また変わった。

転機は、些細なことだった。

嵐の夜、落雷を全身で受けた時のことだ。

外から叩き込まれた電気が肉体を走り抜ける感触の中に、一瞬だけ、崩壊と再構築が同時に起きる瞬間があった。

（これだ）

外から来る電気と、内側から起きる崩壊は、同じ流れの中にある。

反転は崩壊を止めるのではない。

崩壊と同じ速度で、同じ回路を逆向きに走る。

二つの流れを別々に立ち上げるのではなく、一つの流れの中に両方を畳み込む。

そこから先は、少しずつ動いた。

幻獣琥珀の出力を極限まで絞る。

ほんのわずかな崩壊の中に、反転を滑り込ませる。

最初は一瞬しか持たなかった。

次第に数拍、数十拍と伸びていく。

崩壊が再構築を上回れば術式は暴走する。

再構築が崩壊を上回れば出力が落ちる。

その均衡を手探りで探し続ける作業は、地味で、痛く、終わりが見えなかった。

それでも、鹿紫雲は飽きなかった。

数年が経つ頃には、一分ほど維持できるようになっていた。

戦いになるには程遠い。だが、回路は確かに自分の中に根付いている。

慶長元年（一五九六年）冬

気配に気づいた時、男はすでにそこにいた。

以前とは違う風体だ。僧衣ではなく、武家の装束。

その呪力の質だけは変わってない。

「久しぶりだね、鹿紫雲一」

「……お前か」

「約束があるからね」

羂索は短く笑い、続けた。

「御前試合がある。幕府が禪院、五条、加茂の三家を呼び集める。君にはそこへ出てもらいたい」

「影久とそこで闘えというとこか、……なぜ御前試合でなければならん」

「影久だけじゃない。五条の六眼も同じ場に引き出せる。この時代の最高峰が一度に集まる機会など、そうはない」

鹿紫雲の目が、わずかに細まった。

禪院影久。五条遥。

両方と、同じ場で戦える。

「加茂に入り込んでいる。君を加茂の術師として送り込める」

「一つ確かめさせろ」

鹿紫雲は静かに言った。

「お前が戦いに口を挟むつもりはないか」

羂索は少し間を置いた。

「鹿紫雲と影久の戦いには干渉しない――これは縛りだ」

呪力が固定される感触。

縛りは本物だ。

鹿紫雲はしばらく黙っていた。

影久だけではない。六眼まで戦える。

呪物になる前に、この時代の最高峰と戦い尽くせる。

「……わかった」

羂索が踵を返しかけた時、鹿紫雲は独りごちるように言った。

「間に合わせる」

羂索は振り返らなかった。

その背が夜気に溶けるように消えていく。

鹿紫雲は空を見上げた。

今の限定開放では、まだ足りない。

崩壊と再構築の均衡を、もう一段引き上げなければならない。

どこまで持つかではない。

どこまで引き上げられるかだ。