「マスターはじき目覚めます。外で待機していますので、ご用向きはどうぞ彼に」
「………………」
「あー……ハル神父。どうしてあんなコトを？」
「あんなこと、とは」
「とぼけるなよ。わざと臙条を怒らせるような真似されると、こっちも迷惑なんだ」
「そうですよね。同盟……なのですから」
「………………あんたまさか、本気で
「ええ、まあ。令呪をさっさと使い果たしてしまえば、あの子が聖杯戦争に参加する資格も理由も無くなりますから。あとは有無を言わさず、脱落者として
「いや……それ、臙条の命令でランサーが」
「それくらいどうとでもなります」
「────、──」
「言っても詮無きことですが。あの子はもう
「…………そう、か」
「それで、貴方は」
「…………」
「貴方は、同盟ということでしたが。子細伺っても？」
「…………ランサーとキャスターが残るまでは協力するって条件だよ。尤も、俺たちだけになっても最後に白黒つける気はないけどな」
「おや、ではどうやって聖杯を得る者を決めるのですか？」
「俺は聖杯を望んじゃない。──正確には
「…………いえ、そういう人間は以前にも存在しました。聖杯戦争に参加しながら、聖杯そのものを求めてはいない奇矯な参加者────では、貴方もそうだと？」
「ああ。だからあんたが心配するような、俺と臙条の殺し合いみたいなことにはならないよ。あっちからぶん殴ってこない限りな」
「その心配は無いかと。あの子は優しい子です」
「………………」
「何か言いたい事でも？」
「ああ……うん。親ってのはいつの時代も意外と見てないんだよな、って思っただけさ。俺としても臙条をよく知る人間から性格を保証してもらえるのはありがたい。まだ出会って数日だしな」
「この場合重要なのは日数ではないでしょう。聖杯のため、もしくはそれ以外でも己の目的のために、出来ることを全部やる気概。貴方にはそれがあるように見えます。ですのでそんな貴方を見込んで、ひとつ頼みがあります」
「──聞いてみるから言ってみてくれ」
「はい。どうか臙条叶を守ってあげてください。あの子を死なせないように尽くせる以上の努力をしてください」
「………………同盟である以上、出来るだけのことはするつもりで居た。あんたは更にそれ以上──
「…………気づいていましたか。ええ、はい。あの子を死なせないでください。例えあの子が望んだとしても、何が何でも、あの子を生かし続けてください。その限りにおいて、私は貴方がたに全面的に協力します」
「………………」
「違えればその時はボクが貴方を殺します」
「──何でそこまでする？」
「不思議ですか？」
「まあな。ああも恨まれて、遠ざけているにも関わらず生きるだ死ぬだの話をポンポン出しやがる。あんたらの関係性が見えねえ。……そうまでする相手だったのか？ 臙条美青ってのは」
「そこに踏み込んでも、貴方にボクから話せることはありませんよ。これは本質的にあの子すら関係のない話です。──貴方もそうではないですか？」
「何が」
「自分が“こう”と決めたことを貫き徹すために、何でもする。それに理由など不要な気質、でしょう？」
「────そう、だな。それはその通りだ。けど……」
「おや、何か？」
「……いいや。初対面で見抜かれたのは、初めてのことだったから驚いた。それだけさ」
「これでも人を見る目はあるつもりです。伊達に神父などやっておりません」
──そんな、会話。
椎名聖がフユキ・サンタンジェロ大聖堂を訪れ、臙条叶が激昂し、ランサーが彼女を連れて退出したあとの、ハル神父とのちょっとした一時でしかない。
その後ルーラーについての情報開示があり、事態はそれどころではなくなってしまったし、そもそも──
ここで交わされた言葉が、椎名聖の意思決定に何らかの影響を及ぼしたということは、無い。
言われずとも彼は
ハル神父の言葉を聞いていなかったとしても、彼の行動は変わらなかったと断言できるけれど。
──それでも、この会話があったから。
──椎名聖はハル神父のことを決して忘れないと、そうも断言できるのだ。